縣衙後院的燭火剪了兩回，才把白日裏的喧鬧都剪乾淨。
周秉正脫了外袍，隻穿著中衣靠在床頭，接過柳氏遞來的熱茶，抿了一口才長出一口氣，這纔算是徹底放鬆下來。
“今日可真是累壞我了。”他嘆著氣，揉著自己發僵的後頸“你是沒見著，那兩位什麼大學士圍著我問，問的我頭都大了。”
柳氏替他按著肩，聞言笑了：“不是說都是異邦來的飽學之士嗎？怎麼倒難為起你來了？”
“哪是難為，是我自己頂不住。”周秉正苦笑，把茶碗一放、“你不知道他們問的是什麼，先問我珠岸縣今年春稅收了多少，其中多少歸府裡多少留縣中，又問縣裏河工一年攤派多少銀子，連漁民打漁要交幾成稅都問得仔仔細細。”
“這……這不是官府的事嗎？他們問這些做什麼？”柳氏手下頓了頓，有些不解。
“我一開始也納悶啊，後來才聽明白，人家是問咱們大雍底下的百姓，一年到頭能剩多少糧食，遇上災年活不下去的有多少。”
周秉苦笑著正搖著頭，“我活了四十多年，當差也快二十年了，從來沒見過外邦來的人，打聽老百姓的日子打聽得這麼細的。以前的那些外使，都是盯著那些稀奇珍寶，哪管百姓吃不吃得飽？”
他頓了頓，又想起白日裏劉鬆盯著他問，縣裏有多少自耕農淪為佃戶，那眼神明明白白，就是要把底都兜出來，他當時支支吾吾半天，才說了個大概，現在想起來還覺得臉上發燙。
“那位杜學士更厲害，問我縣裏三班衙役一年要吃多少官司錢，獄卒打人要收多少贖身銀，連大戶人家佔了公田要不要交稅都問。”周秉正嘆了口氣：
“我能怎麼說？說破了天，就是這麼回事，從上到下都這樣。可人家聽著，眉頭都不皺，隻拿個小本子記，記完了還跟我道謝，弄得我心裏更不得勁了。”
柳氏不說話了，手上的力道輕了些，過了半晌才開口：“說起來，當時臨海縣時，張貴人真的跟落難的不一樣。說話卻半點兒不軟，講道理的時候，條理清楚得很，頗為言之有物。”
她說著，直起腰，從床頭櫃子裏把張璿送的禮盒拿出來，開啟了給周秉正看：“你瞧，這是給我的那套頭麵，你瞧這珍珠，顆顆飽滿圓潤，再看看這水晶飾品，比琉璃都透。”
周秉正接過來，藉著燭火忍不住細看“這珍珠頭麵，怕是價值不菲啊。”珠岸縣盛產珍珠，但是要珍珠如此顆顆飽滿圓潤，大小一致，縱然隻有黃豆大的珍珠，找齊並不容易。更何況，那剔透水晶做的飾品。
柳氏又把給玉兒的那個盒子開啟，那顆水晶球還放在裏麵，隔著玻璃就能看見裏麵飄著的細碎閃粉，晃一晃，像裝了一整個星河。
旁邊剩下兩塊奶糖一塊巧克力，玉兒下午吃完一塊巧克力，樂的睡不著，臨睡前還把水晶球放在枕頭邊，攥著糖才肯睡。
“這孩子，長這麼大也沒見過這麼新奇的玩意兒。我還是趁著她睡著，偷摸收起來拿給你看看。”柳氏將手中的水晶球遞給周秉正，周秉正看著這渾然一體，又清澈透亮的水晶球啞然。
“這般巧奪天工，你怎麼也收下了？”周秉正的語氣裏麵多了幾分不安，柳氏卻是苦笑道。
“你我是覺得巧奪天工。那貴人卻是說，隻是兒童玩物，不值一提。”
周秉正聽著咋舌，他當初留張璿隻是不想惹麻煩，給業州去信，也是希望上司頂鍋。照顧試探張璿，亦是有所圖謀，給自己謀條後路，謀個晉陞。
“夫人，我心裏麵實在不安啊。”周秉正苦笑一聲握著柳氏的手，見柳氏擔憂的目光嘆氣道：“你今日是沒看港口那些禁衛，禁行令止，行動，服飾之統一……如此強國，隻是和大雍和平往來，互相經商？”
他不免想起白日裏看到的，那幾個禁衛對著好奇圍過來的小孩兒，隻是伸手攔了攔，連推都不推，等著家長過來把孩子領走，半點兒凶氣都沒有。
對比縣裏衙役下鄉，連搶帶拿，百姓躲都躲不及。這份剋製，這份規矩，他活了半輩子，真沒見過。
“還有今日那兩個大學士的文化，為夫感覺大雍的底都被扒了個乾淨。你讓為夫，如何不擔憂。”
“兵來將擋水來土掩，夫君，你我身份有限，做好分內之事為佳。”
“是啊，至少做好分內之事。”
張璿跟著眾人告辭出了縣衙，一行人往著考察船走。遠遠就看見港口那艘鐵船亮著的燈。
關於用電這件事，親愛的祖國母親深怕孩子委屈了。所以太陽能發電，柴油發電機，乃至於人力發電都準備好了，是真的一點都不缺東西。
四個值崗的戰士站得筆直，看見一行人回來，抬手敬了個禮，才放舷梯下來。
踩著梯子上了船，秦所正拿著儀器在大廳整理資料，抬頭看見人進來，抬頭問：“怎麼樣，都順？”
“順得很，周秉正已經把國書遞出去了，半月內就能到京城。”陸正邦找了椅子坐下“你沒看到，咱們的小張同誌，哦不對，小張殿下，在這地方玩的可是手拿把掐。”
“小張同誌這路子之前就鋪得好，周秉正那點小心思全摸透了，我們一點力沒費，人家就乖乖把訊息遞上去了。”一旁的林書也補了一句。
劉鬆一摘帽子，擦了擦額角的汗，就拉過旁邊的白板，掏出馬克筆：“老杜，來，咱們捋捋今天摸的東西，別等回去再忘。”
杜房笑著應了，掏出自己的小本子翻開來：“我先打頭？我先把基層的陋規摸了個大概。”
“首先，這珠岸縣是肥缺，產珍珠，一年光給宮裏的珍珠貢品，就要抽走三成漁稅，剩下的七成，府裡分一半，縣裏留一半，縣裏留的那一半，有一半要拿來孝敬上司，真正能用在河工、賑災上的，不到一成。”
他頓了頓，筆在白板上珠岸縣三個字下麵劃了一道：“三班衙役的陋規更嚇人，打一次板子要收五百文贖身錢，關一天牢要收一百文夥食費，老百姓打個官司，先得給衙役遞進門錢，不然連縣太爺的麵都見不著。”
“大戶占公田超過三成，交稅隻交一成，剩下的全瞞下來，周秉正心裏門清，但是不敢管。大戶都是當地縉紳，他一個外鄉調來的縣令，動了人家的乳酪，別說陞官，烏紗帽都保不住。”
劉鬆接過來，指著稅收那欄：“我算過了，珠岸縣一畝上等田，一年產糧也就二三百斤，年時不好可能更低，當然其中有沒有瞞報的，或者故意報高的，我還沒親眼看過，沒有發言權。”
“不過農戶要給地主交五成租，再交一成稅，自己剩不到一百斤，遇上災年顆粒無收，隻能賣兒女。自耕農比佃戶好點，但是河工攤派、徭役一壓，用不了三五年就會淪為佃戶。”
“和王朝中期往後期轉變的情況幾乎一模一樣，土地兼併的問題已經爛到根裡了，整個大雍現在就是個裝著乾柴的屋子，就差一點火星。”
他喝了口茶，又補充道：“周秉正還說，這兩年沿海還有倭寇時不時上岸搶，朝廷要征海防稅，本來就不夠吃，又多了一層盤剝，去年秋天有三個村鬧了飢荒，縣令上報賑災，府裡壓了半個月才批下來，賑災糧到的時候，已經餓死了二十多個人。”
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