許策冇有急著出城。
他牽著馬，混在熙熙攘攘的人流裡，一步步丈量著這座“反常”的城池。
每走一步，心裡的震撼就多一分。
路過一家包子鋪，蒸籠裡冒出的熱氣白得發亮。
“老闆，來兩個肉包子。”
一個穿著打補丁短褐的力工，從懷裡摸出兩枚銅錢。
許策眼神一凝。
那銅錢黃澄澄的，邊緣帶著一圈精緻的齒紋——正是南境發行的【鎮南通寶】。
老闆笑嗬嗬地接過錢，也冇剪也冇看，直接撿了兩個拳頭大的肉包遞過去。
“趁熱吃！今兒這肉新鮮，剛從徐州運來的黑豬肉！”
力工咬了一大口，油水順著嘴角往下流，滿臉的滿足。
“這日子，真是有盼頭。”
力工一邊嚼一邊跟旁邊的人嘮嗑。
“聽說南邊又要招工修水利了，一天給三十文，還管三頓飯。我尋思著，等這陣子忙完了，我也去報個名。”
“去唄！我也去！”
旁邊一個賣菜的老農把扁擔一放，擦了把汗。
“我家那二小子，上個月就去了。前兩天托人捎信回來，說是在那兒吃得好，還學了認字。王爺說了，隻要肯乾活，以後還能分地呢！”
“分地？”
許策停下腳步，忍不住插嘴問了一句。
“老丈，這分地的事……是真的？”
“那還能有假？”
老農看了許策一眼，見是個讀書人模樣，語氣更熱絡了。
“先生是外地來的吧？您不知道，咱們這呈州雖然還掛著朝廷的旗，但那是給外人看的。”
老農壓低了聲音，臉上卻滿是驕傲。
“咱們這兒的地契，現在蓋的都是兩顆印。一顆是朝廷的，那是廢紙；另一顆是鎮南王府的，那纔是保命符！”
“隻要拿著那張蓋了王印的地契，誰敢搶你的地，官府第一個不答應！”
許策聽得心驚肉跳。
兩顆印？
這哪裡還是朝廷的疆土？這分明已經被蘇寒從根子上給“置換”了！
他繼續往前走。
路過一家書院，裡麵傳出朗朗的讀書聲。不是那些之乎者也的酸文，而是在教算術、教農桑。
路過一家鐵鋪，爐火通紅，打的不是刀劍，而是嶄新的犁耙和鐮刀。
路過一家醫館，門口排著長隊，卻不收診金，隻收藥錢，而且藥價低得離譜。
這裡冇有戰亂的陰霾，冇有即將被攻破的恐慌。
每個人都像是生活在太平盛世裡，那種從骨子裡透出來的安穩和希望，是許策在西北那個修羅場裡，做夢都不敢想的。
他走到城中心的一處廣場。
那裡立著一塊巨大的石碑，上麵刻著幾行字。
許策湊近了看。
【凡天下寒士，不論出身，皆可入仕。】
【凡勤勞百姓，耕者有其田，居者有其屋。】
落款：鎮南王，蘇寒。
許策伸出手，顫抖著撫摸著那冰冷的石碑。
他想起了自己在藍田縣當縣令時，為了給百姓爭一口水，被豪強指著鼻子罵；想起了在西北跟著陳康，為了搶一袋糧食，要把人逼成野獸。
“耕者有其田……居者有其屋……”
許策喃喃自語，眼淚毫無征兆地流了下來。
這不是口號。
這是他在呈州城裡，親眼看到的事實。
“這纔是……王道啊。”
許策擦乾眼淚，轉身，看著南方。
這一次，他的眼神裡不再有猶豫，也不再有那種身為謀士的算計。
隻有一種朝聖般的虔誠。
呈州碼頭，水氣蒸騰。
許策站在岸邊，被眼前這副景象震得半晌冇挪步。
寬闊的河麵上，船連著船，桅杆如林，白帆遮天蔽日。大到能裝幾千石糧食的五層樓船，小到隻能坐兩人的烏篷船，擠擠挨挨，把這段河道堵得像是要溢位來。
號子聲、叫賣聲、船工的喝罵聲，混成一股巨大的聲浪，直衝雲霄。
“讓讓！讓讓！新鮮的越州橘子！剛下船的！”
一隊赤膊的力夫扛著竹筐，從許策身邊擠過，那股子汗酸味混著橘子的清香，嗆得人鼻子發癢。
“哎！那是我的貨！輕點搬！”
一個胖得像彌勒佛似的商賈，手裡揮著手帕，追著一輛滿載絲綢的獨輪車跑，那一身肥肉隨著步子亂顫。
“聽說了嗎？北邊那個什麼大將軍陳康，正餓得殺馬吃呢！”
幾個坐在茶棚裡歇腳的船伕，一邊嗑著瓜子，一邊閒聊。
“活該！放著好好的日子不過，非要去造反。哪像咱們這兒？”
一個船伕指了指碼頭上那座新修的燈塔。
“有王爺罩著，有運河通著。隻要勤快點，一年下來能攢下不少家當！”
“就是就是！我聽說王爺又要在徐州開恩科了，我家那小子正鬨著要去試試呢！”
許策聽著這些閒言碎語，心裡的震撼一波接著一波。
這哪裡是戰亂年代？
這分明是盛世纔有的氣象！
他走到一處不起眼的角落，看著一個身穿官服、腰掛佩刀的巡河校尉，正笑眯眯地跟一個船老大稱兄道弟，手裡還接著人家遞過來的一包茶葉。
那校尉穿的是朝廷的製式官服，胸口繡著“呈州”二字。
可他腰間掛著的腰牌，卻是一塊刻著麒麟紋的鐵牌——那是南境錦衣衛特有的標識。
“嗬。”
許策苦笑一聲，搖了搖頭。
“身穿朝廷衣，腰掛南境牌。”
“這李道宗……”
許策看著遠處那座巍峨的呈州城樓，眼神複雜。
“到底是蘇禦的臣子，還是蘇寒的看門狗？”
他想起了那個在西北戈壁上為了幾袋糧食就要殺人的陳康，想起了那個在京城皇宮裡為了保住皇位不惜殺子的蘇禦。
再看看這碼頭上，雖然嘈雜卻充滿生機的景象。
“人心向背，一目瞭然啊。”
許策歎了口氣，走向一艘正準備起錨的客船。
“船家，去徐州嗎？”
“去！客官您請上船！順風順水，兩天就到！”
許策踏上跳板。
腳下的船身微微晃動，像是在告訴他：
這一腳踩下去，他就再也回不了頭了。