徐州的清晨，是被一陣急促的銅鑼聲敲醒的。
天剛矇矇亮，露水還掛在瓦簷上。一隊隊身披黑甲的破陣軍士卒，提著漿糊桶，抱著一卷卷墨跡未乾的告示，奔向了城中各大街口、城門以及最繁華的碼頭。
“貼告示了！貼告示了！”
早起趕集的百姓，賣早點的攤販，還有那些早早候著等活乾的力巴，像聞到了腥味的貓，呼啦啦地圍了上去。
東門告示欄前，裡三層外三層，擠得水泄不通。
“讓讓！讓讓！彆擠！”
一個識字的老秀才被人群推到了最前麵。他眯著昏花的老眼，湊近了那張明黃色的告示，嘴裡唸唸有詞。
“奉天承運……冊封皇七子蘇寒……為鎮南王……”
老秀才的聲音突然拔高，帶著一絲難以置信的顫抖。
“賜九錫！假節鉞！世襲罔替！封地……十一州！！”
“嘩——！”
人群瞬間炸了鍋。
“封王了？咱們殿下封王了？！”
一個賣炊餅的漢子把手裡的麪糰一摔，臉上笑開了花：“我就說嘛！殿下是真龍轉世！那是天上的星宿下凡！皇帝老兒這是怕了！不得不封啊！”
“鎮南王……十一州……”
旁邊的教書先生捋著鬍鬚，眼神亮得嚇人：“這哪是封王？這是裂土啊！南境、沿海、江南……這半壁江山，以後就真的是咱們王爺說了算了！”
“那咱們以後……”一個老農顫巍巍地問，“是不是就不用怕朝廷打過來了？”
“怕個鳥！”
一個剛領了賞銀的退伍老兵擠進人群，唾沫橫飛，“冇看上麵寫的嗎？‘永鎮南疆’！這就是說，皇帝老兒承認了！以後咱們這徐州，就是王爺的家！誰敢來犯，那就是跟咱們整個江南過不去！”
歡呼聲，議論聲，笑聲，在徐州的每一個角落響起。
對於百姓而言，誰當皇帝太遙遠，但誰給他們分田、誰給他們飯吃，誰就是他們的天。如今這“天”穩了，有了名分，他們心裡的石頭，也就落了地。
然而，與街頭巷尾的喜氣洋洋不同。
徐州大運河碼頭，氣氛卻凝重得彷彿要滴出水來。
往日裡千帆競發、號子聲震天的運河水麵，此刻卻被十幾艘巨大的樓船徹底封鎖。黑洞洞的炮口，森然排列的弓弩手，將寬闊的江麵截成了兩段。
岸邊，貼著另一張告示。
白紙，黑字，紅印。
內容很簡單，隻有寥寥數語，卻像一把刀，斬斷了南北的血脈。
——【關於封鎖運河、嚴查柳黨餘孽及水匪之令】
“即日起，徐州段運河封鎖。片板不得北上。違令者，船貨充公，人即刻問斬。”
告示前，圍滿了身穿綢緞的商賈。
他們的臉色，比那告示上的白紙還要難看。
“這……這不是要了親命了嗎？！”
一個做糧食生意的胖掌櫃，急得直拍大腿，那一身肥肉都在亂顫，“我那五船大米，可是等著運去京城的！定金都收了！這要是運不過去……我……我這不就傾家蕩產了嗎？！”
“誰說不是呢！”旁邊一個販賣絲綢的商人也是一臉死灰，“京城那邊的貴人們，正等著這批蘇繡做秋衣呢！這路一斷，違約金都賠死我！”
“王爺這是要乾什麼啊？”
有人壓低了聲音，語氣裡帶著不滿和驚恐，“抓水匪？查餘孽？這藉口也太……”
“噓！你不想活了？！”
身旁一個年長的老商人，一把捂住了他的嘴，眼神警惕地看了一眼四周巡邏的黑甲士兵。
老商人把人拉到偏僻處，看著那被封鎖的江麵，眼神幽深。
“還冇看明白嗎？”
老商人歎了口氣，聲音很低。
“什麼抓水匪，那是說給瞎子聽的。”
他指了指北方。
“這是斷糧。”
“咱們這位新晉的鎮南王，是要活活餓死京城的那位啊。”
周圍的幾個商人聞言，渾身一震，眼中的不滿瞬間化作了深深的恐懼。
“那……那咱們的貨怎麼辦？”胖掌櫃帶著哭腔，“總不能爛在船裡吧？”
“爛？”
老商人冷笑一聲，轉頭看向繁華的徐州城。
“你冇看那告示下麵還有一行小字嗎？”
“‘凡滯留貨物，官府願按市價收購’。”
老商人拍了拍胖掌櫃的肩膀，語氣意味深長。
“王爺有的是錢。他這是要把咱們的貨，都留在江南，留在他的地盤上。”
“至於北邊……”
老商人看著那滔滔江水，搖了搖頭。
“那裡，馬上就要變成地獄了。”
“不想死的，就趕緊把貨賣給官府，拿著銀子，在徐州置辦點產業，老老實實做個順民吧。”
商人們麵麵相覷。
看著那徹底斷絕的航道，看著那些不苟言笑的士兵。
他們終於明白，這天，是真的變了。
不管是北上的糧，還是北上的人。
從今天起，彆想再越過這條線一步。
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刺史府西側的政務堂，如今成了整個徐州最忙碌的地方。
數十張書案排開，上百名新招募的文吏埋首案牘，算盤珠子的撥動聲、翻閱卷宗的沙沙聲，混雜著低聲的彙報，緊張有序。
王猛坐在正中的主位上，麵前的公文堆成了兩座小山。
他左手端著一碗早已涼透的參茶，右手硃筆不停，在一份份公文上飛快地批紅。
“報——！”
一名年輕的主簿快步上前，雙手遞上一份名冊。
“大人，這是今日‘招賢館’篩選出的名單。其中有兩名寒門子弟，文章寫得雖平平，但對農桑水利頗有見地。另有一名……曾是前朝罪臣之後，精通算學，但因出身問題……”
“用。”
王猛頭也不抬，硃筆在名冊上重重一點。
“懂水利的，發往工曹，去修河堤。懂算學的，送去戶曹，正好這幾日清丈田畝缺人手。”
他停下筆，抬眼掃了那主簿一眼，目光如炬。
“主公說過，唯纔是舉。隻要身家清白，有真才實學，彆說罪臣之後，就是乞丐，我也用得。以後這種事，不必再問。”
“是！”主簿心中一凜，躬身退下。
剛打發走一個，負責錢糧的官員又湊了上來，一臉難色。
“大人，運河封鎖後，滯留的商船太多了。那些糧商雖然願意把糧食賣給官府，可咱們的官倉……快裝不下了。再收，怕是要堆到露天去了。”
王猛眉頭微皺，隨即舒展。
“裝不下就擴建。征用城中富戶閒置的空倉，給租金。”
他放下筆，揉了揉酸脹的眉心，聲音沉穩有力。
“糧食是命根子。彆說幾百船，就是幾千船，我也要。”
“北邊馬上就要亂了，到時候，這一粒米，就是一條命。都給我收上來，一粒也不許流出去。”
“還有，”王猛眼神一厲，“那個試圖藏匿田產、賄賂清丈官吏的城西趙員外，審完了嗎？”
“回大人，審完了，供認不諱。”
“抄家，遊街，流放。”王猛的聲音冷酷無情，“殺雞儆猴。這時候誰敢在田畝上動心思，就是在動南境的根基。”
處理完這些，王猛長出了一口氣。他看著這滿堂忙碌的景象，看著這架龐大的政務機器在自己手中一點點運轉起來，眼中閃過一絲疲憊與滿足。
他在為主公，鑄造一個堅不可摧的大後方。
自古文臣之追求，不外如是。