【第91章州內風向】
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天色向晚，州府官衙的議事廳內，炭火盆燒得通紅，卻驅不散幾位屬官之間那點若有若無的寒意。
議題早已議完，不過是些錢糧覈查、水利修繕的瑣碎章程，徐茂處理得滴水不漏。
就在眾人準備散去時，坐在下首右側的通判王大人，捋了捋花白的鬍鬚，彷彿忽然想起什麼似的，慢悠悠地開了口。
“徐大人，”王通判聲音不高，帶著點長輩似的關切，“聽聞前兩日，大人從臨海縣帶回一位……身份特殊的女客？安置在了官驛？”他頓了頓，眼皮微抬，目光落在徐茂臉上。
“臨海偏遠，海疆不靖，時有倭寇、海匪混雜，亦有不知根底的番商流落……周秉正那人，做事雖勤勉，終究見識有限。這女子的來曆身份，可都覈查清楚了？莫要……引了什麼不必要的麻煩纔是。”
話音落下，廳內原本鬆快些的氣氛又凝了起來。
幾位屬官眼觀鼻鼻觀心，不敢插話。
王通判與徐茂不算政敵，但也絕非一心。王家在業州亦是望族，根基頗深，王通判年長資曆老，對徐茂這位憑藉家世和叔父影響空降而來的年輕知州，麵上恭敬，心底未必全然服氣。
尤其是徐茂行事果決，上任後幾項舉措多少觸動了本地一些舊例和王家些許利益，這綿裡藏針的關切，來得正是時候。
徐茂麵色不變，端起手邊的溫茶呷了一口。“王大人提醒的是。”他語氣平和，聽不出喜怒，“此女確係海難落難，為臨海縣民所救。其隨身信物、言談舉止，非同尋常。周秉正不敢擅專，急報於本官。本官亦已親自查驗，並已具文詳述，加急遞送京城，請朝廷與鴻臚寺定奪。在朝廷旨意未達之前，暫以禮相待，安置於官驛，既全我大雍待客之道，亦便於看護照料，以免橫生枝節。”
他句句在理，將張璿的存在完全納入官方的待客之道下，堵住了王通判口中的來曆不明，恐生麻煩的潛台詞。同時點明已上報朝廷，將皮球踢到了上麵，暗示此事已非州府可私下決斷。
王通判嗬嗬笑了兩聲，臉上的皺紋更深了些：“徐大人思慮周全，是老朽多慮了。隻是……聽聞此女言行頗有些……驚世駭俗之處？老夫可是聽聞，市井之間，已有些風言風語。我等為朝廷牧守一方，教化百姓，最重綱常禮法。此類言論，若聽之任之，流傳開去，恐惑亂人心，有傷風化啊。”
這纔是真正的殺招。
不提身份真偽，專攻言行悖逆，扣上惑亂人心、有傷風化的大帽子。這帽子可大可小，若被有心人利用，足夠讓徐茂惹上一身腥。
徐茂心中冷笑，麵上卻依舊沉穩：“王大人所言，亦是本官所慮。故此女安置後，除必要照料之人，嚴禁閒雜靠近，更不許其隨意與外界接觸。其言論固然有匪夷所思之處，然異邦風俗，或有迥異。究竟如何，自有朝廷明斷。在旨意下達前，我等謹守本分，不予置評，不使其言流傳，方是正理。若有無知小民以訛傳訛……”他目光掃過廳內眾人，最後落回王通判身上，語氣轉淡，“那便是衙署教化不力，巡捕稽查不嚴之過了。王大人以為呢？”
他將言論失察的責任攬了過來，同時暗示若還有流言，就是你們這些具體辦事的人失職。把球又踢了回去。
王通判臉上的笑容淡了些，知道今日是討不到什麼便宜了，便順勢起身：“徐大人處置得當，是老朽杞人憂天了。天色不早，老朽先行告退。”
這場暗流湧動的交鋒，暫告段落。但徐茂知道，這僅僅是個開始。張璿的存在，就像投入平靜湖麵的一塊石頭，漣漪已經盪開，觸及了某些人的神經。
徐府，正院。
徐茂踏進院子時，已是華燈初上。適才正月，他先去書房換了身更家常的深青色衣裳，才轉去陳氏所在的院落。
屋內暖意融融，地龍燒得恰到好處，陳氏正坐在燈下，就著明亮的光線，看著白日玉樹從庫房找出來的幾卷舊年間的摹本，但很顯然，心思不在書上。
“老爺回來了。”她放下書卷，起身相迎，“可用過晚膳了？灶上還溫著湯。”
“在衙門用過了。”徐茂擺手，在陳氏對麵坐下，接過玉樹奉上的熱茶，捧在手裡暖著，“今日議事，王存古那老狐狸，明裡暗裡刺了我幾句。”
陳氏並不意外，重新坐下，拿起小剪子，撥了撥燈花，讓光線更亮些：“可是為了驛中那位？”
“嗯。”徐茂哼了一聲，“拿來曆不明、言行悖逆說事，扣帽子倒是順手。”他簡單說了說議事廳裡的對話。
陳氏安靜聽完，神色平靜：“王通判為人謹慎，最重規矩體統，有此疑慮，也是常情。”她頓了頓，語氣裡卻帶上一絲微不可察的調侃，“若非妾身今日親眼見過那位貴人，單憑傳聞，怕也是要存幾分疑的。”
徐茂來了興趣：“哦？夫人今日去過了？感覺如何？”他深知自己這位夫人眼光毒辣，心思剔透，她的判斷，往往比下屬的回報更值得參考推敲。
陳氏冇有直接回答，而是將白日拜訪的經過，細細說了一遍。從李延搶話時的急切，到張璿那句挑不得的深意，再到李延被逾距二字釘住的尷尬，以及後來張璿如何四兩撥千斤，用一句舊事反問堵住李延關於詩社的試探，最後丟擲那兩句氣魄驚人的詩句，徹底讓李延失魂落魄。
她說得不疾不徐，語氣平和，但徐茂卻能從中聽出許多細節。尤其是聽到李延搶著表現是被斥逾矩時，他嘴角扯起一絲幾不可察的譏誚。
“好一個嫌不得。”徐茂輕嗤一聲，帶著點玩味，“倒真是……底氣十足。”他看向陳氏，“那李延，經此一事，如何？”
陳氏放下剪子，拿起帕子擦了擦手：“回來路上失魂落魄，在我麵前認了坐井觀天。方纔在府門口下車時，姿態倒是收斂了許多，少了幾分往日的輕浮清高。隻是……”她輕歎了口氣，說不上是嫌棄還是失望，“終究是出身所限，眼界心胸，難堪大用。老爺讓他去碰這個釘子，倒是碰對了。”
徐茂不置可否地“嗯”了一聲。李延是他用的順手的一把刀，處理庶務、跑腿傳話都還算得力，但也僅此而已。
農戶出身，拚儘全力纔夠到秀才，那份藏在骨子裡的自卑與急於證明自己的焦慮，反而成了他最大的侷限。今日在張璿麵前，這份侷限被放大得淋漓儘致。
“倒是夫人此行，讓我安心不少。”徐茂話鋒一轉，看向陳氏的目光柔和了些，“你能看出這些，便知此女絕非尋常騙子或妄人可比。她那份冷靜自持，禦下之道……非久居人上者，不能有。”
陳氏微微垂眸，看著自己修剪整齊的指甲：“妾身也是見過些世麵的。家中姊妹，往來命婦，聰慧機敏者不在少數。但如她這般……將一切視作理所當然，進退言談自成章法，毫無矯飾，也毫無怯意的，確是頭一回見。”她想起張璿對自己試探時的從容，想起那兩句詩裡撲麵而來的豪情壯烈，“老爺說她可能來自……極遙遠、與我朝規製迥異之邦，妾身如今，倒是信了七八分。”
“信了纔好。”徐茂放下茶杯，身體微微前傾，聲音壓低了些，“朝廷的回覆，快則月餘，慢則數月方能到達。這段時日，她便是懸在我們州府頭上的一把……不知是福是禍的劍。我們需得穩住了，既不能讓她出事，也不能讓她鬨出事，更不能讓她……被旁人輕易拉攏或利用。”
陳氏明白他的意思：“老爺是擔心，不止王通判，其他人也會……”
“必然的。”徐茂肯定道，“如此奇人異事，豈能不引人注目？怕是此刻，已有不少官員家眷，在變著法兒打聽官驛裡的情形了。夫人今日這一去，明日……關於這位異邦貴人如何談吐不凡、氣度過人，怕是會在後宅女眷之間，傳得更開了。”
陳氏嘴角微彎，那笑容裡帶著點洞悉世情的瞭然：“她們好奇的，怕不止是貴人本身，更是老爺您的態度，以及……這背後可能牽扯的機緣或風險。”世家大族之間的資訊網，往往通過內宅女眷的往來編織得更為細密無聲。
“所以，”徐茂看著陳氏，語氣鄭重，“這段時間，還需夫人多費心。與那位的往來，不必過密，但需維持。贈書之事，可以著手，選些經史正經，略雜些地理誌異也無妨，看看她反應。驛站那邊的用度供給，務必周全，不能讓人挑了錯處，說我們怠慢貴客。至於其他打探……”他頓了頓，“夫人隻需按照今日所見，如實……或稍加潤色地描述即可。越是讓她顯得神秘、不凡，那些心懷鬼胎之人，反而越不敢輕舉妄動。”
“妾身明白。”陳氏應道。她清楚，丈夫這是在借她的口，向外界傳遞徐家一直穩坐釣魚台上。
如果，這事情被張璿知道了。她絕對會歎息一聲，她想要的信任背書，已經有人給她背上了。
不管如何，張璿是真是假已經不太重要。重要的是徐氏的臉麵，以及態度。至於那些潤色……
陳氏在腦海中閃過張璿沉靜的眼眸和那兩句詩，心想，或許也無需過多粉飾，其人本身，已足夠令人浮想聯翩。
“隻是夫人……”見陳氏有些許走神，徐茂壓低聲音道“夫人覺得……此女？可有故意宣揚荒謬之言……”他問的小心翼翼，又帶上了一份敲打。
陳氏回神，隨即搖首“她未曾提過，隻是我與她交流大雍風俗時，聽她無意提到，曾遊曆其他國家，因不懂他國風俗，身邊隨侍鬨過笑話。”
徐茂暗暗鬆了一口氣，隻覺得自己想差了。他和陳氏也算是舉案齊眉，相敬如賓。不過聽聞張璿從未大肆歎氣那些荒誕之言“風言風語？看來，是樹欲靜而風不止。”
陳氏未再言語，隻是垂眸看著麵前燭火，一絲光在她的眼底盪開。