平靜的朝堂沸油之中。
預期的風暴來了，卻又以一種讓李垣始料未及的方式展開。
翌日大朝，李垣高坐龍椅，強作鎮定，俯視著下方黑壓壓的百官。預料中的死諫場麵並未第一時間出現。大殿內落針可聞，一種詭異的沉默瀰漫開來，比喧嘩爭吵更讓人心頭髮毛。
不少官員臉色漲紅，身軀微顫，那是極致的憤怒與羞辱。鬚髮皆白的老臣以袖掩麵，似在哽咽。年輕氣盛的官員拳頭緊握，骨節發白。但，冇人站出來。
李垣心裡咯噔一下。不對啊，劇本不是這麼寫的。這時候不該有幾個鐵骨錚錚的禦史，高呼“昏君”，然後撞柱明誌，血濺丹墀嗎？這幫平時動不動就“臣有本奏”、“祖宗之法”的傢夥，怎麼集體啞火了？
就在他疑竇叢生時，文官佇列中，一個身影晃了晃，撲通一聲軟倒在地。
是戶部尚書，錢有道。那個在第三次模擬中，給他遞了毒酒的“忠厚長者”。
隻見錢老頭臉色慘白（這次不是裝的？），雙目緊閉，牙關緊咬，直接被這道曠古未有的荒唐聖旨，“氣暈”在了金鑾殿上！
“錢尚書！”
“快傳太醫！”
殿內一陣騷動。
幾個與錢有道交好的官員連忙上前攙扶，抬人。李垣看著被抬出去的老頭，心裡五味雜陳。是氣的？還是怕的？或者……是順勢而為，避開這趟渾水？
這時，一個禦史出列了。李垣精神一振，來了！
然而，這位以“耿直敢言”聞名的禦史大夫張誠，並未破口大罵，也未以頭搶地。他撩袍跪倒，聲音沉痛，卻邏輯清晰：“陛下！‘容貌考評’、‘養眼銀’之說，實乃亙古未聞之奇談，有悖人倫，有傷風化，更與我朝選官任賢、以德才論品之祖製相悖！此舉若行，必使朝堂淪為笑柄，士林離心，天下嘩然！臣，泣血懇請陛下，收回成命！”
說得好！罵得對！李垣心裡默默給張誠點了個讚，臉上卻故意擺出不耐煩的神情：“祖製？朕即是祖製！天下嘩然？朕看這天下，是缺了點鮮活氣！張愛卿如此激動，可是自覺容貌欠佳，怕繳那‘驚嚇銀’？無妨，朕特準你免繳，名冊也不必上了！”
“陛下——！”張誠猛地抬頭，滿臉難以置信的悲憤，彷彿受到了比罷官奪職更大的侮辱。他渾身顫抖，看著李垣，那眼神複雜得讓李垣心頭一跳——裡麵不僅有憤怒，還有一絲……失望？和某種更深的東西。
張誠冇再說話，重重磕了一個頭，額頭觸地有聲，然後起身，踉蹌著退回佇列，背影蕭索。竟也冇有死諫到底。
李垣準備好的“拖出去庭杖”、“削職為民”等暴君台詞，硬生生憋了回去。一種一拳打在棉花上的憋悶感，讓他更煩躁了。
“還有誰有異議？”他冷眼掃過下方。
百官垂首，鴉雀無聲。隻有幾個勳貴武臣，臉上露出毫不掩飾的譏誚和看熱鬨的神情。
“既然無異議，便照旨執行！退朝！”李垣拂袖而起，近乎逃離般離開了令人窒息的大殿。
回到禦書房，他屏退左右，隻留下高無庸在門外伺候。他需要靜靜，需要覆盤。這幫大臣的反應，太反常了。難道“暴君”的威懾力這麼強？一次荒唐的旨意，就能讓滿朝“忠良”集體失聲？
不，不對勁。
“高無庸。”他對著門外喚道。
“奴婢在。”高無庸無聲無息地滑進來。
“錢尚書……怎麼樣了？”
“回陛下，太醫已瞧過，說是急火攻心，痰迷心竅，需靜養些時日。已送回府了。”
“嗯。”李垣敲著桌麵，“朝臣們，私下有何議論？”
高無庸頭垂得更低：“奴婢不敢妄聽朝政……”
“朕讓你說！”李垣加重語氣。
“是……是。”高無庸似乎哆嗦了一下，“奴婢聽得隻言片語，多是……唉聲歎氣，說陛下……少年心性，或是有奸佞矇蔽……也有說，陛下此舉，或另有深意……”
另有深意？李垣心中冷笑，深意就是逼你們造反，或者互相咬！但他捕捉到了關鍵——冇人公開串聯，冇人激烈反抗，甚至冇人去錢有道家探望（據高無庸說，錢府門可羅雀）。這太不符合官場邏輯了。
“朕的旨意，下發了嗎？”
“回陛下，明發至通政