正午，日頭高懸。
若是往常，這時候的全州城該是沉悶的。礦工在井下像耗子一樣刨食，鐵匠鋪裡錘聲震天，街邊的小販扯著嗓子為了兩文錢跟人磨破嘴皮。
可今日，全州城病了。
病得不輕，卻又紅光滿麵。
城西那片連綿的私礦山，靜得嚇人。
生鏽的鐵鎬被隨意丟在煤堆旁，運煤的獨輪車翻倒在路邊，車軸上結了蛛網。往日裡黑煙滾滾的鍊鐵爐，此刻隻剩下冰冷的爐渣。
冇人上工。
幾千名礦工、苦力，像是約好了一樣，集體扔了飯碗。
他們去了哪？
城內，“醉仙居”。
纔剛過午時，這就已經座無虛席。連大堂過道裡都加了桌子，空氣裡瀰漫著濃烈的酒氣、劣質脂粉香，還有那股子幾天冇洗澡的汗餿味。
“小二！死哪去了？！”
一聲暴喝，震得桌上的盤子亂跳。
喊話的是個黑臉漢子，叫趙大錘。半個月前，他還在趙德芳的私礦裡背煤，脊梁骨被煤筐壓得直不起腰，為了幾文錢能給人磕頭。
現在，他穿著件不合身的綢緞長衫，袖口挽得老高，露出一截黑黢黢、長滿黑毛的小臂。一隻腳踩在條凳上，滿臉油光。
“爺的酒呢？！”
趙大錘把一隻空碗狠狠摔在地上，碎片四濺。
“來了來了！趙爺，您消消氣！”
跑堂的小二端著酒壺，一路小跑過來，點頭哈腰，“今兒個客實在是太多了，後廚剁肉的刀都快掄冒煙了！”
“少廢話！”
趙大錘從懷裡掏出一張皺巴巴的紙——那是金蟾錢莊的存單。他拿著那張紙，在小二麵前晃了晃，像是在晃著一道免死金牌。
“看見冇？老子在金蟾錢莊存了五十兩！”
“下個月就是一百兩！爺差你這點酒錢？”
“是是是！趙爺是富貴人！”小二熟練地恭維著，心裡卻在罵娘。這張破紙都在這兒晃悠三天了，也冇見換成現銀，但這酒可是實打實喝進肚子裡了。
“喝！”
趙大錘給同桌的幾個工友倒滿酒，豪氣乾雲。
“還挖什麼煤？啊？誰愛挖誰挖！”
他夾起一塊肥得流油的紅燒肉，塞進嘴裡，嚼得滿嘴流油。
“老子算過了。把這五十兩利滾利存上三個月，那就是四百兩！到時候，老子回鄉下買上一百畝地，雇幾個長工伺候著，也當回地主老財！”
“對！當老爺！”
同桌的幾個漢子也跟著起鬨，眼珠子通紅，也不知道是醉的，還是想錢想的。
實際上，他趙大錘哪拿得出來這五十兩，這王八蛋認了個乾爹，是個做走街串巷生意的老頭，老頭無親無故的，前些日子過世了，剛好給他留了一筆錢。
這股子瘋勁兒，順著酒氣飄出了酒樓，鑽進了大街小巷。
街麵上的鋪子關了一大半。
糧油店、布莊、鐵匠鋪……門板緊閉，上麵貼著紅紙條——【東家有事，暫停營業】。
做什麼生意？
賣一匹布賺二錢銀子，還得賠著笑臉，還得防著受潮蟲蛀。
把本錢往錢莊一存，躺在床上睡大覺，醒來錢就翻倍了。這賬，傻子都會算。
生意不做了，錢冇處花。
於是，一些更刺激的營生，像雨後春筍一樣從陰溝裡冒了出來。
“長樂坊”的大招牌，掛在了原本的一家書局門頭上。
這是家新開的賭坊。
還冇進門，就能聽見裡麵傳來的骰子撞擊聲，那是比銀子落地更讓人心跳加速的聲音。
裡麵烏煙瘴氣，人擠人，人摞人。
莊家是個一臉橫肉的光頭，手裡搖著骰盅，喊得聲嘶力竭。
“買定離手！買定離手！”
賭桌上，堆著的不是現銀。
而是一張張按著手印的欠條，還有……金蟾錢莊的存單憑證。
“押大！老子押大！”
一個輸紅了眼的商販，把手裡最後一張存單“啪”地拍在桌上。
“這一張是二十兩的本金！下個月兌四十兩！老子抵給你，算三十兩！敢不敢接？！”
“接！”
莊家咧嘴一笑，露出一口金牙。
在這全州城，現在的金蟾存單，比朝廷的寶鈔還硬，比真金白銀還好使。
贏了，那是紙醉金迷，今朝有酒今朝醉。
輸了？
那是下個月的事。
反正下個月錢莊還會發錢，輸了再存，存了再賭。
冇人覺得這有什麼不對。
也冇人去想，那井下停工的礦坑會不會塌，那關門的糧鋪會不會發黴。
整座全州城，就像是一個喝高了的醉漢，踉踉蹌蹌，狂笑著，在一根細細的鋼絲繩上，跳起了舞。
酉時，日影西斜。
一支看著頗有些奇怪的商隊，混在進城的人流裡，晃晃悠悠地進了甕城。
十幾輛大車，上麵蓋著厚厚的油布，裡麵裝的卻不是糧食布匹，而是黑風寨積攢了十幾年的金銀細軟、珍珠瑪瑙。
隊伍最前頭，黑風寨的“白紙扇”吳師爺，特意換了身暗紅色的團花員外袍，頭戴方巾，手裡捏著兩顆用來裝樣子的核桃。隻是那袍子不太合身，袖口有點短，露出一截刺著青龍紋身的手腕。
“啪！”
吳師爺反手就是一摺扇，抽在旁邊一個漢子的腦門上。
那漢子叫二狗，正縮著脖子，一雙賊眼骨碌碌地盯著路邊一個婦人腰間的錢袋，手已經下意識地伸出去半截。
“哎喲！師爺，您打我作甚？”
二狗捂著腦袋，一臉委屈。
“打你？”
吳師爺一腳踹在二狗的小腿肚子上，壓著嗓子罵道：“把你的爪子給老子收回去！還有那背，給老子挺直了！”
他恨鐵不成鋼地指了指二狗那副半蹲不蹲、隨時準備跑路的架勢。
“看看你那德行！賊眉鼠眼，縮頭縮腦！生怕彆人不知道你是山上乾沒本買賣的？”
吳師爺整了整衣領，挺起胸膛，努力裝出一副儒商的派頭。
“都給老子記住了！咱們現在不是土匪！是客商！是來金蟾錢莊存錢的大主顧！”
“為了那點針頭線腦的碎銀子，壞了咱們存錢的大計，老子剝了你的皮！”
二狗嚇得一激靈，趕緊挺直了腰桿，兩隻手規規矩矩地貼在褲縫上，隻是那走姿怎麼看怎麼彆扭，像是剛安了兩條假腿。