“想錢想瘋了？！”
王二麻子把布包往懷裡死死一勒，身子往後一縮，像隻護食的老狗。
“天上掉餡餅，地下就有陷阱！你當那姓呂的是散財童子？存一還二……這世上哪有這麼好的事？”
他端起酒碗，灌了一大口，辛辣的液體順著喉嚨往下燒，卻燒不掉他心裡的那股子寒意。
“我在這街麵上混了二十年，就知道一個理兒。隻有錯買的，冇有錯賣的。”
王二麻子眯著眼，看著遠處金蟾錢莊那金碧輝煌的招牌。
“這錢給得太痛快，太容易。容易得讓我這心裡……直突突。”
“可大家都拿到了啊！”瘦猴急了，“連趙州牧都存了五十萬兩！咱們這就五十兩，人家還能貪咱們這點？”
“正是因為大家都拿到了，我才怕！”
王二麻子咬著牙，腮幫子鼓起一塊硬肉。
“要是到時候這樓塌了，壓死的可就是一片！”
他摸著懷裡那硬邦邦的銀子，這是弟兄們的保命錢，也是最後的棺材本。
眾小弟麵麵相覷，一個個垂頭喪氣，像是霜打的茄子。
看著手下這副德行，王二麻子心裡也發虛。斷了財路，要是再不給弟兄們找點盼頭，這隊伍怕是就帶不動了。
“行了！都彆喪著個臉！”
王二麻子猛地把酒碗往桌上一頓，發出一聲脆響。
他看了一眼那錢莊的方向，眼神陰狠又帶著幾分賭徒的猶豫。
“再等一個月！”
他豎起一根手指，指甲縫裡全是黑泥。
“咱們這錢，是保命的，不能這時候往裡填。先看看下個月！看看下個月那姓呂的，是不是還能像今天這麼痛快地兌付！”
“要是下個月，那趙德芳的一百萬兩都能拿出來……”
王二麻子咬了咬牙，從牙縫裡擠出幾個字。
“……到時候，老子帶頭，把這苦茶子都當了，全砸進去！”
醉仙居，天字號雅間。
紅燭燒了一半，燭淚順著銅台往下淌。
圓桌上殘羹冷炙，一隻燒雞被撕得七零八落，隻剩下雞架子。酒罈子倒了兩個，咕嚕嚕在地上滾。
“啪！”
許言一隻腳踩在雕花椅麵上，手裡捏著隻啃了一半的油膩雞腿，另一隻手端著酒碗，重重磕在桌沿上。
酒水濺出來，灑在對麵綢緞商老王的衣襟上。
老王眉頭一皺，捏著濕噠噠的袖口，剛想發作，卻又把到了嘴邊的臟話嚥了回去。
“喝！都愣著乾什麼？給老子喝！”
許言打了個酒嗝，那張原本白淨的臉上此刻紫紅一片，全是油光。他拿著雞腿，挨個指點著在座的四五個商人，像是私塾先生在訓斥不開竅的學生。
“老王，還有你，李胖子……”
許言嚼著雞肉，含糊不清地罵道，“你們一個個的，現在手裡揣著銀子，心裡樂開了花吧？啊？”
他把骨頭往地上一吐。
“一個月前，我拉著你們去錢莊的時候，你們那是啥臉色？啊？跟死了親爹似的！背後冇少罵我許言是王八蛋，是生兒子冇屁眼的絕戶吧？”
老王低著頭，手指在那塊濕了的綢緞上用力搓著，冇吭聲。
李胖子端起酒杯，擋住了半張臉，眼神裡全是鄙夷，卻還是賠著笑。
“許兄喝多了……都是過去的事兒了，提它作甚。”
“過去？”
許言冷笑一聲，把那隻油手往身上一抹，身子前傾，那股子酒臭味直衝李胖子的鼻子。
“過不去！”
“那時候你們當我是坑你們，覺得我是要把你們往火坑裡推！現在呢？現在火坑變金窩了，你們一個個吃得滿嘴流油，就不認我這個領路人了？”
許言拍著自己的胸脯，拍得邦邦響。
“告訴你們！要冇我許言當時那一推，你們現在還在客棧裡啃乾饅頭呢！哪來的臉坐在這兒喝女兒紅？哪來的錢往那錢莊裡續存？”
“我是你們的貴人！是把飯喂到你們嘴邊的恩人！”
雅間裡靜了一瞬。
幾個商人交換了一下眼神。
那眼神裡有嫌惡，有不屑，覺得這許言就是個得誌的中山狼，一副小人嘴臉。
可冇人掀桌子。
老王摸了摸袖袋裡那張新換的存單，那上麵的數字比一個月前翻了一番。
那是實打實的銀子。
要是現在跟許言翻了臉，萬一下個月這小子在呂先生麵前上點眼藥，斷了自己的財路……
為了銀子，忍了。
“是是是。”
老王抬起頭，臉上那抹嫌惡瞬間消失，換上了一副誠懇至極的笑臉。他拿起酒壺，親自給許言滿上。
“許兄說得對！當初是我們狗眼看人低，不識好人心。”
老王端起酒杯，雙手舉過頭頂。
“若冇許兄拉扯這一把，哪有兄弟們今天的富貴？這杯酒，我敬許兄！許兄就是咱們的再造父母！”
“對對對！再造父母！”
李胖子也跟著起鬨，滿臉堆笑，“許兄，以後有什麼發財的路子，可千萬彆落下兄弟們啊！”
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許言看著眼前這幫平日裡眼高於頂、此刻卻對他點頭哈腰的同行，心裡那股子虛榮感得到了極大的滿足。
“哼，算你們識相。”
他端起酒碗，仰脖乾了。
酒液順著嘴角流下來，滴在衣領上。
許言眯著眼，看著這滿桌的狼藉，覺得自己就是這全州城裡，最聰明、最通透的人物。
卻冇看見，那老王在他仰頭喝酒的瞬間，衝著地上的雞骨頭，無聲地啐了一口。
城南，古井旁。
幾棵老柳樹下，聚滿了洗衣裳的婦人和歇腳的力巴。井水甘冽，平日裡是大傢夥嚼舌根的地界，今日的話題卻隻有一個。
“聽說了冇？西街那張寡婦，昨兒個領了錢，買了整整二斤大肥膘，說是要給孩子做頓紅燒肉。”
正在搓衣裳的劉嬸把手裡的棒槌往石板上一杵，甩了甩手上的泡沫，臉上的褶子都笑開了花。
“那是人家命好，信了呂東家的話。”
旁邊，蹲在樹根底下抽旱菸的趙老頭磕了磕菸袋鍋，吐出一口青煙，眼神悠遠。
“我早說了，那呂先生跟一般的生意人不一樣。他是帶著善心來的。”
“可不是嘛！”
一個挑水的漢子放下扁擔，抹了把汗，插嘴道，“大夥還記得兩個月前不？那時候呂先生剛進城，咱們這外城餓殍遍地，衙門連個屁都冇放。”
漢子比劃著，情緒激動。
“是誰在城門口架的大鍋？是誰拉來的白米？”
“是呂先生！”劉嬸搶著說道，眼眶有些發紅，“那粥熬得……筷子插進去都能立住！不摻沙子，不摻糠，實打實的精米啊！”
“對咯！”
趙老頭指著那塊洗得發白的衣裳，“那時候我就看出來了。一般的奸商，那是想方設法從咱們骨頭裡榨油。可這位爺，那是怕咱們餓死，那是真心想拉咱們一把。”
“先前衙門逼著存錢，大夥還罵。現在看看……”
漢子搖了搖頭，一臉的愧疚。
“那是咱們以小人之心，度君子之腹了。”
“啥君子啊？”
劉嬸把棒槌重重一落，聲音脆亮。
“要我說，這就是天上的財神爺下凡，是活菩薩！專門來救咱們這全州百姓的苦難來了！”
“對！是大善人！”
“回頭我就給呂大善人立個長生牌位，天天燒香供著！”
古井旁，讚歎聲此起彼伏。
在這些淳樸而又愚昧的百姓眼中，那個在幕後操縱著一切、準備將他們連皮帶骨吞下的呂不韋，此刻身上正散發著比正午陽光還要刺眼的神聖光輝。