日子一晃而過，轉眼便到了三月初五，會試放榜的日子。
大明丁醜科會試，開獎了！
天剛矇矇亮，應天府的街道上就跟炸了鍋似的。
上千名打五湖四海聚過來的舉人老爺，這會兒也沒了平日裏那副搖扇子、拽文的斯文相。
有人眼底發青，估計是一宿沒閤眼；
有人顧不得洗臉，揣著一顆在胸腔裏上躥下跳的心，甩開膀子就往禮部衙門衝。
場麵快趕上了後世某位天王開演唱會，粉絲線上搶頭排。
一時間，禮部大門被圍得水泄不通，連落腳的地方都難找。
人聲鼎沸，喧鬧不止。
有人雙手合十，對著天空念念有詞，祈求金榜題名；
有人來迴踱步，眉頭緊鎖，手心全是冷汗；
還有人故作鎮定，眼神卻止不住往禮部高牆內瞟，藏不住滿心忐忑。
王相也擠在人群裏。
他一身半舊青衫，袖口磨得發白，身姿站得筆直，可攥緊的拳頭還是暴露了心底的緊張。
十年寒窗，一朝開獎。
這跟後世查高考成績還不一樣，那是真的一步登天。
成了，就是天子門生，從此脫離低階趣味，邁向剝削階級；
敗了，就得背著行李迴老家，麵對父老鄉親那充滿關愛（實則同情）的眼神。
“王兄。”
耳邊響起個熟悉的聲音。
王相扭頭一瞧，是同窗韓克忠。
這老哥臉上掛著幾分勉強的笑意，眼神裏同樣藏著緊張。
韓克忠拍了拍王相的肩膀，眼神裏透著股子給自己壯膽的勁頭：“王兄放寬心，以你的才學，今年必定高中，想當年你可是山東鄉試第七名，經義策論樣樣拔尖，區區會試，難不倒你。”
王相連忙拱手，客氣迴禮，臉上擠出一絲笑容，壓下心底的慌亂：“韓兄過譽了，我不過是僥幸得名，韓兄功底紮實，纔是真正的胸有成竹，也定能金榜題名，你我一同登科纔好。”
話雖謙虛，王相心裏其實存著底氣。
這大半年，自己那是真拚了，白天死磕書本，晚上挑燈夜戰，頭懸梁錐刺股這套硬核操作，他一樣沒落下。
就連吃飯的時候，手裏都攥著書卷，邊啃幹糧邊默背經文，半點不敢懈怠。
家裏的油燈，夜夜亮到三更，書卷翻得捲了邊，筆記寫滿了厚厚幾本，一身精力全撲在了讀書應試上。
王相不是一個人在戰鬥。
老父親王強辛辛苦苦供自己讀書，整日盼著兒子出人頭地；
林中丞對自己多有提攜，寄予厚望；
恩師王省悉心教導，縣學同窗時時勉勵，一大家子、一眾師長好友的期盼，全都壓在自己肩上。
若是落榜，自己不僅辜負了自己數年的苦功，更無顏麵對父親，無顏麵對恩師與諸位友人。
想到此處，王相心底的緊張又多了幾分。
兩人站在人群裏低聲交談，身旁忽然傳來一道中氣十足的聲音，語氣狂妄，帶著掩不住的傲氣。
“諸位放心，本次會試，我定要金榜題名，絕不辜負一身所學！”
眾人循聲望去，隻見一個身材挺拔的青衫士子站在不遠處，麵容清朗，眼神銳利，周身氣度不凡，一看就不是尋常人物。
有人認出此人，壓低聲音驚呼：“這位是河南鄉試解元，劉順！”
謔！
解元這兩個字一出，周遭頓時安靜幾分，眾人看向劉順的眼神，多了幾分敬佩。
這劉順，可是河南地界出了名的大才子。
他出身平民農家，家境貧寒，卻自幼聰慧好學，年少時便被選為縣學弟子，深得師長器重。
當年縣學教諭倪先生見過他的文章，當即斷言，此子日後必成中州士子魁首，如今果然應驗。
去年河南鄉試，劉順一舉奪魁，拿下解元之位，名震中原！
其一身才學，在北方士子裏算得上頂尖人物。
劉順受著眾人目光，非但不怯，反倒昂首挺胸，語氣自信滿滿，帶著幾分睥睨的意味：“我雖不敢妄言奪魁，但這二甲進士，總歸是跑不了的。”
這話一出，周遭的河南、山東等地的北方士子，頓時圍了上來，紛紛開口吹捧。
“劉解元大才，區區會試手到擒來！”
“解元公才高八鬥，莫說二甲，就算是一甲，也有資格爭奪。”
“有劉解元在，咱們北方士子，這次定能揚眉吐氣。”
王相瞅著劉順那副自信模樣，心裏也是心生敬佩。
雖然自己是山東鄉試第七名，可比起這位風頭正盛的河南解元，無論是才學還是氣度，都差了一截，當真是自愧不如。
北方考生在這兒熱鬧得不行，旁邊的南方士子卻看不下去了。
有人冷嗤一聲，那聲音不大，卻像根針似的紮進眾人耳朵眼兒裏。
“一群北方粗漢，讀了兩本殘書，也敢妄談登科？真是滑天下之大稽！”
這話，火藥味兒太濃了。
北方士子們的臉色刷地一下就沉了下來。
劉順也轉過頭，眼神像刀子一樣剜向那個說話的南方舉人。
那南方舉人抱著胳膊，一臉輕蔑，顯然是有備而來：“怎麽？我說錯了？我就問一句，大明立國到現在，哪一科狀元是北方人？”
這一句話，直接戳到了北方讀書人的大動脈上。
洪武立國至今，前後開科六次。
前五科會試，狀元全特麽是南方人，一個北方的都沒有。
上一科，洪武二十七年的狀元，是浙江寧波府定海人士張信，年僅二十一歲，便獨占鼇頭，驚豔朝野。
南方文教興盛，書香門第眾多，讀書人底蘊深厚，向來壓過北方一頭，也養成了南方士子骨子裏的傲氣，打心底看不起北方讀書人。
“北方人讀書，不過是粗通文墨，文章生硬晦澀，哪能和咱們南方的錦繡文章相比。”
“就是，還想中二甲？能混個同進士出身，迴家給祖墳修修圍牆就不錯了，別癡心妄想了。”
“一群井底之蛙，也敢在京城放肆，真是不知天高地厚！”
南方士子你一言我一語，嘲諷的話語一句比一句刺耳，句句紮心，毒舌程度堪比後世社交平台的黑粉。
北方士子哪裏受得了這種屈辱，當即紅了眼，擼起袖子就要上前理論。
“你們南方人有什麽了不起？不過是占了地利之便！”
“文章好壞，豈是你們隨口評定的？休要狂妄自大！”
“不過是仗著往屆占優，就敢目中無人，實在可惡！”
兩撥人針尖對麥芒，唾沫橫飛，吵得麵紅耳赤，逐漸推搡起來，場麵一度混亂，眼瞅著就要從文字辯論演變成全武行。
林川有事去刑部核對公文，恰好路過禮部衙門門口，遠遠瞅著這一幕，心底暗暗搖頭。
這幫讀書人，平日裏滿口聖賢道理，真急了眼，也和市井吵架沒兩樣，斯文掃地。
不過話說迴來，南北矛盾，由來已久。
自靖康之變，金人入主中原，中原衣冠南渡，北方漢民遺落北地；其後又經蒙元百年統治，至今近三百年，南北隔閡早已根深蒂固，這纔有瞭如今南北讀書人勢同水火的局麵。
就在南北雙方士子吵得不可開交，險些動手之際，禮部衙門的大門緩緩開啟。
幾名官吏捧著金榜，大步走了出來，神色嚴肅，厲聲喝道：“放榜！肅靜！”