城北。第一營中軍大帳。
火盆裡的獸金炭燒得有些發白，熱氣打在帳簾上，凝出一層薄薄的水珠。
賈雲東坐在太師椅上，手裡盤著的兩枚鐵核桃“嘎啦嘎啦”響得極快。他突然停下手，拇指死死壓住右邊眉骨。
眼皮下麵那一塊皮肉，正不受控製地狂跳，像是有根看不見的針在挑著神經。
“趙倫去了多久了？”賈雲東猛地睜眼，聲音乾澀。
旁邊侍立的心腹參軍看了一眼更漏：“回大帥，快一個時辰了。”
“一個時辰……”賈雲東把鐵核桃重重拍在案幾上，兩顆鐵丸子硬生生砸進了紅木桌麵裡，“六營那點地方，搬四千斤米，閉著眼也該裝完車了。這會兒連個回信的人都冇有！”
參軍遞上一杯熱茶：“大帥寬心。趙倫膽大心細，何衝那冇腦子的莽夫絕想不到咱們私藏了糧食，或許是裝車費了點功夫。”
賈雲東冇接茶，一把掀開身上的大氅站了起來。他走到帳門口，冷風撲在臉上，右眼皮的跳動卻越發劇烈。
“不對勁。這幾天下套、殺人，老子就冇安穩過。李劍微那孫子邪門得很，何衝也不是吃素的。”賈雲東豁然轉身，眼睛裡閃過一抹凶光，“點兩百輕騎。你親自帶隊，彆打火把，馬銜枚。去六營外圍的街口接應趙倫！”
“要是在半道上撞見何衝的人……”參軍嚥了口唾沫。
“何衝要是敢攔著老子的糧車。”賈雲東緩緩抽出腰間的柳葉細刀，刀背在燭火下泛著幽藍，“你就給老子把他們當土匪剁了！”
“得令！”
參軍抱拳，大步跨出帳外。
賈雲東重新坐回太師椅上，端起那杯茶，剛送到嘴邊。
“轟隆隆——！”
是無數雙包裹著鐵甲的重靴，踩碎冰封長街發出的轟鳴。
賈雲東端茶的手猛地僵在半空。茶水溢位，燙了手背，他卻恍若未覺。
城北長街的儘頭。
兵刃摩擦的金屬聲和粗重的喘息此起彼伏。
何沖走在最前麵。他手裡那把百十斤重的镔鐵開山斧上，血水已經凍成了暗紅色的冰棱。
他身後，三千名第三營的重甲步卒，像一片沉默的黑色海嘯。
隊伍中間，拖著十幾輛拉輜重的板車。車上冇有糧，堆滿了被砍去頭顱的屍體。是第一營派去偷糧的斥候。
最前麵的一輛板車上，趙倫那顆沾滿泥沙的腦袋，被一根長矛死死釘在車轅上。
“大帥。”旁邊的副將抹了一把臉上的雪水，眼底透著瘋狂，“前麵就是第一營的轅門了。他們連拒馬都冇擺整齊。”
何衝冷冷地看著那片安靜的營盤，嘴角扯出一個猙獰的弧度。
“賈雲東喜歡算計。”何衝握緊斧柄，手臂上的青筋如虯龍般暴起，“老子今天，就教教他，什麼叫一力降十會！”
“推車！撞門！”
……
城中心。第二營駐地。
距離州牧府不過隔著兩條長街。這裡的營房比其他幾營規整得多，連轅門上的哨塔都多建了兩座。
中軍帳內。
“砰！”
一個餓得眼窩深陷的千總，一腳踹翻了身前的條凳。
“大帥！憑什麼！”
千總雙眼赤紅，指著帳外州牧府的方向，“趙德芳那狗官把五營的一千親衛當祖宗供著，頓頓吃白麪肉湯！咱們二營跟著他賣命十年，現在每天隻能分到半碗摻了沙子的穀殼！弟兄們連拿刀的手都在抖，這會兒讓咱們去救駕？”
帳內站著七八個將領，個個麵帶菜色，滿臉怨毒。
“就是！州牧府門前現在圍了至少上萬號人！咱們兩千個餓死鬼，拿什麼去衝？”
“趙德芳不給咱們活路，咱們何必管他死活！大不了等土匪殺進去，咱們也跟著進去搶他孃的！”
吵鬨聲幾乎要掀翻帳頂。
第二營統領周承，端坐在案幾後。他手裡拿著一塊磨刀石，正不緊不慢地擦拉著一把戰刀的刀鋒。
“沙啦——沙啦——”
刺耳的磨刀聲，在眾人的吵嚷中顯得格外清晰。
“吵夠了嗎？”
周承突然停手，橫刀放在案上。
帳內瞬間安靜下來。
周承站起身，手指點著那名最先抱怨的千總。
“你以為老子想救那個吸血的閻王？你以為老子不知道五營在吃肉，咱們在吃糠？”
他走到那千總麵前，壓低嗓音，一字一頓：
“全州城已經是個死局。金蟾錢莊被燒，幾千萬兩白銀不翼而飛，四麵城門焊死，幾大軍營為了幾千斤米正在互相殘殺！”
周承目光掃過全場。
“這等潑天大禍，朝廷的欽差已經在路上了。等大軍一到，誰來頂這個掉腦袋的雷？”
將領們麵麵相覷，背脊隱隱發寒。
“趙德芳不能死！”
周承咬牙切齒地拍在柱子上。
“他隻要活著，這全州亂局就是他州牧的失職，他趙德芳就是朝廷泄憤的肉盾！他要是今晚被土匪剁了，朝廷的刀，就要落到咱們這群領兵的統領頭上，誅九族！”
帳內鴉雀無聲，隻剩下粗重的呼吸。
“不僅不能讓他死。”周承猛地拔出案上的橫刀，刀光一閃，“咱們還得去救他！當著那一千個吃白飯的五營親衛的麵，用咱們弟兄的命，把趙德芳從土匪刀底下刨出來！”
“我要把這份血淋淋的忠心，狠狠地糊在趙德芳的臉上！讓他無話可說！”
周承眼神狠戾如狼。
“他不是有糧嗎？救了駕，老子的刀就架在他脖子上！他不把糧倉開啟讓咱們吃個飽，老子就親自幫土匪開門！”
一席話，猶如醍醐灌頂，徹底點燃了這群餓狼心中的慾火。
“乾了！”千總拔出橫刀，用刀背狠狠砸著胸甲，“拿命換糧！逼趙扒皮開倉！”
“全軍披甲！去州牧府！”
……
州牧府門前。
一萬八千名土匪和商會私兵，黑壓壓地擠滿了整條長街。
雪花落在刀刃上，瞬間化作水珠。
所有人都在死死盯著那兩扇虛掩的硃紅色大門。
大門兩側的紅燈籠，在風中發出“吱呀吱呀”的竹篾摩擦聲，像是在給死人招魂。
太安靜了。
這可是全州城的權力中心，趙德芳的一千死士應該就駐紮在院牆內。可此刻，連一聲狗叫都聽不見。
“大當家的，這……這不對勁啊。”
金錢寨的三瘋子嚥了口唾沫，剛纔在城門洞裡的囂張氣焰，被這股詭異的死寂硬生生壓了下去。他手裡的樸刀往後縮了縮。
“趙扒皮這老狐狸，是不是在牆頭上架了八牛弩等著咱們呢？”
獨眼龍僅剩的一隻眼微微眯起。他冇急著下令衝鋒，而是轉頭看向後方。
五十步外。
孫長明的暖轎停在私兵方陣中央。
“東家，土匪慫了，不敢進。”參將貼在轎邊低聲稟報。
孫長明坐在轎子裡，指甲已經深深掐進了大拇指的肉裡。這州牧府靜得像個墳墓，完全超出了他一個商人的算計。
“不進也得進。咱們冇有退路。”
孫長明咬著牙，“去告訴獨眼龍，我再加十萬兩！讓他們的人打頭陣，踹開那扇門！死在門檻上的人，安家費我孫家出了！”
參將剛要領命前去。
“嘎吱——”
州牧府那扇沉重的硃紅大門，突然從裡麵被拉開了。
不是被土匪踹開的，是裡麵的人，主動拉開的。
門縫越來越大，一股令人作嘔的濃鬱血腥氣，混合著上好龍涎香的奢靡味道，猶如一股實質的濃霧，從大門裡猛地湧了出來。
長街上的土匪和私兵，齊刷刷地往後退了半步。無數把兵刃在月光下豎起。
大門徹底敞開。
門內，冇有嚴陣以待的黑甲親衛，冇有弓弩手。
隻有兩條通向後院的青石板路。
路麵上，橫七豎八地躺著幾十具屍體。全是州牧府裡的丫鬟、家丁，甚至還有幾個穿著鐵甲的五營兵卒。
屍體泡在血水裡，順著石板的縫隙，一直流到了門檻邊。
……
州牧府，後院寢堂。
紅紗帳被撕成了破布條，無力地垂落在名貴的波斯地毯上。
屋內的地龍燒得極旺，熱氣蒸騰著地上的鮮血，熏得人睜不開眼。
趙德芳倒在那張巨大的雕花拔步床旁。
他身上那件明黃色的絲綢中衣，此刻已經被鮮血徹底浸透，變成了刺目的暗紅色。
那雙佈滿紅血絲的三角眼，此刻瞪得比銅鈴還大，眼角幾乎撕裂。死死地盯著頭頂那盞價值連城的琉璃燈，瞳孔已經徹底渙散。
他的脖頸上，有一道極深的豁口，從左耳根一直拉到右側鎖骨。氣管和動脈被一刀切斷，大股大股的黑血還在順著傷口，汩汩地往地毯上流。
在他死不瞑目的屍體旁邊。
一個身材魁梧的男人，穿著一身代表五營統領的黑鐵魚鱗甲。甲片上沾著噴濺的血點。
男人手裡握著一把百鍊橫刀。
他正用一塊從趙德芳身上扯下來的絲綢衣襟，慢條斯理地擦拭著刀刃上的血跡。動作輕柔得像是在撫摸情人的肌膚。
“噗通。”
帶血的絲綢被他隨手扔在趙德芳那張扭曲的臉上。
男人轉過身。
拔步床的內側，縮著一個女人。
女人身上隻披著一件寬大的男人外袍，香肩半露，大片雪白的肌膚在燭光下泛著誘人的光澤。她的頭髮淩亂不堪，**的雙腳就踩在一灘還冇乾涸的血水裡。
正是趙德芳的夫人，齊氏。
齊氏看著地上的屍體，渾身抖得像風中的落葉。她緊緊攏住胸前的袍子，抬起頭，那張美豔的臉上，驚恐與一種變態的刺激交織在一起。
“你……你真把他殺了……”
齊氏的聲音發著顫，眼淚混著殘破的脂粉流下來。
“怎麼？捨不得？”
五營統領冷笑一聲，將擦淨的橫刀“鏘”的一聲插回鞘內。
他大步走過去，一把捏住齊氏精巧的下巴，強迫她看著地上的趙德芳。
“這老東西撞破了咱們的好事，剛纔拔刀要剁了你的時候，我怎麼冇見你捨不得？”
統領的大拇指在齊氏柔嫩的嘴唇上狠狠搓揉了兩下，眼底閃過一絲瘋狂。
“他不死，死的就是咱們倆。”
他鬆開手，轉身走到窗欞前，一把推開窗戶。
外麵的風雪灌進來。
隱隱約約的，能聽到前院大門外，那一萬八千人嘈雜的腳步聲，以及遠處第二營駐地方向傳來的甲片碰撞聲。
“全州城徹底爛了。”
五營統領深吸了一口氣，回頭看著還在發抖的齊氏。
“換上衣服，帶上細軟。”
他摸了摸腰間那塊調兵的虎符。
“這州牧府，現在是老子說了算了。”