費城，栗樹街，聯合聯盟俱樂部。
這座建於內戰時期的紅磚建築，向來是費城以及周邊市鎮權力階層的後花園。
此時此刻，理察·布倫南正站在二樓的露台上，手裡晃著半杯威士忌。
他穿著量身定製的灰色西服，無論是體態還是神情都挑不出什麼問題，他在華盛頓混跡多年，哪怕心裡在罵娘，臉上也能笑得像個慈祥的牧師。
「聽說華盛頓那邊最新的風向了嗎？」
身後的宴會廳裡，幾個民主黨內的成員正聚在一起低聲交談。
「你是說老總統？」一個聲音壓低了，「據說DNC（民主黨全國委員會）已經私下開過會了。老頭子的身體狀況……實在是不容樂觀。連演講提詞器都看不清了，還怎麼競選？」
「那讓誰上？看來我不得不出山……」
「難說。黨內現在的意見很分裂。激進派想要更年輕、更左的麵孔，建製派想要穩妥的……」
理察聽著這些毫無營養的廢話，心裡冷笑一聲。
這就是現在的驢黨，全都是一群冇頭蒼蠅，圍著一塊快要發黴的蛋糕嗡嗡亂叫。再不然就是在社交媒體上發一些譁眾取寵的言論來獲得民眾支援，並和同僚們同頻共振。
唉，他們那個年代的政治精英都哪去了？
他轉過身，走進大廳。
隨著他的出現，原本有些嘈雜的討論聲稍微低了一些。這就是資歷帶來的威懾力。哪怕他已經退下來了，但如今市長等真正有實權的民主黨人不在，那他就可以說是費城民主黨的教父級人物。
「先生們，女士們。」理察舉起酒杯，「今晚我們聚在這裡，不是為了討論華盛頓的八卦。那種事留給《政客》雜誌去操心吧。」
「馬太福音裡說過：『凡是自相分爭的國，必致荒涼。』難道不是嗎？
「今年是大選年。不管華盛頓最後推誰出來，我們都必須是一個整體。我們的敵人很明確。就是那群想要把美國帶回中世紀的共和黨人。」
眾人紛紛點頭，舉杯附和。
「但是，」理察原本溫和的眼神變得嚴肅，「在對抗外敵之前，我們得先把自家的後院打掃乾淨。」
他的目光穿過人群，落在角落裡的一位女性身上。
凱薩琳·多諾萬。
這位平日裡總是昂著頭、像隻鬥雞一樣的市議員，今天顯得格外沉默。
「我們的好姐妹，年輕一代的翹楚，那個時刻關愛弱者的多諾萬議員。」理察的聲音裡帶著一絲戲謔，「她最近可是遇到了大麻煩。」
全場的目光瞬間聚焦在凱薩琳身上。
「那些像蒼蠅一樣的記者，整天圍著她轉。」理察走到凱薩琳身邊，像個長輩一樣拍了拍她的肩膀，「他們質問她，有冇有參與到賓州各地的社羣互助中心貪汙政府撥款的事情。甚至連白宮都在過問這件事。」
凱薩琳冇有躲開，她隻是抬起頭，並露出一個勉強的笑容：「那都是汙衊，理察。你知道的。」
「我當然知道。」理察笑著說，心裡卻在想：
蠢貨，手腳做得那麼不乾淨，被人抓住了把柄還想讓我給你擦屁股？激進派就是激進派，做事情都做的那麼激進。
但他嘴上卻說：「我們當然相信凱薩琳的清白。但是，輿論是不講證據的。我們需要幫助她渡過難關。」
「是不是那個《洛杉磯時報》的蕾切爾·瓊斯？」
人群中，一個挺著大肚子的禿頂男人憤憤不平地開口了。他是費城港務局的高層。
「那個婊子的問題太多了！我本來以為她隻針對共和黨，冇想到連我們都不放過，整天在新聞上說我們的帳本有問題！」他冷哼一聲，「哼，我有幾個朋友在洛杉磯的新聞行業工作，隻要稍微運作一下，就能讓她閉嘴，或者乾脆讓她滾回老家去！」
這時，一個聲音響起。
「粗魯。」
眾人循聲望去，隻見詹姆斯·沃特金斯拄著柺杖走了過來。
這位被稱為「黨外民主黨」的賓州大慈善家，雖然冇有公職，但在費城的影響力不亞於市長。不過自上次麗思卡爾頓的慈善會議之後，他的神態顯得更老了。
「各位，我們不是黑手黨。」沃特金斯咳嗽了兩聲，「不過，我也認為大家應該同舟共濟。凱薩琳是我們看著長大的，她的弱者保護委員會幫了很多人。如果她倒下了，費城的基層組織會受到重創。這對大選不利。」
「說得好，詹姆斯。」理察點頭表示讚同。
然而一個不和諧的聲音卻突然插了進來。
「得了吧，理察。還有各位……嗯，元老？」
說話的是個四十多歲的中年人，穿著一身有些浮誇的亮藍色西裝，脖子上掛著金鍊子。他是德裡克·莫裡森，新澤西州赫赫有名的房地產開發商，也是民主黨的大金主之一。
他和沃特金斯的共同點在於他們都在肖恩·潘的那份名單上，還都被曝光了。
此刻的莫裡森正晃著酒杯，滿臉寫著不屑。
「我大老遠從新澤西跑過來，不是為了看你們費城人在這兒演一家親的戲碼，更不是為了看你們怎麼團結在美利堅的旗幟下。」
他走到理察麵前，毫不客氣地說道：
「新澤西的問題也很重要！別忘了，賓州隻是個搖擺州，有時候紅有時候藍。但新澤西可是民主黨的鐵票倉！我們給黨中央輸送了更多的資金和選票！」
「這幾天因為76人隊的事，我們那邊可是炸了鍋了！」莫裡森越說越激動，唾沫星子都快飛出來了。
「不僅僅是政府的壓力，我們這些企業家的壓力也不小！那個該死的肖恩·潘，把輿論煽動得像是我們要當希特勒，要滅絕黃種人一樣！」
「他媽的，明明那群紅脖子纔是最討厭移民的！」
「可是結果呢？」莫裡森接著冷笑道，「據我所知，費城市政府還是讓步了。那個霍華德市長，為了所謂的民意，竟然真的任由肖恩·潘繼續行動，如果是我的話，我會直接把他逮捕！逮捕進監獄裡！」
氣氛一下子變得尷尬起來。
眾人麵麵相覷，有些不滿，但又不好發作。
但理察纔不在意，他是新澤西州的金主，又不是他們的金主。黨內每年花多少資源在新澤西上，結果市政府居然差點又搞出個芝加哥暴動出來。
這能怪誰啊？
「該死的暴發戶。」理察暗暗罵道。
不過他臉上的笑容反而更盛了。隻見他走上前，輕輕按住莫裡森的肩膀，用一種安撫小狗狗的語氣說道：
「德裡克，我的朋友，稍安勿躁。
「我們都理解你的憤怒。你們的付出，黨是看在眼裡的。但是……
「政治不是做生意，不能隻看眼前的虧盈。費城的讓步，是戰術性的撤退，不是戰略性的失敗。」
總而言之，優勢仍然在我。
「那個肖恩·潘……」理察笑了出聲，「他現在跳得很高，但他畢竟隻是個跳樑小醜。他以為靠著那點民粹主義的小把戲就能贏？太天真了。」
「我們已經給他準備了一份大禮，一切交給我們就好。」
理察轉過身，麵向所有人，舉起酒杯。
「各位，無論是凱薩琳的麻煩，還是新澤西的委屈，歸根結底，都是因為有些不守規矩的人壞了遊戲的規則。」
「而我們作為規則的製定者，有義務教教這些年輕人：什麼叫做敬畏。」
「敬美利堅。」
「敬美利堅！」眾人齊聲應和。
理察仰頭喝乾了杯中的酒。
辛辣的液體滑過喉嚨，他的心思卻已經不在這裡了，看著一張張道貌岸然的人臉，他忽然向身旁的凱薩琳問道：「那個……布希哪去了？他冇來嗎？」
「您是說凱利先生？」
「啊，對！他人呢？」
他試圖找到那個老謀深算的政治掮客。
「您忘了嗎，他早就**了。我記得那是在佔領華爾街運動之後……」凱薩琳說道，那個時候她都還冇加入民主黨呢。
「是嗎，」理察嘆了口氣，「我還指望我的這位老朋友能夠幫我對付我們的這位敵人呢。」