林川心裏叫苦，臉上卻不能露怯。
他吸了口氣，把那些亂七八糟的念頭都壓下去，沉聲道：“慌什麽。”
這話是說給趙忠開聽，其實也有幾分說給自己聽的意思。
“不過是一群士子而已，你去，把領頭的幾個人帶進來，本官親自問話，其餘人，一律攔在門外，不許湧入衙署，更不許驚擾公務。”
趙忠開連忙拱手：“屬下遵命。”
說完，轉身便退了出去。
牛樂臣望著林川，見他神色凝重，不由多看了兩眼：“中丞，不過是士子鳴冤，你怎的這般神情？此事莫非當真棘手？”
林川擺了擺手，沒接這話。
嘴上不說，心裏卻已經翻江倒海。
棘手？
這哪裏是棘手。
分明是個燙手炭盆，誰接誰知道疼！
林川太清楚現在的局勢了。
這事自己一旦插手南北榜案，就徹底陷入死局，左右不是人，怎麽選都是錯。
出手幫北方士子，彈劾劉三吾等人，就等於直接得罪整個南方文官集團。
劉三吾是什麽人？
海內大儒。
文壇宗匠。
士林裏的招牌，文臣裏的旗杆。
八十五歲的人了，鬍子一把，名望一把，走到哪兒都有人躬身行禮，隨口說一句話，都有人捧著當聖賢之言。
朝裏朝外，門生故吏不知凡幾，真要細細掰扯，怕是磚頭砸出去，能砸中一半和他沾親帶故、師承同門的。
這樣的人，你動他？
那不是捅馬蜂窩，而是把馬蜂窩抱懷裏，還嫌不夠，再拿火摺子點上一把。
更別提劉三吾身邊還有黃子澄等人，那幾個也都不是省油的燈。
再往後頭一看，還有皇太孫朱允炆這尊大佛立著。
儲君撐腰。
文臣擁戴。
士林呼應。
這股勢力，盤根錯節，硬得很，韌得也很，你今日得罪了他們，明日上朝，怕是連咳嗽一聲都有人挑毛病。
到那時候，別說在朝堂站穩腳跟，不叫人一口一口吃幹抹淨，都算祖墳冒青煙。
可若是維護南方考官，幫劉三吾他們說話，下場更慘。
當今洪武皇帝朱元璋，是什麽性子？
鐵血多疑，殺伐果斷，最看重江山穩固，最忌諱朝堂結黨，更容不得天下士子離心離德。
大明江山，不止有南方，還有北方千裏疆土，北方士子是朝廷根基之一，全被排斥在外，勢必會激起民怨，動搖國本。
按照曆史的走向，老朱得知此事後，必定會偏袒北方士子，會大開殺戒，平息北方怨氣。
到時候，自己若是站在南方派係一邊，就是違背聖意，就是和皇帝對著幹。
以老朱的脾氣，輕則罷官免職，重則人頭落地，滿門遭殃。
幫北方，得罪權臣皇儲；
幫南方，得罪鐵血帝王。
怎麽選都是死路一條，怎麽選都得罪人。
這也是林川這段時間，拚命躲避，不敢沾邊的原因。
誰曾想，躲過初一，沒躲過十五。
這幫北方士子也是夠實在，直接堵都察院門口來了。
還點名道姓，要自己出麵。
林川心裏暗罵一句，真是倒黴透頂，人在班上坐，禍從天上來！
這件事查深了得罪人，查淺了也得罪人。
偏袒一邊不是，和稀泥也不是。
一個弄不好，不光官帽子不穩，連名聲都得被人踩進泥裏。
林川辦過不少事，也抓過不少人，審過不少案子，自認不算沒見過風浪。
可像這種左右都能把人得罪透的局麵，還是頭一迴撞得這麽正。
簡直缺了大德了！
他心裏忍不住罵了兩句，又不好真罵出聲，隻能把火氣硬壓著。
沒過多久，趙忠開領著三五個讀書人模樣的小夥子進了值房。
林川抬眼一掃，目光剛落過去，便先在人群裏看見了一張熟臉。
王相。
竟是這小子！
林川一瞧見他，心裏頓時跟明鏡似的，什麽都明白了。
這事，八成就是王相牽的頭。
一準是他把北方那幫士子攏在一處，商量來商量去，最後一拍大腿，說都察院可管，說林中丞為人公正，說林中丞一定會替他們主持公道。
然後，人就來了。
還一來就是一大群。
林川看著王相，隻覺太陽穴都隱隱發脹，眼神裏那股怨念，藏都藏不住。
你小子是真會給人添堵！
王相見林川看過來，還煞有介事地挺了挺胸口，露出一副“大人，我帶兄弟們來給你送政績了”的驕傲表情。
林川差點沒忍住把手裏的茶杯摔在那貨臉上。
好你個王相！
老子平時對你不薄吧？你他孃的坑爹也就罷了，你這那是坑爹啊！
老子隻想安安穩穩摸魚？你倒好，直接把這顆核彈引到我家門口來了！
“學生劉順，參見林中丞！”
領頭的青衫士子上來就是一個滑跪：“求中丞為我北方士子做主！還天下讀書人一個公道！”
這人林川知道。
河南鄉試解元，劉順。
有才名，名聲也不錯。
“起來說話。”林川示意趙忠開將其扶起。
劉順眼眶泛紅，喉頭發顫，聲音一出口便帶了哽咽：
“中丞，此次會試，考官徇私舞弊，偏袒同鄉！錄取五十一人，竟盡是南方士子，我北地數省，兗、豫、冀、魯，竟無一人上榜！主考官徇私舞弊，同鄉相護，這科舉……還有何公平可言！求中丞徹查，還我等一個公道！”
話到末尾，劉順再也繃不住，額頭猛地往地上一磕。
“咚！”
一聲悶響。
聽得人心口都跟著一沉。
“求中丞查明真相，嚴懲舞弊考官！”
他身後的幾個舉人跟著一起磕頭，那架勢，彷彿隻要林川不答應，他們能當場把這地板磕穿。
林川看著跪地哭訴的眾人，心裏五味雜陳，滿是無奈。
不是吧哥們，我都躲成這樣了，大門不出二門不邁，連街都很少上，怎麽還是被你們拉下水了？
誰出的主意，偏偏來找我？
天下那麽多衙門，那麽多大官，你們去找別人行不行，放過我吧！
不用問了。
多半就是王相出的主意。
一定是這小子把他說得像包青天在世、青天大老爺轉生似的，這才把人一股腦領來了都察院。
什麽公正無私。
什麽主持公道。
什麽唯有林中丞可為我等做主。
聽著像抬舉，實則句句都是坑。
偏偏這坑還不是別人挖的，是熟人親手推他往裏跳。