椒房殿的夜，沉靜得能聽見燭火舔舐燈芯的微響。沉香屑在博山爐裏無聲燃盡，餘下一縷清苦的冷香，繚繞著書案後那抹月白色的身影。皇後王姣坐姿端正，背脊挺直如修竹，麵前攤開的奏疏上，硃砂批閱的字跡清逸剛勁，力透紙背。她處理宮務時，眉宇間總凝著一股專注的靜氣，彷彿周遭一切都沉入水底。
顧笙徽由宮女引著再次踏入殿內時，看到的便是這樣一幅沉靜的畫麵。昨夜禦書房裏母親雷霆般的怒火、表哥瑟縮的模樣，以及那個柳才女和她父親的名字，都還在她心頭盤桓不去，帶著滾燙的餘燼。可一踏入這方被王姣氣息浸潤的天地，那些喧囂的戾氣竟奇異地被撫平了幾分。
“皇嫂。”顧笙徽行了禮，聲音裏還帶著點未散的急促。
王姣並未抬頭，隻抬手指了指對麵早已備好的繡墩，指尖點在奏疏某處，朱筆懸停，落下最後一筆。她放下筆，這才抬眸，燈火映著她清麗絕倫的側臉，眼波沉靜如古井深潭：“坐。柳氏父女之事，已有處置。”
她的聲音不高，卻清晰得如同玉磬敲擊，帶著一種不容置疑的沉穩力量：“柳承恩，罔顧民生，諂媚惑上，其心可誅。即刻褫奪縣令之職，革除功名，貶為庶人，家產抄沒充公，三代之內，永不錄用。”她頓了頓，指尖輕輕拂過案上光滑的鎮紙，語氣沒有絲毫波瀾，“其女柳氏，惑亂宮闈，德行有虧，廢黜才女封號，一並貶為庶人，即刻逐出宮禁。”
顧笙徽聽得心頭微震。貶為庶人，永不錄用，三代絕了仕途，對汲汲營營鑽營了一輩子的柳承恩來說，比殺了他還難受。而那柳才女，從雲端跌落泥沼，後半生也徹底完了。這處置，不可謂不重，不可謂不狠。但王姣說來，卻平靜得像在談論今日的天氣，毫無快意，亦無憐憫，隻有一種徹底的、冰冷的、程式化的公正。
“如此處置，你覺得如何？”王姣看向顧笙徽，目光澄澈，似乎真的在征詢她的意見。
顧笙徽定了定神：“雷霆手段，足以震懾宵小。隻是……”她猶豫了一下，“那柳承恩背後，可還有人指使？一個縣令，膽子未必這般大。”她想起皇後之前捏碎杯蓋時眼中那冰層下的暗流。
王姣唇角微彎，露出一抹極淡的、幾乎看不見的弧度，卻無端讓人感到一絲寒意：“自然要查。蛛絲馬跡，總會浮出水麵。水落石出之前，這處置，已是給某些人敲響了警鍾。”她不再多言，目光掃過旁邊宮女奉上的棋枰，“時辰尚早，陪我手談一局，靜靜心？”
顧笙徽自然應允。棋盤很快擺開，是上好的榧木棋枰，觸手生溫，棋子乃黑白二色的和田美玉打磨而成，圓潤光潔，落在枰上，發出清脆悅耳的聲響。
王姣執白先行。她的棋風一如她的人，初看溫和從容，落子似乎並不咄咄逼人，甚至有些鬆散，如同閑庭信步。顧笙徽少年心性，棋力雖不弱，卻更喜大開大合，攻勢淩厲。她見白棋佈局鬆散，便毫不客氣地揮師直入，意圖分割屠龍，幾處交鋒下來，竟讓她占了些實地便宜，黑棋勢頭頗盛。
顧笙徽心頭微喜，落子也越發大膽。她覷準一個空隙，一枚黑子“啪”地打入白棋看似鬆散的大龍腹地，誌得意滿道：“皇嫂，承讓了！這處白子氣緊，怕是要被我生吞活剝了！”
王姣聞言，抬眸看了她一眼，那眼神平靜無波，卻讓顧笙徽心頭莫名一跳。隻見王姣不疾不徐，拈起一枚白子，指尖瑩白與玉子同輝。那枚棋子並未去救那看似岌岌可危的大龍，反而輕飄飄地落在了一個看似毫不相幹的邊角空位上。
“哦？”王姣的聲音依舊溫婉，聽不出絲毫情緒，“是麽？”
這輕描淡寫的一落，如同在平靜的湖麵投入一顆小石子。顧笙徽起初不以為意，然而當她目光掃過整個棋局，試圖尋找下一手攻擊點時，臉色卻漸漸變了。
方纔她打入的那枚黑子，孤軍深入，自以為斬斷了白棋大龍的生機，卻渾然不覺自己早已陷入了一個巨大的、精心編織的陷阱之中！王姣那看似閑散無用的佈局，此刻驟然收緊！如同無形的巨網，瞬間勒住了黑棋的咽喉。先前顧笙徽看似占優的幾處實地，被這突如其來的白子一“點”，竟如同被點中了死穴，氣脈瞬間斷絕！她打入腹地的黑子，更是成了甕中之鱉，被周圍看似鬆散的白棋死死鎖住，竟無一處可逃！
顧笙徽冷汗“唰”地一下就下來了。她這纔看清，王姣那看似散漫的佈局，實則環環相扣，暗藏殺機，每一處鬆散都預留了後手，每一處退讓都暗含反撲。自己方纔所有的攻勢，所有的得意，都成了對方請君入甕的誘餌！白棋此刻的合圍之勢已成，如同水銀瀉地，無孔不入，黑棋的大龍尚未屠成，自己的幾塊棋筋反倒岌岌可危，眼看就要被白棋反手屠戮殆盡！
棋盤之上，方纔還氣勢洶洶的黑棋，轉眼間已是四麵楚歌，滿盤皆輸之象！
王姣並未急著落子屠戮，隻是靜靜地看著棋盤，又抬眼看了看顧笙徽瞬間煞白、目瞪口呆的小臉。她端起旁邊溫著的茶盞，淺淺啜了一口，姿態優雅從容。
顧笙徽盯著那幾乎被宣判死刑的棋局，又看看王姣那張沉靜如水的臉，心頭百味雜陳，既有被徹底碾壓的挫敗，又有一股說不清道不明的憋悶。她想起那個被貶為庶人的柳才女，想起表哥被美色迷惑的昏聵模樣，再看看眼前這位無論容貌、氣度、心智都遠勝那柳氏百倍的皇後，一個大膽又促狹的念頭突然冒了出來。
她故意撇撇嘴，帶著點不服氣的口吻，半是抱怨半是試探地低聲道：“嫂嫂這棋下得……好狠的心腸啊！該不會……還在為那柳才女的事情，心裏頭吃味吧？”
話一出口，顧笙徽就有些後悔，覺得這話說得太輕佻，怕是唐突了皇後。然而王姣的反應卻出乎她的意料。
王姣執棋的手微微一頓。
“吃味？”她緩緩放下茶盞，指尖無意識地摩挲著溫潤的杯壁，目光落在棋局上，聲音依舊平淡，卻似乎比方纔更清冷了幾分，像秋日清晨凝結在菊瓣上的寒霜。她並未看顧笙徽，唇角卻勾起一絲極淡、極飄忽的弧度，辨不出是嘲弄還是別的什麽。
殿內靜了一瞬。燭火跳躍，在她長長的睫羽下投下一小片顫動的陰影。然後，她拈起一枚觸手生涼的黑玉棋子，那墨色的玉襯得她指尖越發瑩白如玉。棋子並未落下，隻是在指間緩緩轉動著，發出細微的、令人心頭發緊的摩擦聲。
她終於抬起眼，目光清清亮亮地投向顧笙徽，那眼神平靜得近乎通透，卻又帶著一種洞悉人心的力量，讓顧笙徽下意識地屏住了呼吸。
“醋意？”王姣的聲音輕輕響起，像冰珠落在玉盤上，帶著一絲不易察覺的冷誚，“與其操心這些……”她頓了頓，目光在顧笙徽陡然緊張起來的小臉上掃過，唇角那抹飄忽的弧度似乎加深了些許，帶著點意味深長。
“笙徽啊，”她輕輕喚了一聲，聲音陡然變得柔和，如同拂過花瓣的微風，卻讓顧笙徽心頭警鈴大作，“倒不如想想你自己。”
“那位在丞相府學堂裏，溫文爾雅、學識淵博的林耀月林先生……”王姣的尾音微微拖長，看著顧笙徽的眼睛瞬間瞪圓，臉頰以肉眼可見的速度飛起兩片紅霞，她眼中閃過一絲幾不可察的笑意，慢悠悠地將那枚黑子“嗒”地一聲，點在棋盤上一個無關緊要的位置，徹底宣告了黑棋的覆滅。
然後，她才一字一句，清晰無比地吐出後半句：
“與我家那位剛過豆蔻、活潑伶俐的小妹……可還般配？”
“啪嗒！”
顧笙徽指尖捏著的一枚黑玉棋子，毫無預兆地脫手墜落，狠狠砸在光滑的榧木棋枰上，發出一聲突兀刺耳的脆響！又骨碌碌滾落到冰涼的金磚地麵上，滴溜溜打著轉兒。
顧笙徽整個人僵在那裏，臉頰滾燙得能煎熟雞蛋，腦子裏一片空白，隻剩下“林耀月”這個名字在嗡嗡作響，震得她頭暈目眩。她甚至忘了去撿那顆棋子，也忘了去看自己那被殺得片甲不留、慘不忍睹的棋局。
***
長公主府演武場。天光正好，將青石板地麵曬得微微發燙。空氣中彌漫著塵土和兵器鐵器特有的淡淡腥氣。場邊兵器架上，刀槍劍戟寒光閃閃。
顧笙徽像隻炸了毛的小貓，一把拽住正要往兵器架走去的鍾樂之玄色箭袖的衣袖，不依不饒地跺著腳，聲音又急又委屈，還帶著點撒嬌的意味：“娘！您管管皇後娘娘！她…她太欺負人了！”
鍾樂之正活動著手腕，聞言腳步一頓，英氣十足的眉毛高高挑起，帶著點好笑看著自家女兒紅撲撲、氣鼓鼓的臉頰：“哦？她怎麽欺負你了？說來聽聽。”她順勢抽回袖子，那力道讓顧笙徽一個趔趄。
“她！她下棋耍詐！”顧笙徽控訴，想起那盤被屠戮的棋局，臉上又羞又惱，“明明看著溫溫柔柔的，落子跟繡花似的，結果呢？把我殺得連口氣都喘不過來！還…還……”她想起王姣最後那句話，臉頰又騰地燒起來，後麵的話卡在喉嚨裏，怎麽也說不出口，隻能憤憤地一跺腳，“總之就是欺負人！”
鍾樂之看著女兒這又羞又怒的小模樣，再聯想到她剛從宮裏回來，心中已猜到了七八分。她非但沒惱，反而哈哈大笑起來，笑聲爽朗豪邁，震得演武場邊的樹葉都簌簌作響。
“哈哈哈！就為這個？”鍾樂之雙手叉腰，眼中閃爍著促狹的光，“那你找娘告狀也沒用啊！你皇後嫂嫂的棋藝，連你爹那個悶葫蘆都甘拜下風，你輸給她不是很正常？覺得被欺負了？”她忽然話鋒一轉，下巴朝兵器架一揚，帶著幾分戰場宿將的豪氣，“想找回場子？簡單！比劍術？還是戰場排兵布陣？你隨便挑一樣，娘給你撐腰，你去找她比劃比劃！保管她……”
“娘！”顧笙徽簡直要被氣暈過去，打斷了母親的話，聲音拔得更高，“您這不是存心為難我嗎？皇後嫂嫂她大門不出二門不邁的，平日裏連隻螞蟻都捨不得踩死，您讓她跟我比劍？比排兵布陣？這不是欺負人是什麽！”她想起王姣那纖弱的身姿和沉靜的氣質，再想想自己平日舞刀弄槍的模樣，更覺憋悶。
“哦？”鍾樂之拖長了調子，眼中促狹的笑意更濃了。她忽地負手而立，玄色勁裝襯得她身姿挺拔如鬆。她微微側頭，睨著比自己齊肩的女兒，英氣的眉眼間滿是戲謔：“覺得娘在欺負你皇後嫂嫂？那……娘來跟你比劃比劃？也省得你心裏頭憋屈。”
顧笙徽眼睛猛地一亮，像抓住了救命稻草：“真的？”她立刻來了精神，躍躍欲試地活動著手腕腳腕，“娘您可要說話算話！”
“自然算話。”鍾樂之嘴角勾起一抹狂放不羈的弧度，站在原地紋絲不動，連起手式都懶得擺，隻是隨意地揚了揚下巴，“娘讓你兩隻手。”
顧笙徽懷疑自己聽錯了：“讓……讓兩隻手？”她看看母親空著的雙手，又看看自己，簡直不敢相信有這等好事！母親武功蓋世，但不用手？那豈不是……
她眼中瞬間爆發出興奮的光芒，連聲應道：“好！娘您說的！可不許反悔！”話音未落，她已如離弦之箭般猱身而上！深知母親厲害，她不敢有絲毫保留，一出手就是最淩厲的擒拿手法，雙手如電，直扣鍾樂之雙肩肩井穴！腳下也同時掃向母親下盤，意圖上下齊攻，一招製敵！
然而，她的指尖離鍾樂之的衣衫還有三寸之遙，眼前玄色身影隻是極其輕微地一晃！
快！快得超出了顧笙徽眼睛捕捉的極限！
她隻覺得一股淩厲的勁風撲麵而來！根本來不及看清動作，隻覺腰間軟麻穴附近被一股尖銳如錐的力量閃電般一點！那力道拿捏得妙到毫巔，不輕不重，恰好讓她半邊身子瞬間痠麻，凝聚的力量如同被戳破的皮球，驟然泄去！
“呃！”顧笙徽悶哼一聲，攻勢頓消，身體不由自主地向前踉蹌一步。
還沒等她穩住身形，鍾樂之的身影已如鬼魅般飄至她身後。顧笙徽隻覺腳踝處又被一股柔韌卻無法抗拒的力量輕輕一勾！
“砰！”
她結結實實地摔了個五體投地，啃了一嘴青石板上的塵土！渾身骨頭都像散了架，尤其是腰眼和腳踝那兩處被點中的地方，痠麻感如同無數小針在紮。
塵土飛揚中，鍾樂之的身影在她上方站定，連呼吸都未曾紊亂半分。她居高臨下地看著趴在地上、灰頭土臉、一臉懵然的女兒，玄色的裙擺隻在她足邊輕輕拂過，連一絲褶皺都未曾留下。
鍾樂之叉著腰，仰頭爆發出一陣極其豪邁、極其張揚的大笑，笑聲在空曠的演武場上空回蕩：
“哈哈哈！教你個乖，小傻子！”
她笑得眼淚都快出來了，指著趴在地上還沒回過神的顧笙徽：
“打架這種事——”
“誰跟你講規矩？！”
笑聲未落，她已瀟灑地一甩長發，看也不看地上狼狽的女兒，轉身大步流星地朝著演武場外走去，玄色的背影在陽光下，囂張得不可一世。留下顧笙徽趴在地上，對著母親消失的方向，欲哭無淚地捶了一下堅硬的地麵。