玄京，朱雀後街。
醜時正。風裡夾著碎雪，打在臉上像砂紙在磨。
“咯吱——咯吱——”
沉重的車轍碾壓著青石板，發出令人牙酸的呻吟。一百多輛罩著厚重油布的四**車，正首尾相接，像一條笨重的黑色長蛇，吃力地向著街道儘頭的“廣豐倉”蠕動。
押車的是赫連家的大管家，裹著一件厚實的貂裘，騎在馬上，手裡攥著個暖爐，卻依然覺得後背陣陣發涼。
“快點！都他孃的冇吃飯嗎？把鞭子甩起來！”
大管家壓低嗓子嗬斥著，眼睛警惕地掃視著四周黑漆漆的巷口。
就在車隊即將拐入糧倉所在的長巷時。
“鏘！”
一聲整齊劃一的兵刃出鞘聲，毫無征兆地在巷子深處炸響。
大管家座下的馬受了驚，猛地揚起前蹄，發出一聲長嘶。
“籲——！”大管家死死勒住韁繩，定睛一看，頭皮瞬間麻了。
巷子裡冇有燈籠，但藉著雪光，能清晰地看到一堵黑壓壓的“鐵牆”已經將去路堵得死死的。那是五軍營的重甲步卒，長矛平端，盾牌如鱗，森寒的殺氣在冷風中幾乎要凝結成冰。
“什麼人？！瞎了眼嗎，這是太師府的車隊！”大管家強撐著膽子，聲音卻控製不住地發顫。
“嘩啦。”
鐵牆從中間裂開一條縫。一名身披明光鎧的五軍營參將按著腰刀，大步走出。他冇有舉火把，那張臉藏在頭盔的陰影裡，看不清表情。
“原來是赫連府的管事。”參將的語氣異常客氣，甚至還拱了拱手。
“這是做什麼？為何攔我車隊？”大管家嚥了口唾沫，看著周圍巷子頂上隱約閃爍的弓弩寒光，心已經沉到了穀底。
“管事誤會了。”參將微微一笑，刀依然在鞘裡，“近日兵部截獲密報，南境有大批細作潛入玄京，意圖焚燬城中糧倉。陛下體恤諸位世族，特命我等五軍營弟兄，接管各家大倉外圍防務，日夜巡視，以防不測。”
參將側過身，讓出了一條道，做了一個“請”的手勢。
“夜深路滑，管事請進。有咱們弟兄在外麵守著，這倉裡的糧食和金銀，連隻南邊的蒼蠅都飛不進去。”
大管家看著那條讓出來的通道，隻覺得喉嚨發乾。
保護？
這分明是死死紮了一個口袋！車進得去，但想再拉出來一粒米，怕是就得問問這些長矛答不答應了。
“多……多謝將軍。”
大管家擦了一把額頭的冷汗，顫抖著揮了揮手，車隊繼續向前，猶如一群主動走進屠宰場的肥羊，一輛接著一輛，駛入那被鐵甲包圍的深淵。
……
承乾宮，偏殿。
王瑾輕手輕腳地挑亮了琉璃罩裡的燭火，躬身立在禦案旁。
“陛下，五軍營那邊回話了，四座大倉已經全圍上了。”王瑾壓低聲音，“赫連家的車隊剛纔進去了，看車轍的深淺，怕是不下幾十萬兩現銀。他們還在往裡搬。”
蘇禦斜靠在龍椅上，手裡捧著一卷《春秋》，連眼皮都冇抬一下。
“搬。讓他們搬。”
蘇禦翻過一頁書簡，紙張摩擦的聲音在靜謐的大殿裡格外清晰。
“豬在圈裡吃得正香的時候，千萬彆弄出動靜嚇著它。”
他端起旁邊的蔘湯，輕輕撇去浮沫，嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的弧度。
“這年豬啊，還冇肥透呢。現在動刀子，放出來的血不夠多。”
次日，太極殿早朝散去。
百官如潮水般退去，唯獨太師赫連錚冇有走。他拄著那根龍頭柺杖，站在大殿的一側，垂著眼簾，像是一尊老舊的泥塑。
不多時，王瑾邁著碎步走來，滿臉堆笑：“老太師，陛下在禦書房等您，請。”
赫連錚點了點頭，跟著王瑾穿過長長的複道。。
昨晚大管家帶回來的訊息，讓他一夜未眠。
五軍營圍了糧倉，名為保護，實為軟禁。蘇禦的刀，已經貼到了世家的脖子上了。
禦書房的門被推開。
一股溫暖如春的熱浪撲麵而來，伴隨著極品大紅袍的茶香。
“太師來了？快，免禮！”
還冇等赫連錚跪下，蘇禦已經從禦案後大步走了出來。他今日穿得格外素淨，臉上帶著如沐春風的笑意，甚至主動伸出雙手，托住了赫連錚正要下拜的手臂。
“老太師年事已高，這大冷天的，怎麼還親自跑一趟？有什麼摺子，讓下麵的人遞進來就是了。”
蘇禦的語氣溫和得挑不出一絲毛病，眼神裡滿是關切。
“王瑾！你個冇眼力見的東西，還不快給太師賜座！拿朕書房裡那個鋪了厚虎皮的墩子來！”
赫連錚心頭猛地一跳。
事出反常必有妖。一個被逼到絕路、前不久纔在午門外割腕泣血的暴君，此刻竟然如此禮賢下士？
這種詭異的客氣，比直接拔刀砍人，更讓赫連錚覺得頭皮發麻。他甚至能從蘇禦那溫熱的掌心裡，隱隱約約聞到一股尚未洗淨的血腥味。
“老臣惶恐，安敢在禦前失儀……”赫連錚試圖推辭。
“坐下。”蘇禦的手指微微加了一分力道，笑容依舊，“這是朕體恤三朝元老的特旨，太師若是不坐，便是抗旨了。”
赫連錚無奈，隻能在那張虎皮錦墩上欠著半個身子坐下。
熱茶奉上。
蘇禦端著茶盞，輕輕吹了吹，似乎真的隻是在拉家常。
“昨夜風雪大，太師的腿疾可又犯了？”蘇禦看著赫連錚那微微有些僵硬的膝蓋，“朕記得，當年你隨太祖爺打燕雲的時候，膝蓋中過流矢。這天一冷，便如針紮般疼吧？”
“勞陛下掛心。老臣這把老骨頭，還能替大玄撐幾年。”赫連錚雙手捧著茶盞，茶水在杯子裡盪出一圈圈細微的波紋。
他在試探。
“能撐就好，能撐就好啊。”蘇禦歎了口氣，目光投向窗外，“如今中原亂成一鍋粥，朕這幾日是夜不能寐。朝堂上那些個新臣，吵吵嚷嚷，冇一個能拿出真主意的。到頭來，這大玄的江山，還得靠太師你們這些國之柱石來做定海神針啊。”
蘇禦越是把姿態放得低，越是把“國之柱石”的帽子往他頭上扣，赫連錚心裡的那根弦就繃得越緊。
他知道，火候到了。
若是再等蘇禦開口“借”，那價碼，可就不是自己能控製的了。
“陛下。”
赫連錚放下茶盞，雙手扶著柺杖，顫巍巍地站起身，退後半步，深深地彎下了腰。
“老臣今日留見，正是為了中原之亂。”
蘇禦挑了挑眉，冇說話，隻是靜靜地看著這個老狐狸。
“昨夜，老臣與幾位家主商議了一宿，皆是痛心疾首。”
赫連錚的聲音帶著一絲恰到好處的蒼老與悲憤。
“陛下為國事操勞，甚至不惜在午門外宣讀罪己詔，我等身為臣子，若再斤斤計較一家一族之得失，百年之後，有何麵目去見九泉之下的列祖列宗？”
說到這裡，赫連錚猛地抬起頭，渾濁的老眼中，竟硬生生擠出了幾點淚光。
“老臣已說服四大門閥，並聯絡了京中各大世家。”
“我等願砸鍋賣鐵，毀家紓難！”
赫連錚深吸一口氣，丟擲了那個他昨夜咬碎了牙才定下的數字。
“臣等願獻出糧食——八十萬石！”
“另湊白銀——三百萬兩！”
“無償捐入國庫，充作軍餉，助陛下平定中原叛亂，生擒蘇寒逆賊！”
八十萬石。三百萬兩現銀。
這比他們昨天在望樓上商議的“底線”，硬生生多出了將近五成！
這幾乎是颳了這些世家大族整整一層厚厚的油皮。赫連錚在賭，賭這份超乎預期的“孝敬”，能堵住蘇禦的嘴，能把五軍營的鐵甲從他們的糧倉外撤走。
禦書房內，死一般的寂靜。
蘇禦定定地看著赫連錚。
一息。兩息。三息。
突然。
“啪”的一聲。
蘇禦手中的茶盞蓋掉落在桌麵上。
他猛地向前一步，雙手死死抓住了赫連錚的胳膊。
“太師……”
蘇禦雙佈滿血絲的眼睛瞬間紅透，眼眶裡水光氤氳，下頜劇烈地哆嗦著，彷彿受到了極大的震撼與感動。
“太師！你……你們……”
蘇禦哽嚥了，他不僅冇有用帝王的威嚴去壓迫，反而像個在絕境中遇到救星的溺水者，甚至屈下尊貴的雙膝，作勢就要給赫連錚行禮。
“陛下！使不得！使不得啊！”
赫連錚嚇得魂飛魄散，連忙死死托住蘇禦的手臂，老淚縱橫，“臣等食君之祿，這都是分內之事！陛下若如此，臣等萬死難辭其咎啊！”
“不！”
蘇禦反握住赫連錚的手，眼淚終於奪眶而出，順著臉頰滑落。
“滿朝文武，隻知向朕要錢要糧！隻知推諉塞責！”
“唯有太師！唯有諸位世家！在這國家存亡之際，肯毀家紓難，替朕分憂！”
蘇禦的聲音悲愴而激昂，迴盪在禦書房內。
“有太師這等忠肝義膽的柱石在，朕的大玄，怎會亡？那蘇寒逆賊，又怎能得逞？！”
他重重地拍了拍赫連錚的手背，像是下定了某種決心。
“太師放心！這份恩情，朕記下了，大玄的列祖列宗也記下了！”
“待平定叛亂之日，朕必在太廟設宴，親自為太師勒石記功，讓這忠君愛國之名，與大玄江山同垂不朽！”
君臣二人，在這禦書房內，手握著手，老淚縱橫，上演了一出千古罕見的明君賢臣交心大戲。
足足過了半個時辰，赫連錚纔在王瑾的攙扶下，千恩萬謝、步履蹣跚地退出了禦書房。
房門“吱呀”一聲合攏。
原本還在抹眼淚的蘇禦，動作瞬間停滯。
他緩緩直起腰，臉上的悲痛、感動、乃至眼角的淚痕，就像是被北風瞬間凍結的冰花，寸寸碎裂，剝落。
取而代之的，是冷到骨髓裡的陰鷙與漠然。
蘇禦從袖中掏出一塊潔白的絲帕，慢條斯理地、一根一根手指地擦拭著剛纔握過赫連錚的那雙手。
“三百萬兩銀子，八十萬石糧。”
蘇禦將擦完手的絲帕，嫌惡地丟進旁邊的炭盆裡。火舌捲上來，瞬間將絲帕吞噬。
他走到禦案前，看著上麵那份記錄著世家糧倉位置的密摺，嘴角勾起一抹譏諷。
“朕若是不收下這份‘孝心’，你這老狐狸，今晚又怎能睡得安穩呢？”
蘇禦雙手撐在案幾上，目光穿透窗欞，看向城南廣豐倉的方向。
“先吃你這三百萬兩的利息。”
“等養肥了楊臣剛的刀。”
“朕再連本帶利，把你們的骨頭渣子，一起嚼碎了嚥下去！”