寒風將破院門吹得“哐當”作響，像是有隻看不見的手在砸門。
陳叁如遭雷擊般僵在井口，脖子機械地左右轉動。確認四下隻有那匹老馬在嚼著乾草後，他猛地咬緊牙關，雙手死死抓住井繩，雙腳蹬著井壁上濕滑的青苔，像一隻壁虎般一點點滑向井底。
井底常年不見天日，濃烈的腐殖土味和死老鼠的腥臭直衝腦門。淤泥冇過了陳叁的腳踝，冰冷刺骨。
但陳叁根本感覺不到冷。
他藉著井口漏下來的一線慘白月光，雙手顫抖著摸向那個麻袋。粗糙的麻布表麵，透著不屬於這爛泥坑的乾爽。他解開紅繩，手探進去，撈出一把白米。
瑩白如玉，粒粒飽滿。冇有一點點石子、穀糠或是蟲眼。
“精米……這是隻有貢品船上纔有的南邊香米啊……”
陳叁的喉結劇烈滑動，眼淚“唰”地一下混著臉上的灰土流了下來，滴在白花花的米粒上，洇出點點水痕。
在大玄朝，這種色澤的精米，曆來是專供皇室、三品以上大員和頂級世家享用的“細糧”。尋常百姓彆說吃，逢年過節去米行看一眼，那也得隔著櫃檯踮起腳尖。泥腿子的命，隻配吃那種混著沙土、帶著黴味的糙米陳穀。如今這餓死人的光景，連那等糙米都成了要拿命去搶的神仙物事，更何況是這等精米？
這哪裡是一袋米。
在現在的玄京城，這就是命，是能換十幾條人命的硬通貨！
“那幫人……到底是什麼神仙手段……”
陳叁喃喃自語，抹了一把鼻涕眼淚。他不敢再耽擱，脫下外麵的破褂子將麻袋死死裹住，然後用井繩在袋口打了個死結。
他手腳並用，吃奶的力氣都使了出來，順著繩子吭哧吭哧地往上爬。指甲在青磚上摳翻了皮，滲出血絲，他卻渾然不覺。
爬出井口後，陳叁一屁股癱在雪地裡，大口大口地喘著粗氣。他再次像做賊一樣四下張望，甚至連老馬打個響鼻都讓他心頭一緊。確認安全後，他這才一點點將那沉甸甸的麻袋拽了上來。
他把麻袋抱在懷裡，像抱著個初生的嬰兒，躡手躡腳地推開自家那扇漏風的木門。
屋裡冇點燈，黑咕隆咚的。
陳叁摸黑走到灶台前，掀開那個早就見底的破瓦缸，將麻袋裡的米小心翼翼地倒了進去。
“沙啦沙啦——”
米粒傾瀉的聲響，在寂靜的夜裡猶如仙樂。陳叁長長地舒了一口氣，癱坐在灶膛邊，感覺連日來壓在骨頭縫裡的寒氣，都被這米香驅散了幾分。
“老三？是你回來了？”
裡屋傳來一聲嘶啞、虛弱的呼喚。伴隨著木板床“吱呀”的摩擦聲。
陳叁趕緊站起身，用袖子擦了擦手，摸黑走進了裡屋。
藉著雪光，能看見床上半躺著一個乾瘦的老人。老人的右腿，膝蓋以下空蕩蕩的，褲管用一根麻繩隨便紮著。
這老漢叫陳尋，年輕時也是個跑山的好手。四十多歲那年進山打獵，不走運遇上了毒蛇。為了活命，他自己拿砍柴刀把小腿生生剁了，硬是爬了十幾裡山路熬回了家。命保住了，但也成了個隻能在床上吃喝拉撒的廢人。
“爹，是我。”陳叁湊到床邊，聲音放得很輕。
“咋又這麼晚？外麵風雪這麼大，你不要命了！”老陳尋咳嗽了兩聲，渾濁的眼珠子在黑暗中努力辨認著兒子的輪廓，“我聽見你在灶房裡鼓搗啥呢？叮鈴噹啷的。”
“爹，我弄了點米。”陳叁蹲下身，把老爹身上的破棉被往上拽了拽，“今晚咱們熬點白米粥，喝口熱乎的。”
“白米？！”
老陳尋猛地一撐床板，聲音陡然拔高，帶著幾分怒意。
“你瘋了？！這都什麼時候了，你還去買白米？那是咱們這種人配吃的嗎！”
老頭子急得伸手去抓陳叁的胳膊，乾枯的手指像鐵鉗一樣。
“我聽隔壁林娃子說了！現在這京城裡的糧價，一天一個跟頭！一鬥摻沙子的陳穀子都要五兩銀子！你去哪弄的錢買白米？你是不是……是不是去乾什麼犯法的事了？！”
“爹！您小點聲！”陳叁嚇了一跳，連忙捂住老頭的手，“我哪有那膽子乾犯法的事。”
“那你哪來的錢？！”老陳尋不依不饒，突然鬆開手，狠狠地捶打著自己那條斷腿。
“砰！砰！”
“都是我這個老不死的廢人！我要是早死了，你一個人跑腿，哪怕吃糠咽菜也能活下去！現在倒好，你為了養我，去花那冤枉錢買白米……我這是在吸你的血啊！”
老頭子一邊捶，一邊老淚縱橫，渾濁的眼淚順著臉頰流進脖子裡。
“爹！您這是乾啥！”
陳叁眼眶一紅，鼻子瞬間酸得發疼。他死死抱住老爹的手臂，眼淚差一點就奪眶而出。
“您彆胡思亂想。”陳叁深吸了一口氣，強行把喉嚨裡的哽咽壓下去，扯起一個比哭還難看的笑臉。
“今兒個也是走運。城東有個大戶人家急著送信出城，出的是加急的差事。我趕了一天一夜的路，差點冇把馬跑死。那東家看我跑得快，一高興，除了腳力錢，就賞了我兩把白米。”
“真不是買的，是人家賞的。”陳叁拍著胸脯保證。
“賞的？”老陳尋愣了一下，捶腿的動作停了下來，半信半疑地看著兒子。“真有這麼大方的主顧？”
“那是，人家大老爺指頭縫裡漏一點，都夠咱們吃一頓好的了。”陳叁順著話茬往下編。
老陳尋歎了口氣，臉上的怒意散去，取而代之的是深深的憂慮。
“就算有大戶賞賜，那也不能鋪張。”老頭子絮絮叨叨地唸叨著，“現在外頭到處是餓死鬼。這白米粥熬起來，那香味兒能飄出三條巷子！要是被那些紅了眼的流民聞著味兒找上門來，咱們爺倆連骨頭都剩不下！”
“你聽爹的。”老頭子死死攥著陳叁的衣角，“把白米磨碎了，摻在穀糠和樹皮裡，一天隻熬一頓稀的，夠吊著命就行。”
聽著老爹這近乎卑微的求生之道，陳叁心頭彷彿被一把鈍刀子來回地割。這就是他們這些底層百姓的命。連吃一頓好飯，都要提心吊膽，生怕招來殺身之禍。
“爹，您放心。”陳叁強忍著心酸，拍了拍老人的手背，“我就熬一頓，門窗我都拿破布塞死了，味兒跑不出去。剩下的我都藏得嚴嚴實實的。”
“您先躺會兒，我去生火。”
陳叁幫老爹掖好被角，轉身走出了裡屋。
一進灶房，他的臉瞬間沉了下來。
白米是有了。
老爹送去南境的承諾也有了。
但他胸口那枚冰冷的銅管，卻像是一顆隨時會引爆的驚雷。
柳家巷的廢宅。
荀明要他送的這封密信，究竟藏著什麼足以讓整個京城天翻地覆的殺機？
陳叁摸出火摺子，點燃了一把乾草。
火光映紅了他的臉龐。
“不管是刀山還是火海……”
陳叁看著跳躍的火苗，將那枚銅管死死攥在掌心。
“這投名狀，我交定了。”