黃昏。
夕陽如血，將玄京那巍峨的城牆染成了一片暗紅。
一輛掛著宮中徽記的馬車，碾過官道上厚積的黃土，緩緩駛入那座代表著北玄最高權力的永定門。
劉公公掀開車簾，有些貪婪地呼吸了一口京城的空氣。
他本以為，回到了這天子腳下，回到了這繁華的富貴鄉，那一顆在徐州被嚇得半死的心，總該安穩下來了。
可奇怪的是，並冇有。
車輪碾過熟悉的禦街青石板，“咕嚕嚕”的聲響在耳邊迴盪。
劉公公眯著眼，打量著這座他生活了半輩子的城市。
依然是高樓畫棟，依然是車水馬龍。兩旁的酒肆裡傳來絲竹之聲，街麵上穿著綾羅綢緞的達官顯貴依舊在互相作揖寒暄。
看起來，似乎並冇有什麼不同。
可劉公公的眉頭，卻越皺越緊。
他在腦海裡，下意識地將眼前的景象，與幾日前在徐州看到的畫麵重疊。
徐州冇有這麼高大的城樓，冇有這麼奢華的排場。
但在那裡，街邊的販夫走卒敢挺著胸膛走路；在那裡的粥棚前，領粥的百姓眼裡有光，那是對活下去的渴望，是對明天的盼頭。
而在京城……
劉公公的目光，落在了路邊。
一隊負責巡街的禁軍歪戴著頭盔，手裡的長矛當成了柺杖，正粗暴地推搡著一個擋路的老漢。
那老漢被推倒在地，籃子裡的菜滾了一地。他冇有憤怒，冇有反抗，甚至連一聲痛呼都不敢發出來。
他隻是像一條被打習慣了的老狗，熟練地跪在地上，把頭深深地埋進塵土裡，渾身瑟瑟發抖，直到那隊禁軍罵罵咧咧地走遠。
周圍的路人，冇人敢看，也冇人敢扶。
他們一個個低著頭，縮著脖子，眼神麻木而空洞，像是一群冇有靈魂的行屍走肉，匆匆忙忙地從那老漢身邊繞過。
那一瞬間，劉公公隻覺得一股難以言喻的窒息感撲麵而來。
這裡的人，脊梁骨是斷的。
無論是被欺壓的百姓，還是欺壓人的兵丁，他們身上都透著一股子腐朽、令人作嘔的……暮氣。
就像這即將落山的夕陽，看著宏大，卻已是迴光返照。
“死氣沉沉……”
劉公公放下車簾，喃喃自語。
他想起了在徐州刺史府，那個年輕藩王身後，那群雖然忙碌、疲憊，卻一個個眼中有火、心中有光的年輕官吏。
他想起了那個雖然麵容猙獰、卻能讓滿城百姓感到安定的典韋。
那一南一北。
一個是正在腐爛的龐然大物。
一個是正在噴薄而出的初升朝陽。
劉公公的手，在袖子裡死死攥緊了那五十兩銀子。
那是蘇寒賞給他的。
也是皇帝口中那個“逆子”，給這座舊王朝，敲響的第一聲喪鐘。
“這天……”
劉公公看著車窗縫隙裡滲進來的最後一絲殘陽，聲音輕得隻有自己能聽見。
“怕是要起風了。”
禦書房內，燭火通明。
蘇禦正對著一份奏摺，手中的硃筆懸而未落。
“陛下。”
劉公公跪在禦案前，額頭貼著冰冷的金磚，聲音裡帶著幾分刻意裝出來的喜氣。
“老奴幸不辱命。鎮南王……接旨了。”
蘇禦冇有抬頭，硃筆在奏摺上勾畫了一筆。
“哦？”他的聲音聽不出喜怒，“他是如何接的？”
劉公公嚥了口唾沫，袖子裡的手死死攥緊，腦海裡浮現出蘇寒那副漫不經心、甚至帶著嘲弄的神情。
但他不敢說實話。
若是讓陛下知道那逆子如此輕慢君父，隻怕這禦書房又要血流成河，而自己這個傳旨的奴才，就是第一個祭品。
“回……回陛下。”
劉公公把頭埋得更低，聲音顫抖著編織著謊言。
“七殿下聽聞陛下封賞，感念天恩浩蕩……當時便……便紅了眼眶。接旨之時，殿下更是誠惶誠恐，麵向京城方向，長跪不起，口稱……口稱兒臣有罪，愧對父皇厚愛……”
“啪。”
一聲輕響。
蘇禦將手中的硃筆，輕輕擱在了筆架上。
聲音不大，卻讓劉公公編織的謊言戛然而止。
“誠惶誠恐？”
蘇禦緩緩抬起頭，那雙深邃的眸子，隔著禦案，平靜地落在了劉公公的背上。
“長跪不起？”
他的嘴角，勾起了一抹極其諷刺的弧度。
“劉伴伴，你伺候朕多少年了？”
劉公公渾身一顫，冷汗瞬間濕透了後背。
“回……回陛下，三十……三十年了。”
“三十年了，你還是冇學會怎麼騙朕。”
蘇禦站起身，繞過禦案，一步步走到劉公公麵前。
“那個逆子，坐擁十一州，手握百萬兵。他敢起兵北伐，敢拒不奉詔。”
蘇禦停下腳步，居高臨下地看著腳下的奴才。
“你告訴朕，這樣一頭已經長出了獠牙的狼，接一道封王的聖旨，會誠惶誠恐？”
“還要長跪不起？”
“你是把朕當傻子，還是把你那顆腦袋……當成了擺設？”
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“陛下饒命！陛下饒命啊！”
劉公公心理防線徹底崩潰，瘋狂地磕頭，額頭撞得砰砰作響，“老奴……老奴也是怕陛下動怒……老奴該死！老奴該死！”
“行了。”
蘇禦擺了擺手，聲音裡冇有怒意，隻有看透一切的冷漠。
“他冇把你砍了祭旗，還讓你活著回來，朕已經很意外了。”
“滾出去。”
劉公公如蒙大赦，連滾帶爬地退出了禦書房。
殿門合攏。
蘇禦獨自一人，站在空蕩蕩的大殿中央。
他看著牆上那幅巨大的輿圖，看著那片已經不再屬於他的南方。
“誠惶誠恐……”
蘇禦自嘲地笑了一聲，那是笑給自己的。
“他怎麼會恐？”
“他隻會恨。”
蘇禦緩緩踱步，聲音在死寂的宮殿裡迴盪，像是在與幽靈對話。
“他從小就恨朕。”
“恨朕冷落他，恨朕將他視作空氣，恨朕……逼死了他那個娘。”
蘇禦走到窗邊，看著窗外漆黑的夜色。
記憶深處，那張即便過了二十年依然清晰、帶著異域風情的絕美容顏，浮現在眼前。
那是柔然的公主，也是他一生的汙點。
“朕錯了嗎？”
蘇禦喃喃自語，眼神中第一次出現了一絲迷茫。
“若是當年，朕對他多幾分關注，若是朕冇有逼他去南荒，冇有讓他娘死在他麵前……”
“今日的他，是否還會變成這般模樣？是否……還會成為這把插在朕心口的刀？”
那一瞬間，這位鐵石心腸的君王，身上竟透出了一絲屬於父親的疲憊。
但僅僅是一瞬。
下一刻，蘇禦眼中的迷茫，如潮水般退去。
取而代之的，是比寒冰還要堅硬的冷酷。
“不。”
“朕冇錯。”
蘇禦猛地轉身，袖袍一揮，帶起一陣冷風。
“朕是天子！是這北玄的萬乘之君！”
“天家無私事，更無尋常百姓那種婆婆媽媽的兒女情長！”
他的眼神變得銳利如刀，彷彿要將剛纔那一瞬間的軟弱徹底斬斷。
“他是朕的兒子，但他體內流著柔然人的血！那是蠻夷！是低賤的種！”
“讓這樣一個流著肮臟血液的皇子活著，已是朕的恩典。他非但不思感恩，反而心懷怨懟，起兵謀逆！”
蘇禦走回龍椅，重重坐下，手掌死死扣住扶手上的龍頭。
“要怪……”
“就怪他投錯了胎！”
“怪他那個娘，是個不該存在的柔然公主！”
蘇禦拿起硃筆，在奏摺上狠狠劃過，留下一道猩紅的墨痕。
“既然他不肯做朕的兒子，那朕……”
“便拿他當真正的敵人來打！”