帝京的秋，帶著一種沉澱了金粉的厚重感。丞相王尚清的五十壽辰，無疑是這厚重畫捲上最濃墨重彩的一筆。皇帝鍾勝勤感念其勞苦功高，力主在皇宮大辦千秋宴，卻被王尚清以“虛耗國帑，愧對黎民”為由，婉言謝絕。最終，這場牽動朝野目光的壽宴，設在了丞相府邸。
相府門前，車馬如龍，冠蓋雲集。朱漆大門洞開，仆役穿梭如織，唱鳴聲此起彼伏。府內張燈結彩，雕梁畫棟在無數琉璃宮燈映照下流光溢彩，空氣中彌漫著名貴香料、珍饈佳肴和清冽酒香混合的馥鬱氣息。絲竹管絃之聲悠揚悅耳，卻壓不住滿堂賓客的寒暄笑語，一派烈火烹油、鮮花著錦的盛世華筵景象。
鍾樂之攜家眷到來時，引起的騷動絲毫不亞於幾位藩王。她今日未著戎裝，一襲玄底金線繡鸞鳳的廣袖宮裝，墨發高綰，金鳳步搖垂落流蘇，威儀天成。顧清音在她身側，依舊是一身清冷的月白錦袍，容顏俊美卻神色疏淡，如同喧囂中的一片靜雪。顧笙徽穿著鵝黃衫子，努力維持著貴女的端莊，眼神卻忍不住在人群中逡巡，帶著一絲不易察覺的緊張和期盼。十三歲的顧辭銘則活潑得多，穿著簇新的寶藍錦袍，小臉興奮得通紅，眼睛滴溜溜轉著，顯然在尋找他的玩伴蘇景裳。
王尚清親自迎至階下。他年屆五十，鬢角已染霜華，身形清臒挺拔，麵容方正，眉宇間凝聚著經年累月操持國事留下的深刻紋路，眼神卻依舊銳利清明，透著一種不容置疑的沉穩與威嚴。他對著鍾樂之躬身行禮，姿態恭謹卻自有風骨：“殿下親臨，蓬蓽生輝，尚清惶恐。”
“丞相國之柱石，五十華誕，本宮豈能不來？”鍾樂之朗聲笑道，聲音清越，瞬間壓過了周遭的喧嘩，她親手扶起王尚清，目光掃過他身後氣度雍容、含笑而立的皇後王姣，微不可察地點了點頭。
寒暄間，鍾樂之銳利的目光如同無形的網，習慣性地掃視全場。權貴、宗親、清流文臣、封疆大吏……一張張或諂媚、或矜持、或熱絡的麵孔在她眼底掠過。然而，當她的視線掃過靠近迴廊一處相對僻靜的角落時，卻猛地頓住。
那裏，一株繁茂的金桂樹下，立著一道靛青色的身影。林耀月。他依舊是那身半舊的儒衫，洗得發白，在滿堂錦繡中顯得格格不入。他並未像其他賓客那樣熱絡交談或關注主位，隻是安靜地執著一隻青瓷酒杯，微微垂首。但鍾樂之那在千軍萬馬中淬煉出的直覺，卻在瞬間捕捉到了一絲異樣——他垂落的視線，似乎並非落在杯中酒液上，而是……若有若無地，掠過了她和她身邊的顧笙徽？
那目光極快，極隱蔽，如同蜻蜓點水，轉瞬即逝。若非鍾樂之感知超群，幾乎會以為是錯覺。但就是這短暫的一瞥，卻帶著一種難以言喻的專注和……審視？不是學子對師長的敬仰，也不是尋常人對長公主的敬畏，更像是一種冷靜的、不帶情緒的觀察。
鍾樂之英氣的眉峰幾不可察地微微一蹙。她不動聲色地收回目光，臉上笑容依舊爽朗，心底卻悄然劃過一絲疑慮。這個林耀月，似乎遠比他表現出來的教書先生身份，要複雜得多。她端起酒杯，借著飲酒的間隙，眼角的餘光再次掃向那株金桂樹。
林耀月彷彿毫無所覺，指尖正輕輕摩挲著光滑冰涼的青瓷杯沿，動作緩慢而專注。暮色與燈火交織的光影落在他清雋的側臉上，投下明暗不定的輪廓，將他周身那份溫和的書卷氣，也染上了一層難以捉摸的沉靜。
***
觥籌交錯，賓主盡歡。夜色漸深，月華如水銀般傾瀉在庭院中，與璀璨的燈火交相輝映。宴席的熱鬧喧囂終於緩緩沉澱下來，賓客們帶著醉意和滿足，開始陸續告辭。
王尚清親自將幾位年高德劭、身份貴重又行動不便的老臣送出府門。其中一位白發蒼蒼的老者，拄著柺杖，步履蹣跚，正是三朝元老、現已致仕的太傅李公。王尚清一手攙扶著李公的胳膊，一手虛扶其後背，態度恭謹而溫和，邊走邊低聲說著體己話，臉上是麵對長輩時纔有的真摯關切。
“相爺留步，老朽愧不敢當啊……”李公聲音蒼老，帶著濃濃的感懷。
“李公言重了，您慢些。”王尚清溫言道，小心地攙扶他邁過相府那高高的朱漆門檻。
府門外，懸掛的大紅燈籠將門前一片空地照得亮如白晝。王家的仆役正忙著指揮車馬，安排貴客登車。空氣裏殘留著酒宴的餘香和夜露的清寒。
就在王尚清攙著李公，剛剛走下最後一級台階，腳還未完全踏上府門前的青石板路時，異變陡生！
一個身影如同鬼魅般，從府門旁高大石獅投下的濃重陰影裏猛地竄了出來！此人穿著尋常仆役的灰布短衫，身形不高，動作卻快得驚人！他雙手捧著一個尺許見方、用紅綢包裹得嚴嚴實實的錦盒，低著頭，以一種極其謙卑的姿態，直衝到王尚清麵前不足三步之地，“噗通”一聲跪下，聲音尖細而急促：
“相爺大壽！草民有家傳至寶，特來獻與丞相，恭賀千秋！”
這突如其來的獻寶者，動作太過迅猛，位置又卡得極刁鑽，恰好擋在了王尚清與李公身前，也隔開了後麵跟著送客的幾位官員和護衛。王尚清眉頭一皺，下意識地就要後退一步護住身邊的李公，兩人同時開口：“不必……”
他話音未落，一直如同影子般侍立在王尚清身側稍後位置的林耀月，身影竟比他開口的反應更快！幾乎在獻寶者跪下的同時，林耀月已如一道青色的閃電，一步跨出，恰恰擋在了王尚清、李公與那獻寶者之間！他伸出了右手，動作看似平常地去接那紅綢包裹的錦盒，語氣溫和卻帶著一種不容置疑的疏離：
“丞相好意心領，寶物貴重，還請收回。丞相正送客，不便……”
變故就在林耀月的手指即將觸碰到錦盒紅綢的瞬間發生！
那跪在地上的“獻寶者”猛地抬頭，臉上哪裏還有半分卑微惶恐？隻有一片猙獰扭曲的殺意！他捧著錦盒的雙手驟然發力，用力向兩邊一扯！
“嗤啦——！”
包裹的紅綢連同盒蓋被一股巨力生生撕裂、掀飛！裏麵根本沒有什麽寶物，隻有一柄通體烏黑、閃爍著幽藍光澤的淬毒匕首！那匕首如同蟄伏已久的毒蛇，在脫離錦盒束縛的刹那，帶著一股刺鼻的腥風，以肉眼難辨的速度，毒辣無比地直刺王尚清的心口！
太快！太近！太狠毒！
這絕殺的一刺，凝聚了偷襲者所有的力量和歹毒，時機更是選在王尚清攙扶老人、心神稍有鬆懈，護衛視線又被阻擋的完美瞬間！幽藍的刃尖在燈籠紅光的映照下，劃出一道令人心膽俱裂的死亡弧線！
寒光暴漲！
映亮了林耀月那雙總是溫和含笑的眼眸。
此刻，那雙眼裏所有的溫潤平和在刹那間被徹底撕碎！隻剩下純粹的、冰封萬裏的驚愕與一種被死亡陰影瞬間籠罩的極致冰寒！他伸出去接錦盒的手甚至還沒來得及收回，瞳孔因那急速逼近的致命毒刃而驟然收縮成針尖大小！