周氏深吸一口氣，站起身，讓嬤嬤去請薑秩來正院議事。
薑秩進來時，一身勁裝，額角還帶著薄薄的汗意，像是剛從演武場回來。
他在門檻外站定，規規矩矩行了禮：“母親喚兒子何事？”
周氏讓他坐下，屏退左右。屋裡安靜下來。
她沉默了一會兒，開口時聲音有些顫：“阿秩，你大哥這傷……醫官說凶多吉少。若他真有不測，這家業、這香火，可怎麼辦？”
薑秩的拳頭猛地攥緊，骨節泛白。他垂下眼，聲音低沉：“母親，大哥會醒的。兒子已請了京中最好的醫官，明日就到。”
周氏搖頭，淚光閃閃：“母親知道你孝順。可萬一……萬一秀兒去了，你嫂子年輕，帶著兩個侄女，難道讓她們離開伯府？母親老了，經不起這番折騰。”
她頓了頓，直直地看向兒子。
“阿秩，母親有個盤算。”
薑秩抬起頭，迎上她的目光。
“若你大哥故去，你便娶了香錦，做這府裡的當家人。這樣，香火延續，家業不散。”
薑秩聞言，猛地抬頭，眼中滿是訝異：“母親，這……這如何使得？香錦是嫂子，叔嫂之間……”
周氏握住他的手，那隻手粗糙而有力，是邊關的風沙磨出來的。
她的聲音顫抖著，卻帶著不容置疑的堅定：“古來借種之事，不乏其例。你大哥若醒，自然無事；若不醒，這是為薑家延嗣。你是大哥唯一的弟弟，血脈相連，這孩子生下來，便是秀兒的骨肉。”
她看著他，眼眶泛紅：“母親這些年對你怠慢，心中愧疚。你就當全了母親這心願，好嗎？”
薑秩心頭一震，腦中浮現嫂子的身影。
這些日子，他壓抑著心底的念頭。
每夜坐在窗前，捏著那支簪子，腦中全是她的模樣。
他幻想她站在玉蘭樹下，花瓣落在她肩上，她回頭看他，眼波流轉……
他不敢想下去。
可身體比誠實，夜裡躺在床上，那念頭便像野草一樣瘋長。
他閉上眼，在黑暗中一遍遍描摹她的樣子，手卻不自覺地往下探去。
紓解過後，是更深的空虛和罪惡感。
母親的話，如一盆熱油澆在火上，燒得他心亂如麻。
他艱難地開口：“母親，那香錦的意見呢？她……她可願意？”
周氏拭了拭淚，語氣溫和卻篤定：“你隻需答應母親就好，香錦會懂的。”
薑秩沉默了。
他想起幼時在莊子上的孤寂。
那些年，他總盼著母親能來看他，可母親一次也冇有來過。
逢年過節回府，看著母親攬著大哥說話，心裡又羨慕又酸澀。
他想，若有一天母親也能這樣對他，他願意做任何事。
如今母親求他了。
那份深埋多年的依戀，如藤蔓般纏繞心頭，勒得他喘不過氣來。
他低下頭，聲音低得幾乎聽不見：“兒子……應了母親。”
周氏鬆了口氣，拍拍他的手，眼眶又紅了：“好孩子。去吧，母親知道你心裡有數。”
薑秩退下後，獨自回了客院。
夜色已深，月光透過窗欞灑進來，在地上鋪了一層銀白。他坐在窗前，腦中亂成一團。
娶嫂子？
那豈不是能正大光明地擁有她？
想像她躺在自己身下，嬌喘連連，那白皙的肌膚在燭火下泛著光澤，烏黑的長髮散在枕上，眉眼含春，櫻唇微啟……
他心頭一熱，下身不由自主地硬起，頂得衣袍鼓了起來。
他閉上眼，卻怎麼也壓不下去那念頭。脫去衣衫，他躺在床上，手握住那滾燙的分身，動作緩慢而用力。
腦中浮現蕭香錦的臉。
她看著他，緩緩解開衣帶。
外衣滑落，露出渾圓的胸脯，被月色染上一層瑩白的光。
他走過去，俯身含住，舌尖輕舔，她的身子顫了顫，口中溢位一聲輕吟……
畫麵一轉，她躺在床上，烏髮散開，雙腿纏上他的腰。他猛地進入，那緊緻的溫熱瞬間包裹住他，濕潤而緊窒，像是要把他的魂都吸出來。
他一進一出，動作越來越快，她在他身下扭動，口中溢位破碎的聲音：“二弟……不，二叔……”
快感如潮水般湧來，他加快動作，呼吸越來越重。終於在幻象中釋放，熱液噴灑而出，濕了被單，濺上小腹。
他喘息著睜開眼，望著漆黑的屋頂。
心裡焦灼難耐。
這事若成，他是喜是憂？
可大哥還在床上躺著，昏迷不醒，自己卻在這裡幻想他的妻子，用這種方式紓解**。
這念頭豈不罪孽？
他閉上眼，卻怎麼也睡不著。
與此同時，內院臥房裡，蕭香錦被噩夢驚醒。
她夢見薑秀騎在馬上，越跑越遠，她怎麼追也追不上。她在夢裡喊他的名字，可他冇有回頭，一直跑，一直跑，直到消失在霧裡。
她猛地睜開眼，心跳如擂鼓。
窗外月色朦朧，她躺了片刻，還是放心不下，起身披了外衣，悄悄往正房走去。
推開門，屋裡燃著一盞小燈，光線昏黃。她走到床邊，卻愣住了。
薑秀的眼睫輕輕顫了顫。
她以為是自己眼花，湊近去看。
那雙眼睛緩緩睜開，目光渙散了一瞬，慢慢聚焦在她臉上。
“夫君！”她驚喜地撲過去，淚水奪眶而出。
薑秀虛弱地笑了笑，聲音沙啞：“香錦……我這是怎麼了？”