樓上辦公室裡，勞森正在和亞瑟解釋基本的舞台劇概念。
「亞瑟，舞台劇和專欄文章不同，舞台劇需要一個主線、很多人物，以及他們之間的矛盾衝突。」
亞瑟放下手中的鋼筆，說道：
「我有一個想法。我們的新劇本，不應該再糾纏於市政廳的日常瑣事。它應該直接對準現在正在發生的事。」
「股災嗎？我覺得這不足以支撐起一場舞台劇。」
「不，我說的是股災後整個社會的經濟狀況。我想可以把他叫做『大蕭條』。」 讀小說選，.超流暢
勞森推了推眼鏡，質疑道：
「大蕭條？這倒是個新詞，不過這是不是太嚴重了，統計資料並不支撐這一點，胡佛還是堅持這隻是一次暫時性的經濟波動。」
「不承認不代表沒有，看看那些失業領救濟的人吧，看看那些無家可歸的人吧，看看那些破產跳樓的人吧，這哪裡是經濟波動可以囊括的事情。」
「但是我們仍需要防範來自政治的風險，不能被人抓住把柄。」
亞瑟從抽屜裡拿出一封剛收到的信：
「李普曼正在從學術角度支援我的『新聞武器觀』，準備組織一些研討會，隻要我們適當保障，那些教授們就會成為我們的擋箭牌。」
勞森咬咬牙：
「那我去聯絡一些歐洲的評論家，讓他們給這部還沒麵世的戲寫超前點評。這樣，紐約那幫人就會覺得，如果他們禁了這部戲，就是在大洋彼岸丟了美利堅的臉麵。」
「我想好了，既然官方不承認蕭條，那正好我們劇本的名字可以叫《是，市長：繁榮就在轉角》。」亞瑟說。
勞森立刻從口袋裡掏出鉛筆和一個小本子，寫下了這個標題。又在下麵快速劃出幾個詞：
統計資料、救濟、失業、破產。
「具體的場景呢？」他接著問。
亞瑟笑了起來：「其實我準備了一首小詩，準備發在專欄上，現在覺得可以作為舞台劇的開頭，勞森你來聽聽看怎麼樣？」
「起初我來買股票，跌了才虧錢；後來學會了做空，上漲也虧錢；
接著開始玩期權，不動還虧錢；別提還有上槓桿，十倍速虧錢！
開始隻炒紐交所，白天才虧錢；後來學會了場外，夜裡也虧錢；
聽說芝加哥能炒棉，週末還虧錢；最後借遍高利貸，沒錢也虧錢！
房東把我攆出門，錢包裡麵早沒錢，
可是有人還在喊：繁榮市場快來了！」
勞森哈哈大笑：「亞瑟你太幽默了，接下來呢？」
「第一幕，定義問題。」
勞森追問：「比如？」
「比如哈克市長看到失業資料，慌了。漢弗萊會怎麼安撫？」
亞瑟模仿起那種平穩舒緩的調子：「市長先生，我們麵對的不是『失業』，是『勞動力資源的戰略性重新配置。那些人是在等待更適合他們的新興產業機會。」
勞森記下：「哈克買帳？」
「他會猶豫。但漢弗萊會遞上一份資料：『您看，雖然工廠崗位少了，但自主創業登記數上升了0.5%。這說明企業家精神正在萌芽！』」
「伯納德會插話嗎？」
「他會說：『但是漢弗萊先生，創業登記裡一半是家庭裁縫鋪和街頭擦鞋攤……』」
「漢弗萊會微笑打斷：『伯納德，每個大企業都始於小夢想。我們要看趨勢。』」
勞森笑了：「他把生存說成了夢想。但是這招數不可能一直起作用。」
亞瑟點點頭：
「是的，所以我們的漢弗萊先生就會找一個替罪羊，他會建議哈克召開新聞發布會，宣佈市政府正在全力追查導致本市經濟崩潰的「幕後黑手」，一群莫須有的「外國投機者」。」
「但是這不能真正解決經濟的問題，事實還會暴露，這裡是一個天然的戲劇矛盾。」
「沒錯，所以到了最後，哈克會展現他作為政客的作秀本能。他會走上市政廳的陽台，他聲淚俱下地表示，為了民眾的福祉，他願意承受一切痛苦，甚至犧牲自己的政治生命。」
「最後，群眾被哈克真誠的表演打動，他們高喊著哈克的名字，甚至把帽子拋向空中。哈克的民意支援率飆升，危機解除了。」
勞森沉思了一下：「這結局確實夠荒誕，不錯，亞瑟你很有天賦。」
亞瑟說：「那就把我們剛才聊的，變成劇本雛形。」
勞森點頭，重新翻開本子：「從哪個場景開始？」
「從資料開始。哈克看到失業報告，漢弗萊教他如何重新定義。這是所有問題的起點。」
他站起身，走到黑板前，寫下幾個詞：
失業、重新配置、希望、未來。
然後在中間畫了個圈。
「官僚主義的魔術，就是把左邊的東西，經過這個黑箱，變成右邊的東西。觀眾不需要知道魔術怎麼變，隻需要看到進去的是什麼，出來的是什麼。」
勞森若有所思：「所以舞台設計要簡潔。一張辦公桌，兩把椅子，一扇窗。所有魔法都發生在對話裡。」
「對。燈光也很重要。當漢弗萊說話時，光打在他從容的臉上。當伯納德小聲補充現實細節時，光暗下去。當哈克猶豫時，光在他和漢弗萊之間搖擺。」
「讓光的移動講故事。」勞森記下。
這時伊莎貝拉輕輕敲門進來，手裡拿著一封信。
「華盛頓的某個部門發來的簡報摘要，裡麵提到胡佛總統最近的講話。」
亞瑟拆開掃了一眼，遞給勞森。
簡報摘錄了幾位聯邦官員的發言，強調「各州和市政當局應積極發掘並講述本地的經濟韌性故事」，「用具體案例展現美國經濟的自我修復能力」。
勞森看完，露出一絲玩味的笑容：
「胡佛先生似乎很擅長給問題起新名字。『大蕭條』成了『經濟調整期』，『失業』成了『勞動力重新配置』。」
亞瑟說：「當數字不好看時，故事就成了最後的防線。這正是漢弗萊在戲裡要做的，把糟糕的現實，包裝成充滿挑戰但前景光明的歷程。」
「區別在於，我們的漢弗萊至少還知道自己在編故事。而現實裡那些人，恐怕連自己都騙過去了。」
「所以說，現實永遠是最好的戲劇。」亞瑟總結道。