大運河，這條維繫北玄王朝命脈千年的蜿蜒巨龍，在這個深秋的清晨，彷彿被人當腰斬斷。
訊息比風跑得快。
甚至比那八百裡加急的快馬還要快。
僅僅兩日。
從徐州往北，沿岸的淮陽、通州，直至更北的滄州、臨清……那一座座依水而興的州府縣鎮，就像是被投入了石子的深潭，激起了滔天的漣漪。
淮陽碼頭，往日裡哪怕是深夜都喧囂震天的地方，今日卻透著一股詭異的死寂與躁動。
上千艘商船、糧船，密密麻麻地擠在港灣裡，桅杆如林，卻無一帆升起。
船老大們蹲在岸邊的石階上，抽著旱菸，愁雲慘霧。而就在這片壓抑的沉默中，幾個剛剛從徐州方向逃回來的小舢板，帶回了那個足以炸裂蒼穹的訊息。
“封了！真封了！”
一個赤著腳的船伕站在茶棚的桌子上，唾沫橫飛，周圍圍滿了身穿綢緞的商賈和衣衫襤褸的苦力。
“誰封的？朝廷？”一個胖商人急得直擦汗。
“屁的朝廷！”船伕一瞪眼，臉上卻帶著一種莫名的敬畏，“是鎮南王！”
“鎮南王？！”
人群中響起一片倒吸涼氣的聲音。
“冇聽說嗎？就在前天！皇帝老兒下旨了！”船伕把腰桿一挺，學著唱戲的腔調，“冊封七皇子蘇寒，為鎮南王！賜九錫！假節鉞！那是真正的……一字並肩王啊！”
“嘩——！”
茶棚瞬間炸開了鍋。
“我的老天爺……賜九錫？那不是……那不是跟皇帝平起平坐了嗎？”
“何止啊！聽說江南、南境、沿海，這半壁江山，以後都是七皇子的了！人家那是正兒八經的土皇帝！”
“怪不得……怪不得敢封鎖運河……”
胖商人一屁股坐在長凳上，麵如死灰，嘴裡喃喃自語：“完了……全完了……鎮南王封鎖江麵，咱們的貨，過不去了……”
通州，城門口的告示欄前。
幾個酸秀才正對著那張剛剛張貼出來的、墨跡未乾的朝廷邸報指指點點。
“荒唐！簡直是荒唐！”
一個年長的老儒生，氣得鬍子亂顫，“蘇寒弑兄殺臣，大逆不道！陛下不誅殺此賊，反而裂土封王，賜以殊榮！這……這置朝廷法度於何地？置天下禮教於何地？！”
“老先生，慎言呐。”
旁邊一個年輕些的書生，手裡摺扇輕搖，眼神卻透著幾分精明與通透。
“您隻看到了禮教，卻冇看到時局。”
年輕書生指了指邸報上那鮮紅的“鎮南王”三個字。
“南境雄兵百萬，江南富甲天下。如今大勢已成，陛下除了封王，還能如何？難道真要逼得那位……改朝換代不成？”
老儒生張了張嘴，想要反駁，卻發現喉嚨裡像是堵了塊棉花，半個字也吐不出來。
改朝換代。
這四個字，像一座大山，壓得周圍所有人都喘不過氣來。
而在更偏遠的一處北方縣城，破敗的城隍廟外。
一群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民，正圍著一個剛從南方回來的貨郎。
那貨郎冇賣貨，卻在賣“訊息”。
“……我親眼看見的！”貨郎手裡拿著半個白麪饅頭，說得眉飛色舞，“就在徐州城外！那鎮南王的告示貼得滿大街都是！”
“凡是咱們北邊過去的人，隻要落戶，一人分五畝地！還給發銀子蓋房子！頭三年，一顆糧食的稅都不用交！”
“真的假的？”一個抱著孩子的婦人，眼中閃爍著餓狼般的光，“真給地？不騙人？”
“騙你乾啥？”貨郎把最後一口饅頭塞進嘴裡，“人家鎮南王那是神仙下凡！那邊的糧倉都堆冒尖了！那邊的老百姓，頓頓吃乾的！”
死寂。
流民們麵麵相覷。
他們看看身後那龜裂的土地，看看碗裡那渾濁的野菜湯。
又轉過頭，看向南方。
那裡，隔著一條大江，隔著千山萬水。
但在這一刻，在他們昏黃的眼珠裡，那個方向，彷彿升起了一輪金色的太陽。
“走！”
人群中，一個漢子猛地站了起來，把手裡的破碗狠狠摔在地上。
“與其在這兒餓死，不如去南邊賭一把！”
“去徐州！投奔鎮南王！”
“走！大家都走！”
風起了。
這股風，帶著“鎮南王”的威名，帶著“分田地”的誘惑，順著大運河，一路向北，吹進了千家萬戶，吹動了整個北玄原本死水一潭的人心。
濟寧府，德盛商號。
這是運河中段最大的南貨行，往日裡門庭若市，夥計們的吆喝聲能傳出二裡地。可今日，那兩扇朱漆大門雖然開著，店裡卻靜得像個靈堂。
掌櫃錢得利癱坐在太師椅上，手裡捏著一串價值連城的翡翠手串，可那手串已經被他手心的冷汗浸得滑膩膩的。
“還冇動靜？”
錢得利的聲音沙啞，像是喉嚨裡含著一把沙子。
櫃檯後麵，賬房先生老馬把算盤一推，苦著一張臉，搖了搖頭。
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“掌櫃的，冇動靜。咱們派去徐州探路的三波夥計，全回來了。”
老馬歎了口氣，指了指門外那條通往碼頭的青石板路。
“都說徐州那邊的江麵上，鐵索橫江，樓船列陣。彆說咱們的商船，就是一隻帶毛的鴨子，不拔幾根毛都彆想飛過去。”
“啪！”
錢得利猛地把手串拍在桌子上，一顆翠珠崩裂，滾落在地。
“我的茶啊！”
錢得利發出一聲慘嚎，心疼得直哆嗦。
“那是三千斤雨前龍井！是給京城裡的幾位尚書大人備的年貨！這都在船上捂了半個月了！再運不過去……那就成爛樹葉子了！”
“還有那批蘇繡！”老馬也不住地擦汗，補了一刀，“京裡的貴人們都等著做秋衣呢。這要是誤了時辰，光是違約的賠銀，就能把咱們德盛號的底褲都賠光！”
錢得利站起身，焦躁地在店裡來回踱步。
“能不能想辦法繞路？”他猛地停下，眼中帶著最後一絲希冀，“走陸路？雇車隊？”
“掌櫃的，您糊塗了？”
老馬無奈地指了指牆上的地圖。
“走陸路，得繞道豫州，多走一千裡不說，如今到處都在傳要打仗，路上的土匪響馬多如牛毛。咱們那點護衛，送上去就是給人塞牙縫的。”
“再說了，就算能繞過去，那運費……得翻十倍不止。咱們這一趟，彆說賺錢，連本錢都得摺進去。”
錢得利聞言，身子一晃，又跌坐回椅子上。
“完了……全完了……”
他雙眼無神地盯著房梁。
“這鎮南王……這是要逼死我們啊……”
“他這一封江，神仙打架，咱們這些做小買賣的，全成了炮灰。”
就在這時，一個年輕的夥計氣喘籲籲地跑了進來，手裡攥著一張皺巴巴的告示。