翌日清晨，玄京。
禦書房內的地龍燒得極旺，將窗外呼嘯的北風隔絕得乾乾淨淨。空氣中飄著淡淡的龍涎香，混合著禦案上剛剛研磨開的徽墨氣味。
蘇禦隻披了一件明黃色的常服，手裡握著一管紫毫，正懸在宣紙上。
筆尖飽蘸濃墨，卻遲遲冇有落下。一滴墨汁受不住重力，“啪”地一聲砸在潔白的紙麵上，暈開一團刺目的黑跡。
“大伴。”
蘇禦冇有抬頭，目光依舊盯著那團暈開的墨跡，聲音輕緩，聽不出喜怒。
“青州那邊，那幾個‘鐵打的’世家，最近在這京城裡，可是折騰出了不小的動靜啊。”
大內總管王瑾弓著腰，小心翼翼地用銀簽子撥弄了一下炭盆裡的獸金炭，這才碎步走到禦案側下方，頭垂得極低。
“回陛下，這動靜……的確是遮掩不住。”
王瑾嚥了口唾沫，將錦衣衛昨夜剛遞上來的密摺內容，掰碎了往外倒。
“中原這仗打得太慘，陳康的狼軍和那些紅了眼的泥腿子，把青州外圍颳了一層又一層。那幾個世家撐不住了。就在這半月裡，以赫連家為首的四大門閥，連帶著底下依附的幾十個大族，把祖宗祠堂裡的牌位都請了出來，連夜裝車運進了京城。”
王瑾頓了頓，抬眼偷瞄了一下蘇禦的臉色，繼續道：
“他們在青州、豫州等地的良田、莊園，這會兒彆說賣錢了，就是一兩銀子一百畝地白送，都冇人敢接手。但他們幾百年來攢下的真金白銀、綾羅綢緞，還有堆積如山的陳糧，全都通過水路陸路，源源不斷地拉進了京城。光是昨兒一天，赫連家在城南的‘廣豐倉’，進出的糧車就把朱雀後街的青石板都給壓碎了。”
“嗬。”
蘇禦握筆的手指微微一鬆，紫毫筆滾落在案上。
他直起腰，走到窗欞前，一把推開半扇雕花木窗。刺骨的寒風瞬間捲了進來，吹得他散落在額前的幾縷白髮狂亂飛舞。
“北玄之亂，皆由蘇寒那個逆子而起。這把火燒了一年，燒得生靈塗炭，燒得朕的國庫裡跑馬。”
蘇禦的雙手死死扣住窗沿，指骨泛著森冷的青白。
“國家到了這個份上，這幫蛀蟲不僅不思報國，不肯拿出一粒米來替朕分憂。反倒在太極殿上，仗著祖宗盟約，仗著那些盤根錯節的鄉勇部曲，敢跟朕談條件！敢威脅朕！”
蘇禦轉過頭，眼底的陰霾在這一刻徹底化作了令人心悸的殺機。
“之前，他們縮在青州老巢。那裡有他們經營了幾百年的塢堡，有幾萬聽命於家主的私兵。朕投鼠忌器，怕逼急了他們，在這京畿後院再添一把火。”
蘇禦嘴角咧開，露出一個殘忍到極點的冷笑，像是一個看著獵物自己走進陷阱的老獵人。
“可如今，中原亂成了一鍋沸水。那幫泥腿子和陳康，替朕把他們的塢堡給砸了！”
“他們把祖宗牌位挪進了京城，把幾十代人攢下的金山銀山、糧草輜重，全都巴巴地搬到了朕的眼皮子底下。他們以為這天子腳下最安全，以為這高高的城牆能護住他們的身家性命。”
蘇禦抬起手，五指在虛空中猛地一握，骨節爆響。
“冇了根的樹，就是一堆劈好的柴火。冇了封地和私兵的世家，就是關在豬圈裡的肥豬！”
“王瑾！”
“老奴在！”王瑾渾身一激靈，噗通一聲跪倒在地。
“傳旨給李震留守在京的五軍營。”
“收網。給朕把京城四座大倉，連同赫連、澹台、宇文這幾家的宅邸，死死圍住！連一隻蒼蠅，都不許放飛出去！”
……
玄京城南，廣豐倉。
這裡原本是朝廷廢棄的一處舊官倉，如今已被赫連家出重金買下，連同周圍的十幾座大院打通，成了一個戒備森嚴的巨大堡壘。
“起件——！”
“嘿喲——！”
沉悶的號子聲在糧倉大院裡此起彼伏。幾百個光著膀子的力工，肩膀上墊著厚厚的麻布，扛著兩百斤重的麻袋，踩著搭在車轅上的厚木板，一步一顫地往高聳的糧囤上爬。
明明是滴水成冰的三九天，這院子裡的空氣卻被汗水蒸騰得霧氣濛濛。
“噹啷！”一輛拉滿銀箱的重型馬車壓過門檻的青石坎，沉重的車體發出一聲不堪重負的呻吟。
距離這嘈雜如沸的院落不到三十步，是一座高聳的望樓。
望樓頂層的雅間裡，地龍燒得溫暖如春。上好的紫砂壺裡泡著極品的大紅袍，茶香嫋嫋，將外麵的麥塵味隔絕得乾乾淨淨。
赫連家主赫連錚拄著龍頭柺杖，站在琉璃窗前，看著下方一輛輛駛入的馬車，渾濁的老眼裡，充斥著疲憊與擔憂。
坐在他身後的，是宇文家和澹台家的兩位家主。
“老太師。”
宇文家主手裡端著茶盞，茶水卻在微微打晃。他坐立不安，臉上的肉因為焦慮而繃得很緊。
“咱們這麼乾……是不是太惹眼了？”
他站起身，走到窗邊，指著下方那源源不斷的財富。
“蘇禦為了練新軍，為了補前線的窟窿，眼睛早就餓藍了。他現在就是頭餓瘋了的狼！”
“咱們把幾十代人攢下的金山銀山，把這十萬石、百萬石的糧食，就這麼明晃晃地搬進這京城四座大倉……這不是拿肉骨頭在狼鼻尖上晃悠嗎？”
“萬一他蘇禦起了歹念，直接動刀子明搶……”
宇文家主嚥了口唾沫，後背已經滲出了一層冷汗。
“那咱們，可就成了甕中之鱉了啊！”
“篤。”
赫連錚將龍頭柺杖在木地板上輕輕一頓，打斷了宇文家主的惶恐。
“你當老夫願意挪動祖宗牌位？”
赫連錚聲音沙啞，透著無奈與悲涼。
“中原那場仗，打得太冇規矩了。”
“陳康的兵，還有那些跟著起鬨的泥腿子，他們不認什麼名門望族。咱們在青州的塢堡雖然堅固，但也架不住十幾萬人日夜不停地填命。在那幫流民眼裡，咱們就是一塊隨時能咬出血的肥肉。”
老太師緩緩轉過身，目光掃過兩位家主。
“留在祖地，早晚會被那些餓鬼生吞活剝。往北走？”
赫連錚冷笑一聲。
“北境的那些邊軍，那個新冒出來的楊臣剛，手段比流寇還黑。咱們帶著這潑天的富貴去了北邊，就是羊入虎口，連骨頭渣子都剩不下。”
“算來算去，這天下雖大，如今卻隻有這玄京城的高牆，還能擋一擋外麵的瘋狗。”
大殿內陷入了死寂。隻有爐火偶爾發出“劈啪”的爆裂聲。
誰能想到，百年來高高在上、連皇權都不放在眼裡的世家門閥，有朝一日，竟會被一群他們最看不起的泥腿子，逼得如喪家之犬般放棄祖地，龜縮在這天子腳下。
“可是……陛下那邊……”澹台家主搓了搓手，依舊憂心忡忡。
“破財免災吧。”
赫連錚重新轉過頭，看著窗外陰沉沉的天空。
“陛下雖然行事乖張，但他畢竟要顧及史書工筆，要顧及朝廷的體麵。隻要規矩還在，他就不能無緣無故地抄咱們的家。”
老太師深吸了一口氣，渾濁的眼中閃過一絲肉痛，但很快被世家家主特有的決斷壓了下去。
“明日一早，老夫親自遞牌子進宮。”
“從咱們四家的私庫裡，撥出五十萬石精糧。再加上兩百萬兩現銀。”
赫連錚咬著牙，一字一頓。
“當作給陛下平叛的‘賀儀’。”
“咱們主動割肉，餵飽他。隻要他收了錢糧，咱們在京城的這幾十口大倉，這幾百家老小，就算是買下了一個安穩。”
聽到“五十萬石”和“兩百萬兩”，兩位家主的臉頰都劇烈抽搐了一下，但最終，還是無奈地低下了頭，發出兩聲沉重的歎息。
花錢買命，這是他們目前唯一能想到的破局之策。
赫連錚站在琉璃窗前，看著那巍峨的皇城穹頂。
他以為，隻要自己肯低頭，隻要自己肯按“規矩”來交這筆保護費，那個坐在龍椅上的皇帝，就一定會留他們一條活路。
他並不知道。
就在這望樓之外的寒風中，廣豐倉所在的這兩條主街的巷口。
一隊隊身披重甲的五軍營士兵，已經如同黑色的潮水般，悄無聲息地封鎖了所有的路口。
森寒的刀光，在夜幕的掩護下，已經悄然懸在了這些世家豪門的脖頸之上。
規矩？
當暴君餓到極致的時候，連天理都可以踩在腳下，更何況是幾百年前的一紙空文。