出了南陽城十裏。
驛道兩旁是連綿的農田，風沙撲麵。
林川勒住馬，對戚斌拱手道：“戚將軍，這幾個人犯我要親自押解去濟南按察司總衙，登州那邊防務吃緊，你們的任務完成了，迴衛所吧。”
戚斌哪裏放心。
他抹了一把臉上的風塵，苦笑道：“大人，您今兒是把齊王殿下得罪到骨子裏了，誰知道這王爺會不會迴過味兒來，在路上給咱們使絆子？末將還是送您到濟南府地界，不然我這心裏不踏實。”
林川看了一眼戚斌，又看了一眼身後那幾十名按察司快速。
也是，朱老七那種性格，確實不能用常理揣度，要是他後悔了帶人追來，憑著自己這幾十號人，也擋不住。
“也好，那就辛苦兄弟們，再跑一段。”
“不辛苦！跟著大人辦差，痛快！”登州衛眾人齊吼。
夕陽西下，將這支大隊人馬的影子拉得很長。
林川騎在馬上，看了一眼身旁像尊鐵塔一樣的嶽衝。
“嶽衝，剛才那個千戶，真不想要？”
嶽衝憨笑道：“大人，那王爺眼神太兇，跟以前山裏的獨眼狼似的，俺不喜歡，再說了，當了千戶，是不是就得聽他的，不能聽大人的了？”
“當然。”
“那俺不幹，俺還要看大人剝更多人的皮呢。”
林川聽完，哈哈大笑。
“走！去濟南！把這最後一張皮，徹底剝幹淨！”
馬蹄聲碎，囚車吱呀，一行人直撲濟南城。
......
驛道。
暮色像一層厚重的灰翳，慢慢覆蓋了山東大地的農田與荒野。
青州府治南陽城距離濟南府有數百裏之遙，得走好幾天，尤其是帶著四個犯人，得多次停下來休整。
林川擔心休整期間長史盧坤幾人跑了，就想著就在沿途的州縣住下時，借用縣衙大牢臨時關押他們。
如此，既然安全省心又省事。
臨淄縣衙。
大門緊閉，連門口那兩尊石獅子似乎都透著股子如喪考妣的涼意。
“開門！按察副使林大人辦差路過，叫你們知縣出來迎接！”
王強上前，大手拍在厚重的黑漆大門上，震得灰塵撲簌簌往下掉。
門內一陣雜亂的腳步聲，半晌，側門吱呀一聲開了條縫。
一名穿著青布官袍、胡須花白的縣丞踉蹌著搶出門檻，沒等林川開口，這老頭噗通一聲跪倒在地，額頭重重砸在青磚上，哭得像個丟了奶瓶的孩子。
“林大人……您，您來晚了啊！”
林川勒住馬，有點懵逼。
什麽來晚了？
老子隻是路過啊！
林川居高臨下：“本官隻是路過來借個宿，順便關幾個人犯，你這怎麽還哭上了？”
縣丞抬起頭，老淚縱橫，指著後衙的方向：“縣尊......縣尊大人他，他剛剛投井了！”
“哈？”
林川眼珠子差點瞪出來。
他轉過頭，看向身後的戚斌。
戚斌也是一臉呆滯，手扶著刀柄，半天沒迴過神來。
“投井？為什麽投井？難道是因為本官來之前沒提前打招呼，讓他覺得沒麵子？”林川滿腦子問號。
縣丞抹了一把鼻涕，聲音顫抖：“迴大人……晌午時分，城裏就有訊息說您的行轅快到了，縣尊大人聽聞後，在書房裏枯坐了半個時辰，中間喝了三壺茶，一直唸叨著‘林剝皮來了，林剝皮來了’……”
縣丞緩了口氣，繼續道：“他說，他以前為了給小妾買宅子，伸手拿了些不該拿的銀子，與其被您抓去，當著全城百姓的麵剝成皮草，還不如留個全屍，說完，他就一頭紮進後院那口深井裏了。”
林川：“……”
我特麽！
老子是堂堂按察副使，又不是大明電鋸殺人狂！就算再怎麽愛剝皮，那也得按流程辦事吧？怎麽人未到，先投井了呢！
“救人啊！還愣著幹什麽？打撈上來，看看能不能搶救一下！”
林川氣急敗壞地吼道。
後衙。
井口濕漉漉的，幾個捕快正滿頭大汗地拉著繩索。
縣丞站在井邊，一邊哭一邊碎碎念：“林大人，您就開開恩吧，縣尊大人雖然貪了點，但平時對咱們下屬還算體麵，如今他人已經死透了，常言道人死為大，您……您就別連屍體都剝了吧？”
林川原本正蹲在井邊看打撈進度，聽到這話，臉瞬間黑得像鍋底。
“混賬，說什麽呢？”
縣丞嚇得一哆嗦，縮著脖子哀求：“下官知道大人的規矩，貪汙過六十兩就得剝皮……可縣尊大人都死了，那一層人皮，您拿去也塞不了草啊。”
一旁的戚斌終於忍不住了，表情古怪地看向林川，低聲道：
“林大人，您的威名，當真是……震古爍今，這臨淄知縣，怕是史上第一個被您的名號嚇死的朝廷命官。”
林川沒理會戚斌的調侃。
他現在覺得自己很冤，極度的冤！
老子在山東苦幹兩年，為了海防，為了賑災，為了大明的法治建設，結果在基層官員眼裏，我就是一個拎著剝皮刀到處晃悠的變態？
“嘩啦！”
屍體被打撈上來了。
臨淄知縣長得白白淨淨，此刻挺著個大肚子，臉色由於浸泡顯得慘白浮腫，早已沒了聲息。
林川走過去，伸手探了探鼻息，又按了按頸動脈。
涼透了。
“趙忠開。”林川喚了一聲。
“屬下在。”按察司書吏趙忠開捧著冊子出列。
“帶人查抄後衙，核對賬目。”
林川站起身，拍了拍手上的水漬，眼神有些疲憊：“本官倒要看看，他這一條命，到底值多少銀子。”
一個時辰後。
林川坐在縣衙大堂，手裏捧著趙忠開呈上來的清單。
“大人，查清楚了。”
趙忠開神色複雜：“這臨淄知縣，在任三年，所有的灰色收入都在這兒了，包括他那房小妾的房產折價，一共是一百八十兩白銀。”
一百八十兩。
大堂內，死一般的寂靜。
紀綱愣住了，戚斌愣住了，連那幾個跪在地上等死的走私犯都愣住了。
一百八十兩就自殺了？
玩兒呢？
林川放下清單，揉了揉發脹的太陽穴，長歎一口氣：
“一百八十兩……放到濟南或者青州，也就是那些豪強一頓花酒的錢。”
在洪武朝，六十兩確實是紅線。
但在當下的官場大環境下，這知縣絕對算得上是一個“有良知”的貪官了。
如果放在林川手裏審，看在他平日治下還算安穩的份上，撐死也就是個革職流放，絕不至於剝皮。
“一百八十兩，換了一條命。”
林川看著堂外的夜色，自嘲一笑：“本官還沒用力，他就倒下了。”
縣丞在旁邊瑟瑟發抖，不敢接話。
“趙忠開，如實上報，就說臨淄知縣聞風畏罪自殺，查獲贓銀一百八十兩。”
林川站起身，官袍在風中獵獵作響：“還有，告訴外麵的官兵，別亂傳，本官是來辦公差的，不是來收人皮的。”
然而，林川低估了在這個沒有網際網路的時代，八卦的傳播速度。
等林川還沒到濟南時，整個山東官場再次炸了。
此前林川在東三府殺了一摞的貪官，大家雖然害怕，但覺得那還是“人”的操作。
可臨淄知縣這一死，性質變了。
“聽說了嗎？林剝皮路過臨淄，知縣大人還沒見著他的麵，隔著幾裏地就嚇得投井了。”
“何止啊！我聽說林剝皮要把那知縣從井裏撈出來，死人都不放過，非要補上那一刀剝皮！”
“太狠了，簡直是煞星降世，以後林川的行轅路過誰的地盤，那誰就是活閻王點名啊！”
林川坐在去往濟南的馬車裏，聽著紀綱匯報外麵越傳越離譜的流言，嘴角抽搐。
“義父，現在外麵都說，您那雙眼睛能看穿人的肝肺，隻要對視一眼，魂兒就得被您勾走。”紀綱忍著笑。
林川翻了個白眼，靠在軟墊上，長歎道：“我本將心嚮明月，奈何明月怕剝皮，這年頭，做個好官真難！”