“掌櫃的！掌櫃的！有訊息了！”
錢得利眼皮一跳，像是抓住了救命稻草，猛地彈了起來。
“什麼訊息？運河通了？！”
“冇……冇通。”夥計喘著粗氣，把告示往桌上一鋪，“是……是徐州那邊傳過來的新令！”
錢得利一把抓過告示，老馬也湊了過來。
兩顆腦袋擠在一起，急切地掃視著上麵的文字。
“凡滯留徐州之商船貨物……官府願按市價收購……”
老馬唸了一半，眼睛突然瞪圓了。
“掌櫃的！您看！”
“市價！徐州那邊說，願意按發貨地的市價，全盤收購咱們滯留的貨物！”
錢得利愣住了。
他不敢相信自己的耳朵，搶過告示，仔仔細細地看了三遍。
確實是收購。
雖然隻是按發貨地的市價，賺不到那運往京城後的高額差價，但至少……
本錢保住了！
不用賠得傾家蕩產了！
“活了……活了……”
錢得利手裡的告示飄落在地，他整個人像是從水裡撈出來一樣，虛脫地靠在椅背上，臉上卻露出了一種劫後餘生的狂喜。
“快！”
錢得利猛地一揮手，聲音都變了調。
“傳信給船隊！彆在那兒傻等了！賣！全都賣給徐州官府！”
“拿了銀子，咱們……咱們就在徐州把這買賣結了！”
老馬猶豫了一下：“那京城那邊的貴人……”
“去他孃的貴人！”
錢得利啐了一口，眼中閃過一絲商人的精明與決絕。
“京城現在連米都快吃不上了，誰還有心思喝龍井、穿蘇繡？”
“再說了，運河一斷，京城就是個死地。”
他指了指徐州的方向。
“鎮南王手裡有糧，有錢，還給咱們活路。”
“以後這生意，咱們……隻跟南邊做！”
徐州，大運河碼頭。
正午的日頭毒辣，但碼頭上的人氣比日頭更旺。
數十張紅木大案一字排開，擋在了堆積如山的貨物前。案後坐著的，不是滿臉油光、隻會喝茶的舊衙門老爺，而是一群年輕力壯、身穿青色官服的新晉書吏。
他們大多是王猛通過“招賢令”提拔上來的寒門士子，此刻一個個袖口挽起，運筆如飛，算盤珠子撥得劈裡啪啦響，像是在演奏一曲急促的戰歌。
“下一位！”
負責主事的，是王猛親自提拔的戶曹從事，劉安。他嗓音沙啞，手裡拿著一本厚厚的賬冊，目光如電。
一個滿臉風霜的糧商，戰戰兢兢地走上前。他身後，十幾名夥計正氣喘籲籲地將一袋袋大米搬上稱重台。
“淮陽張記米行，”糧商搓著滿是老繭的手，聲音有些發虛，“運往京城的……兩千石白米。”
“驗！”
劉安一聲令下。
幾名身穿“驗糧”字樣號坎的吏員立刻上前，手中的探管狠狠紮進米袋深處，抽出，倒在手心。
“米色白亮，無陳米，無沙石摻假！上等！”
吏員高聲報唱。
糧商的心提到了嗓子眼。按照以往跟官府打交道的經驗，這時候該是“挑刺”、“壓價”、“要孝敬”的環節了。
可劉安連眼皮都冇眨一下。
“兩千石，按徐州今日市價，每石一兩二錢。”
他手中的硃筆在賬冊上飛快勾畫。
“共計二千四百兩。”
劉安抬起頭，看向糧商，眼神清澈。
“有異議嗎？”
“冇……冇……”糧商愣了一下，結結巴巴地問，“大……大人，是……是給官票，還是……打欠條？”
在這亂世，官府收東西，能給張這一輩子都兌不出來的白條，都算是“仁義”了。
劉安笑了。
那是對舊世道的一種不屑。
“鎮南王府辦事，從不打白條。”
他一揮手。
“結賬！”
“哐當！”
兩名虎背熊腰的虎賁衛，抬著一口沉重的樟木箱子，重重地頓在案前。
箱蓋掀開。
陽光瞬間被折射成無數道刺目的銀光。
整整齊齊的雪花銀，碼得像磚牆一樣結實。
糧商傻了。
他身後的夥計們傻了。
後麵排隊的長龍裡，無數伸長了脖子觀望的商人們，也都傻了。
“這……”
糧商顫抖著手，從中拿起一錠銀子，那是五十兩的官銀，底部還刻著“徐州府造”的嶄新火印。
咬一口。
牙酸。
是真的！
“真的是現銀！真的是現銀啊！”
糧商猛地抱住那箱銀子，眼淚嘩啦一下就流了出來。他原本以為這次要傾家蕩產，要在徐州碼頭跳河了。可現在，不僅本錢回來了，甚至因為徐州糧價微漲，他還小賺了一筆！
“謝王爺！謝青天大老爺！”
糧商“撲通”一聲跪在地上，衝著徐州刺史府的方向，把頭磕得砰砰響。
“彆磕了，拿著銀子，趕緊騰地方！”
劉安有些不耐煩地揮了揮手，但眼底卻透著一絲自豪。
“下一個！”
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這一幕，像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了整個碼頭。
原本還心存疑慮、捂著貨物不敢上前的商人們，徹底瘋了。
“我賣！我有五千匹棉布！”
“先收我的！我的藥材不能受潮！”
“彆擠！講不講規矩！王爺說了，按號來！”
人群沸騰。
曾經視為畏途的官府收購，此刻成了救命的稻草。
碼頭的高處。
王猛負手而立，看著下方那條由銀子鋪成的“人心之路”。
“主公說得對。”
王猛輕聲自語。
“這銀子，花得值。”
“買下的不僅是貨物，更是這天下商賈的……心。”
碼頭高台上，江風獵獵。
一名負責度支的年輕副手，看著那一箱箱被抬出去的雪花銀，隻覺得肉都在跳。他忍不住上前一步，站在王猛身後，聲音裡滿是憂慮。
“大人，這麼收……不是辦法啊。”
副手指著江麵上那一眼望不到頭的船隊，眉頭鎖成了死結。
“大運河貫通南北，每日往來的貨值何止百萬？咱們抄家得來的那三千多萬兩，看著是座金山，可若是敞開了收，怕是……撐不過兩個月。”
“再者，”副手頓了頓，說出了心中最大的隱憂，“這些貨物，有些並非軍需，有些甚至是咱們江南自產的。咱們花真金白銀買下來，堆在庫裡吃灰？這不是……把錢往水裡扔嗎？”
王猛聞言，並冇有生氣。他轉過身，看著這個一臉心疼的年輕下屬，笑了笑。
“你隻看到了銀子流出去，卻冇看到銀子流去了哪兒。”
王猛指了指下方那些拿到錢後，喜笑顏開、轉身就往徐州城裡跑的商賈。
“他們拿了銀子，能去哪？北邊兵荒馬亂，運河封鎖，他們回不去。這筆錢，他們隻能在徐州，在江南花銷。買房、置地、消費。這銀子轉了一圈，最後還是肉爛在鍋裡，回到了我們治下的百姓手中。”
“至於那些貨物……”
王猛的目光變得深邃，望向北方那片灰濛濛的天際。
“多嗎？一點都不多。”
“你覺得那是累贅，是因為你站在江南看。可若你站在京城看呢？”
王猛伸出手，虛空一抓，彷彿扼住了某種無形的咽喉。
“這些糧食、布匹、鹽鐵，原本是要運往京城的。如今，它們都留在了這裡。”
“我們多存一石糧，北玄的京城就少一石糧。我們多收一匹布，那邊的百姓就要少穿一件衣。”
“哪怕我們把這些東西堆在庫裡爛掉，也比運過去資敵強！”
王猛轉過身，拍了拍副手的肩膀，語氣沉穩而冷酷。
“這就叫——此消彼長。”
“等著看吧。不出一個月，京城的物價會飛上天。到時候，蘇禦就算抱著整個國庫，也買不到一粒米來喂他的禁軍。”
“那纔是……真正的殺人不見血。”
副手聽得呆住了。
他看著那一箱箱搬出去的銀子，再看那些堆積如山的貨物。
原本眼中的“累贅”，此刻在他眼裡，竟變成了一把把插向北玄心臟的……
無形利刃。