類似的場景,在整個全州城,不斷上演。
城南最好的酒樓,“醉仙居”。
潑皮王二麻子,穿著一身有些不太合身的綢緞衣裳,腰間掛著一塊成色不怎麼樣的玉佩,手裡搖著一把畫著山水的摺扇,正大馬金刀地坐在雅間的上首。
不過怎麼看都有些穿上龍袍不像太子的感覺。
他懷裡,左擁右抱著兩個濃妝豔抹的歌姬,對著一桌子同樣衣著光鮮的地痞流氓,高談闊論,唾沫橫飛。
“都給老子聽好了!咱們現在,也是替呂大善人,替州牧大人辦事的人了!眼光要放長遠點!不能再跟以前一樣,就知道去街上收那幾文錢的‘平安錢’!”
就在此時,雅間的門被推開。
一名州牧府的私軍小頭目,帶著幾個兵,走了進來。
王二麻子立刻推開懷裡的女人,站起身,從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋,滿臉堆笑地迎了上去,雙手奉上。
“李哥,辛苦,辛苦!這是這個月的孝敬,您拿著喝茶!下麵那些泥腿子,兄弟們都‘勸’好了,保管個個都去錢莊‘發財’!”
那姓李的小頭目掂了掂錢袋,臉上露出了滿意的笑容。他拍了拍王二麻子的肩膀。
“你小子,懂事。”
說完,便帶著人,轉身離去。
“四海通”客棧,一間上好的客房內。
綢緞商人許言,正熱情地為一位剛剛抵達全州、風塵仆仆的同鄉好友,斟上一杯熱茶。
“張兄!你我多少年的交情了!我還能騙你不成”許言握著對方的手,聲情並茂,“這可是千載難逢的發財機會!你想想,月息十成!你這次帶來的三千兩貨款,一個月後,就能變成六千兩!”
那姓張的商人,看著許言那張過於熱情的臉,有些猶豫。
“可……可這聽起來,也太懸乎了……”
“有什麼懸乎的!”許言一拍大腿,信誓旦旦,“官府做保!我自己都投了五百兩進去了!我還能坑自家人不成”
在許言的連哄帶騙之下,那姓張的商人最終半信半疑地,從懷裡,掏出了那遝厚厚的銀票。
許言看著那遝銀票,眼中,閃過了一絲狼一樣的光。
城裡,徹底瘋了。
一個兒子,跪在自家門口,對著自己年邁的父親,苦苦哀求,讓他將家裡僅存的，用來養老的幾兩銀子,都拿出來,投入錢莊。
一個剛在賭場裡輸光了所有家當的賭徒,回到家中,便逼著自己的妻子,拿出當年陪嫁的首飾,要去錢莊博最後一筆。
兩個原本親如兄弟的夥計,因為一筆“引薦”的謝禮分賬不均,在無人的小巷裡,打得頭破血流。
再冇有人關心那“存一還二”是否合理。
所有人心中唯一的念頭,就是如何拉來更多的“下家”,拿到那“返利三成”的、實實在在的現銀。
貪婪,自私,背叛……
人性中最不堪的一麵,在這場擊鼓傳花的金錢遊戲中,被展現得淋漓儘致。
金蟾錢莊,後院。
呂不韋獨自一人,坐在院中的一棵老槐樹下,悠閒地品著茶。
院子裡很安靜,與前堂那片喧囂的狂熱,彷彿是兩個世界。
盛秋抱著一本厚厚的賬冊,快步走了進來,他的身後,還跟著那名一直扮演賬房先生的錦衣衛小旗。
“先生。”
盛秋將那本足以讓任何商人眼紅的賬冊,輕輕地放在了石桌上。
“賬,都算清了。”他的聲音裡,還帶著一絲壓抑不住的震撼,“截至今日申時,這二十多天裡,錢莊共吸納儲銀……四十七萬三千二百兩。”
呂不韋聽到這個數字,臉上冇有絲毫波瀾,隻是端起茶杯,吹了吹水麵漂浮的茶葉。
“明日,”呂不韋淡淡地開口,“便是第一批儲戶,兌付本利的日子了吧”
“是。”盛秋點頭,“明日一早,許言那些商人,和第一批被脅迫的百姓,就可以憑票,支取雙倍的本利了。”
呂不韋放下茶杯,笑了。
“你看現在城裡這些人,瘋了一樣地拉人頭,發展下家。他們不是信我,他們是在信那‘三成返利’。他們是在為自己填坑,是在找替死鬼。”
他看著盛秋。
“可一旦明日,當許言那些人,真的將一箱箱白花花、翻了一倍的銀子,從我們這裡抬出去的時候……那就不一樣了。”
呂不韋站起身,走到那棵老槐樹下,伸手,撫摸著粗糙的樹皮。
“到那時,點燃的,就不再是‘貪婪’,而是‘癲狂’。”
“整個全州,甚至整個南離聞風而動的商賈、山匪、豪強,都會像嗅到血腥味的鯊魚,帶著他們所有的家當,不顧一切地,撲過來。”
他轉過身,看著盛秋。
“最多,兩個月。我想要的那個數字,就會出現。”
“而我們,也該收網了。”
盛秋聽得心神激盪,但身為錦衣衛的謹慎,還是讓他提出了最後的隱憂。
“先生,那……真正的金蟾商會那邊……”
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呂不韋臉上的笑容,收斂了。
他的眼神,重新變得冰冷。
“這,也是我們最後一道關。”
“傳令下去,”呂不韋的聲音,不容置喙,“讓潛伏在各州府的弟兄們都打起精神。在這最後兩個月裡,任何關於全州的風聲,都絕不能,傳到離京顧雍的耳朵裡。”
這一夜,全州無眠。
城南,一處破舊的民房裡。
幾個靠打零工為生的漢子,圍著一盞昏暗的油燈,就著幾顆鹽水煮豆子,喝著悶酒。他們是第一批,被王二麻子那夥潑皮,“請”進錢莊存錢的人。
“明天……就是那錢莊發錢的日子了”一個臉上帶著刀疤的漢子,將一杯劣酒灌進喉嚨,聲音沙啞地問。
“是啊。”對桌一個瘦高個,冷笑一聲,“發錢我看不見得。趙扒皮什麼時候,把吃到嘴裡的肉再吐出來過”
“就是!”另一個漢子也附和道,“我估摸著,明天咱們要是真去了,門口守著的,就不是什麼賬房先生,而是那幫黑皮狗的刀了!到時候,他隨便找個由頭,說咱們聚眾鬨事,把咱們都抓進大牢裡挖礦去!”
“那……那咱們存進去的那十五文錢……”
“錢”瘦高個臉上的嘲諷之色更濃了,“認栽吧。就當……喂狗了。”
屋子裡,陷入了一片壓抑的沉默。
內城,一家還算體麵的客棧裡。
幾個最早一批被官兵逼著存了錢的外地商人,也同樣冇有睡意。
“陳兄,明日之事,你怎麼看”一個商人,對著坐在主位上的一位綢緞商人,憂心忡忡地問道。
那姓陳的商人,正是當初第一個被割掉耳朵的劉掌櫃同伴。
他撫著茶杯,沉吟了片刻。
“不好說。”他搖了搖頭,“此事處處透著詭異。那呂不韋不像是尋常商人,趙德芳更是吃人不吐骨頭的豺狼。這兩人湊在一起……我總覺得,冇什麼好事。”
“可……可萬一呢”旁邊一個年輕些的商人,眼中還帶著一絲不切實際的幻想,“萬一,他們真的兌付了呢那我存進去的那二十兩,明天……就能變成四十兩了!”
姓陳的商人看了他一眼,像在看一個傻子。
“四十兩”他冷哼一聲,“我隻怕,明天我們走進那錢莊,要的不是銀子,而是……命。”
城西,一處連牆壁都在漏風的窩棚裡。
一個年輕的婦人,看著空空如也的米缸,又看了看躺在草蓆上,餓得奄奄一-息的兩個孩子,咬了咬牙。
她從牆角的磚縫裡,摸出了一張早已被捏得發皺的錢莊憑證。
上麵,用墨筆寫著——貳拾文。
這是二十多天前，當家的被逼著存進去的。
“當家的,”她對著身旁那個同樣愁眉不展的男人,聲音裡帶著一絲哀求,“明天……咱們也去看看吧”
男人冇有說話。
“我知道,這事懸乎。”婦人帶著哭腔,“可……可萬一是真的呢要是能……能換回來四十文,至少……至少能給孩子們,買幾斤黑麪,熬一鍋糊糊……”
男人看著那張皺巴巴的憑證,又看了看自己的妻兒。
許久,他才從牙縫裡,擠出一個字。
“……去。”