柳氏幾乎是踏著棉花一般，暈暈乎乎地回到了自己的院落。推開房門，隻見周秉正還未歇下，正就著燭火翻閱一卷公文，眉頭微鎖，顯見也是心事重重。
“夫人回來了？那貴人……可安頓好了？神情如何？”周秉正放下公文，抬眼問道。他敏銳地察覺到柳氏臉色發白，眼神飄忽，一副魂不守舍的模樣，與平日裏端莊穩重的樣子大相逕庭。
他當然知道是因為他那不成調的二子明遠，闖貴人居住之地，所以纔有柳氏去小心慰問。畢竟那是位異國皇嗣，需重視。
“老、老爺……”柳氏嘴唇動了動，嗓子眼有些發乾，彷彿被什麼東西堵著。她定了定神，坐到周秉正對麵，將那盞油燈撥得更亮些，昏黃的光暈映著她驚魂未定的臉。
“方纔……妾身去探望貴人，言語間……提及了她的母親……”柳氏的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，將方纔在張璿房中所聞所見，幾乎是原封不動地複述了一遍。
從“風風火火”的母親，到“親自煲湯”、“一點點撇乾淨浮油”的奢侈細節。
再到張璿所言之事，無論是天災人禍，乃至憶苦思甜、家中子弟也要下田做飯的規矩、祖輩怒斥腐儒的剛烈……還有那為了脾胃虛弱的女兒而頂撞長輩的母親……
最後，是那石破天驚的吻手吻麵禮，以及張璿索要地方誌是為了知禮避諱的縝密心思。
柳氏說得口乾舌燥，期間幾次停頓，眼中充滿了難以置信和揮之不去的茫然。末了，她忍不住低聲道：“老爺，您說……這位貴人說的……可是真的？那撇油之事……妾身聽著，實在……實在……”她想說“太過奢靡”，卻又覺得張璿那“脾胃虛弱”的解釋似乎又情有可原。
周秉正安靜地聽著，麵上並無太多波瀾。直到柳氏提到“風風火火”時，他反倒輕輕“嗯”了一聲，帶著一種“本該如此”的瞭然。
“夫人是太過驚訝了。”周秉正放下茶盞，聲音平穩，甚至帶著一絲不易察覺的哂笑，“你忘了？那貴人剛來時便說過，在她故國，凡十六歲無論男女，皆需入軍中歷練數月，滿十八再入軍營歷練，學軍隊禁行令止，務實悍勇。此等舉國尚武之風，其國中女子性情爽利些，甚至如她口中那位行伍出身的外祖母一般剛強，何足為奇？”
他瞥了柳氏一眼，那眼神裡分明帶著點“婦人頭髮長見識短”的無奈味道。
柳氏被他說得一愣，仔細一想，好像確有其事。隻是當時她憂心張璿身體和身份，並未深究此言。
至於張璿所說的開國故事，周秉正的反應更是平淡。他捋了捋短須，沉吟道：“前朝末世，民不聊生，餓殍遍野，官逼民反。自古開國之君，起於草莽者不在少數。我大雍，當年亦是行伍出身，提三尺劍定鼎天下。聽那位貴人所言，此君雖出身田壟，見蒼生倒懸而救世，倒也……”
他頓了頓，“合情合理。令子弟親力親為，並非聞所未聞，畢竟勸農重桑，乃是國之大事。”說罷，他看著柳氏搖了搖頭，果然是後宅夫人，不懂其中重要。
“正是生於憂患，死於安樂之理。此等聖人大家，本就剛烈性情，怒斥腐儒忘本為恥，亦顯本色。”
周秉正作為一方縣令，雖品階不高，但畢竟浸淫官場，對王朝興替、開國艱辛的理解，遠非柳氏這等內宅婦人可比。他甚至覺得張璿口中所述，不像是假。畢竟騙子編不出，如此鮮活有力，還有剛烈與務實，隱隱符合他對救世聖人看法。
然而，當柳氏提到“不禁女子讀書習武，科考入仕”時，周秉正端著茶盞的手猛地一頓，眉頭瞬間緊鎖，臉上第一次露出了明顯的、不加掩飾的驚愕與……嫌惡！
“什麼？女……女子科考？入仕？！”他的聲音不自覺地拔高，“荒謬！此乃悖逆人倫，顛倒陰陽！牝雞司晨，國之大忌！此……此等‘祖製’，簡直是……”他幾乎要拍案而起，但最後幾個字，終究因顧忌著張璿的身份而強壓了下去，變成了難以置信的搖頭，“滑天下之大稽！”
這簡直是對他幾十年寒窗苦讀、恪守儒家禮教的巨大衝擊！女子就該安守內宅，相夫教子！若讓她們讀書識字也就罷了，竟還要科考做官？和男子同朝為官？這成何體統！誰來打理後宅，如何繁育子嗣？！這國家還能不亂套？！這是對“三綱五常”最徹底的褻瀆！
柳氏見丈夫反應如此激烈，反而鬆了口氣，看來並非隻有她一人覺得此事匪夷所思。
周秉正胸膛起伏了幾下，猛地灌了口涼茶，試圖壓下心頭的驚濤駭浪。他強迫自己冷靜下來，反覆咀嚼著柳氏轉述的每一個細節。一個念頭逐漸清晰：此事實在太過離奇詭異！
但……那貴人的表現……
他想起張璿那永遠挺直的脊背，那沉靜如淵的眼眸，那麵對生死依舊條理分明的談吐，那索要地方誌研習禮儀的縝密心思……尤其是柳氏描述的，她講述先祖事蹟時那種彷彿親眼所見的、帶著奇異真實感和感染力的神態，以及最後提及歐羅巴奇風異俗和自身“知禮避諱”時的坦蕩與自律……
這一切，又實在不似作偽。那份氣度，那份心性，那份刻在骨子裏的驕傲與剋製……絕非尋常女子能偽裝得來。
“萬國來朝……”周秉正低聲喃喃著這四個字，眼神複雜。他知道大雍如今是盛年，四方來拜的也不少，但多是些仰慕天朝威儀的番邦小國，帶著朝貢性質的居多。真正能與大雍平起平坐、互通有無的“邦交大國”，他身為偏遠海疆的七品縣令，確實未曾見過。
難道……那貴人口中的遙遠國度，竟真是如此……如此……開天闢地般的存在？一個規矩如此駭人聽聞，卻又能培養出眼前這位氣度如淵、行事滴水不漏的貴女？
一股莫名的情緒湧上心頭，混雜著身為大雍官員的自尊，以及對未知強大存在的隱隱忌憚與……不願承認的攀比。周秉正骨子裏那點文人的傲氣和對盛世的嚮往被隱隱觸動了。
讓他一個堂堂大雍官員，親口承認自己國家的禮教不如一個“牝雞司晨”的“蠻邦”？承認大雍的“萬國來朝”不如人家真正的邦互動通？這絕不可能！
他用力地清了清嗓子，強行壓下心頭那點動搖，用一種近乎固執的口吻對柳氏道：“罷了！此事實在……太過匪夷所思！想那貴邦地處極遠，與中原隔絕，風俗迥異，乃至有此驚世駭俗之規。我大雍乃天朝上國，禮儀之邦，教化千年，豈可與之同論？”
他頓了頓，語氣轉為嚴肅，甚至帶上了幾分警告的意味：“此事你知我知即可！萬萬不可再與外人道！尤其是那‘女子科考’之言，若傳揚出去，有損大雍體麵事小，若被有心人利用，詆毀貴人清譽，甚至牽累我縣，你我擔待不起！隻當……從未聽聞！”
“至於那貴人……”周秉正的神色緩和下來，帶著一種近乎認命般的複雜情緒，低聲感慨，“觀其言行舉止，知節守禮，心思縝密，遇險不亂，進退有度……此等氣度修養，莫說女子，便是當世大儒、名臣，又有幾人能及？此等人物……倒真有幾分……明君潛質。”他終究還是忍不住說出了最後這句，聲音雖輕，卻帶著一種連他自己都未曾察覺的信服。
明君。
這兩個字重若千鈞。
周秉正不再言語，柳氏看著丈夫喝茶的側臉，心頭的波瀾久久無法平息。她默默地點了點頭，知道此事已然不是她能置喙的了。那位貴人，連同她口中的國度，就像一座漂浮在遙遠海上的神秘仙山，隻餘下令人仰望的身影和無盡的謎團。
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