主桌上，劉文瀚正與陳慶交談。
「陳慶啊，你今年不過二十五吧？」劉文瀚捋須道，「如此年紀便有這般修為，將來前途不可限量。可曾想過入朝為官？」
陳慶恭敬道：「回府尊，學生此番參試，正是想謀個出身，為國效力。」
「好，好！」劉文瀚笑道，「以你今日表現，進京參加殿試，至少能得個武進士出身。若是殿試再出彩些，被哪位大將軍看中，直接收入麾下也未可知。」
說著，他似是無意地瞥了鄭山河一眼。
鄭山河介麵道：「陳慶，你箭術如此了得，不知師承哪位高人？」
來了。
陳慶心中一凜，麵上卻不動聲色：
「自己琢磨？」鄭山河眼神銳利，「百步穿楊，弧線螺旋，這可不是自己琢磨就能練出來的。」
宴席氣氛微微一滯。
馬毅連忙打圓場：
「哎，鄭總兵，這世上就是有天才。陳慶能舉一千一百斤，這份天賦，箭術通神也不奇怪嘛！」
劉文瀚也笑道：
「是啊，江山代有才人出。來，喝酒喝酒！」
眾人再次舉杯，但氣氛已經不如先前熱烈。
陳慶心中雪亮——鄭山河在懷疑他。
不過......
那又如何？
他端起酒杯，一飲而盡。
酒入喉，溫熱微辣。
像這世道。
......
亥時初，宴至半酣。
四海樓外忽然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，最終在樓前驟停。
緊接著是整齊的腳步聲，甲冑碰撞的金屬聲。
「什麼人？」樓外守衛喝道。
「聖旨到——！」
一個尖細高亢的聲音穿透夜空。
滿樓賓客，霎時寂靜。
樓梯處傳來密集腳步聲，一隊禁軍魚貫而上。
為首的是個麵白無須的中年太監，身穿紫色蟒袍，手捧一卷明黃聖旨。
他身後跟著八名金甲侍衛，個個氣息沉凝，都是暗勁巔峰的好手。
「望海府府尊劉文瀚、總兵鄭山河、通判馬毅，及本屆府試前十武舉人接旨——！」
太監高聲道。
劉文瀚等人連忙離席，跪倒在地。
滿樓賓客也跟著跪倒一片。
太監展開聖旨，朗聲宣讀：
「奉天承運，皇帝詔曰：
今聞望海府武科府試已畢，英才輩出，朕心甚慰。然北境蠻族異動，南疆水患頻發，國事維艱，需才孔亟。
特命：望海府本屆府試前十考生，接旨後即刻啟程，三日內抵京，不得延誤。抵京後直入兵部報到，準備殿試。
另：此行隻準考生本人隨行，不得攜帶家眷、僕從，不得無故逗留沿途州縣。各地官府需全力協助，提供驛馬食宿。
欽此。」
聖旨唸完，滿樓鴉雀無聲。
即刻啟程？
三日內抵京？
不得攜帶家眷？
這聖旨來得突然，要求更是苛刻。
從望海府到京城，正常行程至少十日。
三日趕到，意味著要日夜兼程，換馬不換人。
劉文瀚最先反應過來，叩首道：
「臣劉文瀚領旨。」
鄭山河、馬毅也跟著叩首。
陳慶跪在人群中，心中念頭飛轉。
聖旨說是皇帝詔曰。
但誰都知道如今天子年幼。
朝政把持在大將軍拓跋仇手中。
這道旨意，必然是拓跋仇的意思。
他為何要如此急切地將各地武舉人召入京城？還禁止攜帶家眷......
是控製？還是另有所圖？
太監將聖旨交給劉文瀚，又取出一份名單：
「這是前十考生名錄，請劉府尊核對。」
劉文瀚接過名單，快速掃過。陳慶、石破天、柳隨風、韓百川......名字都對。
他轉身看向陳慶等人：
「諸位都聽到了。皇命緊急，今夜便需啟程。鄭總兵，立刻調撥驛馬，準備乾糧飲水。」
鄭山河抱拳：「是！」
太監又補充道：
「劉府尊，大將軍有令，各地武舉人抵京後，將統一安排在『武英院』居住，直到殿試結束。」
「期間不得私自外出，不得與外人接觸。」
這話一出，眾人臉色再變。
這哪裡是召見，分明是軟禁！
......
亥時三刻，望海府北門外。
二十匹驛馬已經備好，馬背上掛著乾糧袋和水囊。
十名考生披著鬥篷，站在夜色中，神情各異。
石破天罵罵咧咧：
「他孃的，飯都沒吃飽就要上路！這什麼破聖旨！」
柳隨風眉頭緊皺：
「三日抵京......這是要人命。」
韓百川沉默不語，隻是檢查著自己的弓箭。
陳慶站在最前麵，望著城門方向——李飛龍等人正匆匆趕來。
「慶哥兒！」林婉第一個跑過來，眼中含淚，「怎麼這麼突然......」
李飛龍沉聲道：「聖旨怎麼說？」
陳慶簡單複述了一遍。
李飛龍深吸一口氣：
「大將軍此番急召武舉人入京，必有所圖。」
李瑤抓住陳慶手臂：「師弟，我跟你去！」
李飛龍斥道：
「胡鬧！聖旨明令不得攜帶家眷，你這是要抗旨嗎？」
「可是......」
陳慶握住李瑤的手，又看向林婉和蘭雲月：
「你們回三牛村即可，等我訊息，不會有事的。」
他轉向李飛龍：「師父，家裡就拜託您了。」
李飛龍重重點頭：
「放心，有三牛村的根基在，有老夫在，沒人敢動她們。」
陳慶又看向燕淩雪：
「淩雪，你也回李家溝一趟吧，幾個老人時常唸叨你。」
「是。」燕淩雪抱拳。
秦陽和蘇知微因為府試墊底，幸運的逃過了一劫。
劉文瀚、鄭山河、馬毅三人也來到城門外。
劉文瀚走到陳慶麵前，低聲道：
「陳慶，此番進京，兇險難測，大將軍......多疑善變，你要謹慎應對。」
「謝府尊提醒。」陳慶抱拳。
鄭山河也走過來，盯著陳慶看了半晌，最終隻說了句：
「保重。」
馬毅則是塞給陳慶一個小布包：
「裡麵有些銀票和路引，或許用的上。」
「記住，到了京城，若遇到難處，可去找『雲裳閣』的金花娘，就說是我讓你去的。」
陳慶有些驚訝。
沒想到濃眉大眼的馬毅，居然在京城金屋藏嬌，厲害，厲害。
「謝馬大人。」陳慶將布包收好。