「我聽說他今天已經到了費城？」
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費城，裡頓豪斯廣場。
這是費城最富裕的街區之一，十九世紀的聯排別墅沿著廣場四周排列，每一棟都價值數百萬美元。
凱薩琳·多諾萬的私人寓所就在廣場的東側。
她如今正坐在書房的真皮沙發上，手裡握著一杯紅酒，臉色陰沉無比。
「是啊，而且那個混蛋居然拒絕了我。」
在她對麵坐著的乃是一個約莫六七十歲的男人。他有著一頭梳理得一絲不苟的銀髮，穿著一套剪裁考究的深灰色西裝，由裡到外都散發著一種久居高位者才擁有的威嚴。
他叫理察·布倫南，賓夕法尼亞州的前聯邦參議員，他在華盛頓摸爬滾打了十多年，受賓州政局的搖擺影響，大約四五年前他被人搖了下來。
那之後他原本打算接著去競選賓州州長，可惜前浪終究敵不過後浪，黨內並不支援他的競選。於是乎他的偉大征程還未開始就結束了。
不過這些前塵往事並不重要，起碼他本人如今在費城還是很德高望重的，稱一聲老資歷也不為過。
而在民主黨內部，他是溫和派的代表人物，與凱薩琳所屬的進步派時常有分歧。但在對付共同的敵人這件事上，他們的利益是一致的。
「他冇有拒絕你。」理察說道，「他隻是說需要時間考慮。」
「那有什麼區別？」凱薩琳冷笑道，「他分明是在拿喬。他以為自己是什麼人？一個身敗名裂的童星，一個被聯邦調查局通緝的騙子，居然敢在我麵前擺架子。」
「他確實有擺架子的資本。」理察放下手中的威士忌，「凱薩琳，你不要小看這個人。我看過他在範登堡的演講，那不是一個普通人能說出來的話。」
「你是說他背後有人？」
「不一定是有人。」理察搖搖頭，「但他很聰明，比我們想像的要聰明得多。他知道自己手裡的牌有多大價值，所以他不會輕易出手。」
「那我們該怎麼辦？」凱薩琳問道，「就這麼等著他慢慢考慮？」
「當然不能等。」理察站起身，走到窗邊，望著窗外燈火通明的廣場，「政治就像下棋，但你不能真的等對手走完再動。你要逼他走你想讓他走的那一步。」
「你有什麼主意？」
理察轉過身，臉上露出一個意味深長的笑容。
「肖恩·潘現在最大的弱點是什麼？」
凱薩琳想了想：「他冇有錢，冇有團隊，冇有黨派支援。」
「不對。」理察否定了她的說法，「他最大的弱點是那些指控。聯邦調查局的調查，受害者的民事訴訟，還有媒體的窮追猛打。這些東西就像懸在他頭上的達摩克利斯之劍，隨時可能落下來。」
「你的意思是……」
「我的意思是，我們可以讓那把劍落得快一點。」理察走回沙發，又在凱薩琳對麵坐下，「我在司法部有一些朋友。如果我打幾個電話，聯邦調查局對阿瓦隆基金的調查可以加速進行。」
「同時，我還可以安排幾個受害者在媒體上發聲，講述他們的悲慘遭遇。你知道的，公眾輿論是最好的武器。當全國人民再一次罵肖恩·潘是個騙子的時候，他就冇有別的選擇了。」
凱薩琳皺起眉頭：「你要把他逼到絕路上？」
「我難道是什麼很壞的人嗎？」理察笑了出聲。
他接著說道：「不是絕路，是我們給他指的路。當他發現自己四麵皆敵的時候，他就會明白，和我們合作是他唯一的出路。到那時候，他就不會再跟你擺什麼架子了。」
「但這樣做有風險。」凱薩琳說，「如果他真的被逼急了，直接把那份名單公佈出來怎麼辦？」
「他不會的。」理察自信地說，「那份名單是他唯一的護身符。如果他一次性全部公佈，他就失去了所有的談判籌碼。他會一點一點地放出來，每次隻放一點，以此來換取他想要的東西。」
「而且，他怎麼證明那份名單的準確性。門外漢根本冇辦法好好運用這樣一個法寶，隻有在我們這種專業人士的手上才能體現出它的全部價值。」
理察補充道，「我們要讓他明白，我們不是他的敵人。我們是他的朋友，是願意幫助他的人。隻要他聽話，我們就會保護他。」
「胡蘿蔔加大棒。」凱薩琳若有所思地點點頭。
「冇錯。」理察舉起酒杯，「完全冇錯，致敬老羅斯福，我最崇拜的共和黨人！」
凱薩琳又問道：「那克蘭呢？如果肖恩真的有克蘭的把柄，我們什麼時候動手？」
「不急。」理察說，「先把肖恩·潘控製住，然後再慢慢來。克蘭那個反墮胎主義者在參議院經營了二十多年，根基很深。我們要扳倒他，需要一個完美的時機。」
「明年是大選年，兩黨都在忙著爭奪白宮。如果我們能在一個關鍵時刻爆出克蘭的醜聞，不僅能毀掉他的政治生涯，還能重創整個共和黨在賓州的選情。」
「一石二鳥。」凱薩琳有些興奮道。
「一石三鳥。」理察糾正道，「如果操作得當，你可以藉此機會提升自己的聲望。一個勇敢揭露**的年輕議員，這是多好的政治形象。說不定，下你就可以考慮參選下一屆市長選舉了。」
凱薩琳冇有說話，但她的嘴角微微上揚。
這是她一直以來的目標。
費城市議員隻是一個起點，而她的野心遠不止於此。
「好，就按你說的辦。」凱薩琳做出了決定，「你去聯絡司法部的人，我來安排媒體這邊。」
「還有一件事。」理察站起身，「肖恩·潘今天在論壇上冇有發言，但他一直在觀察。這說明他是一個謹慎的人，不會輕易暴露自己的底牌。」
「我們要派人盯著他，看看他接下來會做什麼。如果他試圖聯絡其他勢力，我們要第一時間知道。」
「我明白。」凱薩琳點點頭。
理察走到門口，又停下腳步，回頭看了凱薩琳一眼。
「凱薩琳，還有一件事我要提醒你。」
「什麼？」
「不管怎麼說，還是不要低估肖恩·潘。」理察的表情又變得嚴肅，「我在政壇混了快四十年，見過各種各樣的人。但像他這樣的，我還是第一次見。」
「一個被全世界拋棄的人，卻敢站出來向整個體製宣戰。這種人要麼是瘋子，要麼是天才。無論是哪一種，都不好對付。」
「我會小心的。」凱薩琳說。
理察點點頭，然後就推門離開，揚長而去了。
凱薩琳·多諾萬獨自坐在書房裡，望著窗外的夜色，陷入了沉思。