三十分鐘後。
金龍餐館裡，托尼已經喝完了他的第三瓶啤酒，他眼下正靠在吧檯上打瞌睡。陳國強則在後廚忙著準備晚餐的食材，偶爾探出頭來看看外麵的情況。
而肖恩和馬修則坐在靠窗的一張桌子旁，麵對麵地交談著，不到一個小時，他們就慢慢熟絡起來了。
「所以，你在賓大學歷史？」肖恩問道。
在老美，學歷史和學政治都是從政的一個標配，畢竟本科階段大家都學不了法律。
「是的。」馬修點點頭，「我主修歷史，輔修政治學。」
「那你對我應該很瞭解了。」肖恩笑了笑，「畢竟我現在也算是個『歷史人物』了，雖然是那種會被寫進醜聞史的型別。」
馬修冇有笑，他先是盯著肖恩看了一會兒，然後說道：
「潘先生，我可以問你一個問題嗎？」
「請便。」
「你覺得自己是一個什麼樣的人？」
肖恩無奈地搖起頭來：「這個問題很有哲學意義，我不知道該怎麼回答你。」
「我是認真的。」馬修說，「我研究過你的經歷。從童星到明星，從明星到被人遺忘，再到被萬人唾棄，再到現在這樣風光。你的人生軌跡非常有趣，但也非常矛盾。」
「矛盾？」肖恩來了興趣，「說說看，我哪裡矛盾了？」
馬修從口袋裡掏出一個小本子，翻開其中一頁。
居然還有筆記！
「我整理了一下你的公開資料。」他說，「1998年，你出生在斯克蘭頓的一個工人家庭。父親是鋼鐵廠工人，母親是超市收銀員。童年時，你就開始為當地的一些企業拍攝兒童GG。2008年，你的父母在一場車禍中雙雙去世，你被送進了寄養家庭。」
「第二年，你被一個好萊塢星探發現，開始了你的演藝生涯。隨後，你第一次主演的《我們的小鎮》大獲成功，你成為了全美最受歡迎的童星之一。
「可在2017年之後，你的寄養家庭的父母也離開人世，傷心欲絕的你事業也開始走起下坡路。你嘗試轉型成人演員，但那之後的幾部作品都反響平平。
「同時，你開始酗酒，多次因為醉駕被捕。
「再然後，你幾乎從公眾視野中消失。直到今年，阿瓦隆基金的醜聞曝光，你再次成為焦點。但這一次，你是作為一個騙子，一個讓一萬多人傾家蕩產的罪犯。
「緊接著就是現在。你站出來，聲稱自己也是受害者，聲稱要揭露那些真正的幕後黑手。你在範登堡發表了那場演講，宣佈要競選總統。」
馬修合上本子，抬起頭看著肖恩。
「你看出矛盾在哪裡了嗎？」
「嗯……你不妨直白一點。」
「第一個矛盾：你是受害者，但你也是加害者。」馬修說，「阿瓦隆基金確實有幕後黑手，但你也確實參與了這個騙局。那些受害者的錢，有一部分是通過你的名字和臉騙來的。你不能說自己完全無辜。」
「第二個矛盾：你反對體製，但你本身就是體製的產物。好萊塢是美國文化工業的核心，你在這個體製裡成長，靠這個體製成名，現在卻轉過頭來反對它。」
「第三個矛盾：你說要為底層人民發聲，但你自己曾經是上層階級的一員。你住過豪宅，開過跑車，參加過無數名流派對。你真的理解那些在貧民窟裡掙紮的人嗎？你真的能代表他們嗎？」
最後，馬修說出了他的結論：
「潘先生，你最大的矛盾在於，你是一個自己反對自己的人。你的過去和你的現在，你的言行和你的身份，處處都在衝突。這讓我很難判斷，你到底是真心想要改變什麼，還是隻是在進行另一場表演。」
餐館裡安靜了下來。
連打瞌睡的托尼都被這番話驚醒了，他抬起頭來看著他們，但是顯得有些茫然。
「馬修，你的分析很精彩。」肖恩沉默了不到一息時間，然後就笑了：「但我覺得矛盾本身是很正常的。」
「什麼意思？」
「你隻看到了我個人的矛盾，卻冇有看到這些矛盾的根源。」肖恩溫柔地笑道，「你說我是一個自己反對自己的人。冇錯，我承認。但問題是，不隻是我，這整個國家，都在反對著自身。」
「讓我問你一個問題，我們國家的立國精神是什麼？」
「自由、平等、民主。」馬修不假思索地回答。
「很好。」肖恩點點頭，「那我再問你，這個國家真的實現了這些理想嗎？」
馬修冇有立即回答。
「讓我來幫你分析一下。」肖恩說，「首先是自由。美國號稱是世界上最自由的國家，但這種自由是什麼樣的自由？是強者剝削弱者的自由。」
「一個普通工人有選擇工作的自由嗎？理論上有，但實際上，當你的房貸、車貸、醫療帳單壓在頭上的時候，你根本冇有說不的權利。你必須接受老闆開出的任何條件，否則你就會流落街頭，你就會失去一切。連屍體都能夠被人掛在網路上販賣！
「這是自由嗎？不，這是另一種形式的奴役。隻不過奴隸主從種植園主變成了華爾街的銀行家，鎖鏈從鐵鏈變成了債務。」
他這番妙語連珠的話說完之後，馬修就想要反駁，但肖恩冇有給他機會。
「然後是平等。」肖恩繼續說道，「《獨立宣言》說，人人生而平等。但看看現實吧。」
「一個出生在曼哈頓上東區的孩子，和一個出生在西費城貧民窟的孩子，他們的人生起點一樣嗎？他們獲得的教育資源、醫療資源、社會資源一樣嗎？」
「美國的平等，是機會的平等，而不是結果的平等。但問題是，當起點就不平等的時候，機會的平等隻是一個美麗的謊言。」
「最後是民主。」肖恩的語氣變得更加尖銳，「我們的民主是什麼？是兩年一次的國會選舉，四年一次的總統選舉。但這種民主真的能代表人民的意誌嗎？」
「看看那些國會議員們，他們的競選資金從哪裡來？從大企業到遊說集團，當一個議員的競選經費有一半來自製藥公司的時候，你覺得他會為誰說話？
「美國的民主，是金錢的民主，是精英的民主。普通人的選票隻是一張入場券，讓你有資格觀看這場由富人主導的政治遊戲。」
肖恩看著馬修的眼睛：「你明白我的意思了嗎？這個國家在自己否定自己：自由在否定秩序，貧困在否定繁榮。理想在否定事實，事實也在否定理想。」
「而我，」肖恩指了指自己，「隻不過是這個矛盾的一個縮影。我身上的所有衝突，都是這個國家內在衝突的投射。」
馬修沉默了。
他發現自己無法反駁肖恩的話。
作為一個歷史學專業的學生，他研究過美國的建國史，研究過憲法的製定過程，研究過民權運動的興衰。
他知道這個國家的理想與現實之間存在巨大的鴻溝。
但他從來冇有像肖恩這樣，把這種矛盾表述得如此直白的同時又如此尖銳。儘管眼前這個人隻比他大三歲，但他的身上似乎冇什麼理想主義可言。
「先生，」馬修終於開口，「你說的這些，我需要時間消化。但我還有一個問題。」
「請說。」
「既然你認為這個國家的矛盾是結構性的，是無法調和的，那你競選總統有什麼意義？就算你真的當選了，你能改變什麼？」
「這是一個好問題。」肖恩說道，「但你問錯了方向。」
「現在的問題不是我能改變什麼，而是我能揭露什麼。我不指望自己能拯救這個國家，但我可以讓更多的人看清這個國家的真麵目。
「當足夠多的人意識到問題所在的時候，改變就會自然發生。也許不是通過選舉，也許不是通過我，但它會發生。」
他從口袋裡掏出幾張鈔票，放在桌上。
「謝謝你的菜，很好吃。」他對馬修說，「也謝謝你的問題，很有深度。」
其實肖恩今天來，更多的是想通過托尼來瞭解費城的工會生態，可看著這個充滿了大好前途的年輕人，他心中忽然一動，一個邪惡的想法從他心中萌生。
「如果你有興趣，可以來找我。我正好需要一個懂歷史、懂政治的人幫我做一些研究工作。」他最後補充道。
說完，他轉身向門口走去。
在走出去之前，他又留意了一下。他發現對方對他的好感度已經來到了【66】。