陳慶示意他坐下，直言不諱：
「實不相瞞，我在山中發現了一處礦脈，但開採困難，進展緩慢。」
「周師傅既然是行家，想請您去看看，指點一二。」 超好用，.隨時看
周鐵匠眼中閃過驚訝，隨即恢復平靜：
「老爺信得過，老朽自當盡力。」
兩人來到隱藏在深山中的礦場。
周鐵匠不愧是老行家。
他先是仔細觀察山勢走向，又撿起幾塊礦石在手中掂量，最後還用鐵釺在不同位置鑿探。
半晌後，周鐵匠開口道：
「老爺，這礦脈走向東北，埋藏不深，但分佈零散，若按現在的深井開採，事倍功半。」
陳慶虛心求教：
「周師傅有何高見？」
周鐵匠撿起一根樹枝，在地上畫了起來：
「依老朽之見，不如改用多口淺坑，順著礦脈走向分散開採。」
「可對外宣稱燒炭種麻，在山林間設定炭窯群，將採礦產生的土石混填入廢棄炭坑，冶煉廢渣則偽裝成炭灰外銷。」
「這樣既省人力，又不容易被人察覺。」
周鐵匠先畫了一條蜿蜒的線代表礦脈，然後在沿線畫出數十個極其狹小的方孔。
「開採，當如此進行，開挖僅容一人躬身作業的橫坑，寬不過半米，高約一人許。」
「沿著礦脈走向，分散佈置數十個這樣的洞口，如同老鼠打洞，星羅棋佈。」
「每個洞口日均出礦，絕不超過百斤，這樣不易引人注意。」
「其次，是這地底下的呼吸。」
周鐵匠在礦洞示意圖的兩端，各畫了一個小小的缺口，一高一低。
「井下最忌煙火與濁氣，我們在礦洞兩端，開挖高低差約丈餘的風眼。」
「利用熱氣上升、冷氣下沉的道理，地底自會呼吸換氣，無聲無息，還能減少煙霧外溢，外麵更難察覺。」
陳慶聽的眼睛發亮，這法子既巧妙又隱蔽。
「接著是治水，地下水若處理不好，亦是隱患。」
「官礦用絞車排水，吱呀作響，傳得老遠，我們用木槽暗渠。」
「尋那粗壯的原木，對半剖開，中間掏空，首尾相連，鋪設成隱蔽水道。」
「將地底滲水悄無聲息，引到遠處山澗深處，全程神不知鬼不覺。」
周鐵匠在礦洞下方畫了一道虛線，詳細解釋道。
陳慶邊聽邊點頭，心中讚嘆不已。
這周鐵匠不僅技藝精湛，心思之縝密更非常人可比。
說完開採。
周鐵匠又轉向冶煉。
他用炭塊畫了一個埋在地下的爐子形狀。
「冶煉更不能張揚，我們不用那種巍峨高爐，目標太大。」
「我們用可拆解的地爐，在山凹處挖掘半地下爐膛，外層糊以厚泥草莖，看著像個土包。」
「一旦冶煉完畢，即可迅速填埋，隻在隱蔽處留幾個通風孔，偽裝成鼠穴、狐洞。」
陳慶忍不住問道：
「老師傅，那何時開爐？」
周鐵匠看了一眼天空，說：
「固定在每月初一、十五的無月之夜，那時夜色最濃，便於隱藏。」
「開爐時，用濕柴控製火勢，避免烈焰沖天，煙氣經過岩縫和層層樹枝過濾，慢慢散入山林。」
「爐光則以特意壘砌的岩壁遮擋，務求不外泄分毫。」
「外圍的警戒要放到方圓五裡，任何風吹草動，立刻示警，熄爐掩跡。」
最後，他提到一個細節：
「煉鐵產生的礦渣，不得隨意丟棄，將它們與黏土混合，製成耐火磚，用來加固我們的礦洞或者修補爐體。」
「如此一來，幾乎無廢料外泄，官府就算想查，也無從追蹤礦點蹤跡。」
這一套開採、冶煉、通風、排水、處理的完整流程。
可謂是極其縝密。
連陳慶也大為震驚，這老頭以前怕不是在哪個豪強麾下，也做過造反事業吧？
但那又跟他陳慶有什麼關係，今後能為他所用就好，不由撫掌輕嘆：
「妙！周師傅此法，可謂天衣無縫！就按您說的辦，您的工錢我按市價三倍給您！」
「小樹也記一份學徒的工錢，你們祖孫倆安心在這裡住下，把我這裡當成自家。」
「有我陳慶在，必讓你們祖孫在此紮根，再無漂泊之苦。」
陳慶說完，心中已有定計。
如此精妙的採礦冶煉之法，單靠周鐵匠祖孫二人是萬萬運轉不起來的，必須要有可靠的人手。
而這可靠二字，在眼下這世界，比技藝本身更為重要。
他沉吟片刻，對周鐵匠說道：
「如此繁雜的事務，不能讓您老一個人扛著，我再找幾個機靈的年輕人給你當學徒，我心中已有計較。」
回到自家屋子。
陳慶思索，立刻將張誠、王春桃等幾戶最早跟隨他，且家中有了半大小子的村民召來。
他對眾人坦言：
「我欲選幾家孩子，去跟周師傅學打鐵的手藝。」
他目光首先落在張誠身上：
「張誠，你家栓子今年十四了吧？性子沉靜，手腳麻利，是個好苗子。」
張誠聞言，臉上頓時露出激動之色。
他深知這是老爺的信任，更是孩子的前程。
打鐵雖是苦活，但在鄉下，有一門手藝傍身，那就是安身立命的根本，何況還是跟著老爺！
他立刻躬身：
「全憑老爺做主！栓子能跟著周師傅學本事，是他的造化！」
陳慶又看向一旁的王春桃：
「春桃，你家小石頭，機靈膽大，山裡的路比他爹都熟，也一併來吧。」
王春桃給林婉當過月嫂，可謂半個自家人。
此刻聽聞兒子被選中，眼圈微紅，連連點頭：
「謝老爺！小石頭皮實，不怕吃苦，一定好好學，不給老爺和周師傅丟臉！」
陳慶選了包括張栓子、小石頭在內的五個少年，都是牛首村根底清白，父輩深受他恩惠的人家。
他當著眾人麵鄭重承諾：
「跟著周師傅學藝，苦是必然的，但我陳慶絕不虧待自己人！」
「他們的工錢，按成年壯勞力發放，吃食用度，皆由我山莊供給。」
「若能學成出師，另有重賞！」
這番安排。
既解決了周鐵匠人手不足的困境，又將這幾個核心村民家庭的利益，更緊密地與自己捆綁在一起。
他們的兒子學到了技藝，獲得了遠超尋常的工錢，未來更是前途可期。
這份恩情與羈絆，足以讓他們死心塌地。