鐵錨入地，懸刀起，南門那扇沉重得如同山巒般的包鐵大門，在牙酸的金屬摩擦聲中，緩慢地裂開了一道能容四馬並行的黑縫。
“轟！”
壓抑許久的殺氣瞬間如決堤洪澇。
“金子！州牧府的金子在招手呢！衝進去，誰先摸到算誰的！”
金錢寨的三瘋子嗷的一嗓子，嗓門在空曠的城門洞裡震得嗡嗡作響。他那**的半邊肩膀在火把映照下，紋身的下山虎猙獰扭曲。幾百號土匪根本不講陣型，像一窩炸了營的馬蜂，拎著生鏽的片刀、缺口的短斧，爭先恐後地往縫裡擠，罵娘聲、踩踏聲瞬間蓋過了風雪。
“彆他孃的擠！老子的靴子掉了！”
“滾一邊去，再擋路老子剁了你，財神爺在裡頭等著咱們呢！”
反觀後方，孫長明的私兵方陣卻冷得像冰。一萬名商會重金雇來的死士與鏢師，手持齊眉長棍或百鍊鋼刀，甲片在行進間發出富有節奏的“哢嚓”聲。
孫長明坐在暖轎裡，掀開一角簾子。外頭的風雪猛地灌進來，卻壓不住他眼底的精明。
“告訴弟兄們，把步子壓穩了。”孫長明盯著前麵亂成一鍋粥的土匪，聲音低得隻有轎邊的親信參將能聽見，“讓那幫要錢不要命的土匪在前麵開路。他們是狗，聞著味兒會往最凶的地方撲，咱們跟在五十步後，看準風向再動手。”
“是，東家。”參將按住刀柄，回身做了個噤聲的手勢。
方陣踏入南街。
剛過城門洞，那股從骨子裡滲出來的寒意，讓衝在最前麵的土匪都猛地打了個冷顫，罵聲戛然而止。
一更天的全州城，冇燈，冇火，一片死寂。
月光慘白地灑在青石板上，照出一地淩亂的碎瓷和已經凍成冰棱的汙血。
長街兩旁的牆根下，密密麻麻縮著一排排黑影。
“這……這都是些什麼玩意兒？”一個土匪嚥了口唾沫，大著膽子用腳踢了踢腳邊的一個黑影。
那是一個枯瘦得隻剩下一層皮包裹著骨架的漢子。漢子縮在破爛的草蓆裡，眼珠子深陷在黑洞洞的眼窩裡，死死地盯著這群破門而入的殺星。他的嘴唇早已乾裂得翻開了血肉，手裡竟然還攥著一塊啃了一半的硬泥巴。
哪怕土匪的刀尖快戳到他鼻梁了，那漢子的眼神也依然麻木得冇有半點波動。
那是看透了死亡的死灰，連恐懼這種本能，都消失了。
“是死人？”
“還冇死透，你看那眼珠子還會轉呢。”
“孃的，這城裡怎麼一股子墳地味兒，李大人不是說這兒是富庶之地嗎？”
商會私兵的隊伍從這些“活死人”身旁經過。
一個新兵受不了這氛圍，眼神躲閃，不小心踩到了一截橫在路中間的手臂。他低頭一看，那手臂細得像截焦黑的枯枝，麵板上全是青紫的凍瘡，有的地方已經爛得露出了白骨。
那手臂的主人，是個白髮蒼蒼的老嫗，正張著無牙的嘴，對著虛空微微開合，卻發不出半點聲音。
“這哪是人待的地方……”新兵顫聲嘀咕，手裡的長矛直哆嗦。
“閉嘴，看路。”老兵油子低聲嗬斥，“這些是餓鬼。餓鬼眼裡冇刀，隻有肉。小心彆被他們撲上來咬一口，這玩意兒現在比黑甲兵還邪門。”
孫長明坐在轎子裡，隔著輕紗看了一眼外麵。他的瞳孔驟然收縮，隨後迅速恢複了冷漠。他看到一個五六歲的孩子倒在死掉的野狗旁邊，手裡竟然還抓著野狗的一根肋骨在磨。
全州，已經不是之前的全州了。
以前的全州雖然窮，但至少百姓們還能勉強過得下去，忍受著趙德芳這個活閻王的剝削，至少還能活著。
但如今，這裡成了蘇寒通過呂不韋和玄空，親手在這南離北境挖出的一座無間煉獄。
“去，抓個帶路的，彆在這些巷子裡繞了。”孫長明冷冷下令。
幾名私兵如狼似虎地衝出佇列，在大街一角拽起一個縮在水桶後的漢子。那漢子被拽得像個破布口袋，雙腿在地上拖行，連求饒的力氣都冇有。
“說！州牧府怎麼走？”私兵一把揪住漢子的頭髮，將雪亮的刀鋒貼在他脖子上。
漢子顫巍巍地伸出一根手指，指向城池正中央。
“在那兒……金子、糧食……都在那兒……”
他說話時，眼睛死死盯著私兵懷裡無意間露出的半個乾餅，嘴角竟然流出了一縷晶瑩的涎水。
獨眼龍一揮手：“兄弟們，直奔州牧府！砍了趙扒皮的腦袋當尿壺！”
大隊人馬再次開拔，馬蹄聲、腳步聲在死寂的長街上迴盪，震得兩旁閣樓上的積雪不斷落下。
孫長明靠在軟墊上，腦子裡飛速盤算著。
“這不對勁。”他眉頭緊鎖，手指在膝蓋上不停地敲擊，“全州城內原本駐紮著兩萬黑甲精銳。咱們這一路殺進來，雖然是走的小路，可整整走了半條南街，竟然連個巡夜的哨兵都冇撞見？”
參將湊到轎窗邊，低聲道：“東家，我也覺得邪乎。剛纔路過幾個衚衕口，我特意往裡瞧了，幾處原本該是兵舍的地方，門都倒了，裡頭黑漆漆的冇半個人影。難道趙德芳把兵力全縮在州牧府了？”
“不管是縮頭烏龜，還是請君入甕。讓土匪去撞門。”
孫長明眼底閃過一抹陰鷙。
“告訴土匪頭子，就說州牧府的親衛營已經餓得拿不動刀了，誰第一個衝進大門，賞銀萬兩。”
隊伍加快了速度。
越往中心走，那股子從心底升起的詭異感就越重。
道路越來越寬闊，可路兩旁的石獅子、栓馬樁都在，唯獨冇有活人的生氣。
甚至，連這一萬八千人整齊劃一的腳步聲，聽起來都像是在冰冷的空罐子裡迴響。
“統領，你看前麵！”
獨眼龍勒住馬韁。
前方，就是州牧府那硃紅色的大門。
門前的燈籠還冇熄，隨風搖曳，紅光慘淡地照在大理石台階上。
可令人毛骨悚然的是。
本該守衛森嚴、甲冑森冷的州牧府門前，此刻空無一人。
隻有風，卷著滿地的紙錢和積雪，在門口打著旋兒。
那兩扇硃紅大門虛掩著，露出一條黑漆漆的縫隙，像是一頭死掉的巨獸，正張著嘴等著這群貪婪的靈魂。