京城，兵部尚書府。
夜色濃稠得彷彿化不開的墨汁，凜冽的寒風裹挾著細碎的雪粒，順著雕花窗欞的縫隙淒厲地鑽入屋內，發出如鬼哭狼嚎般的嗚咽聲。
書房內，那盞罩著琉璃燈罩的燭火，被這股陰風吹得瘋狂搖曳，光影在牆壁上那副《猛虎下山圖》上亂舞，映得那頭猛虎彷彿活了過來，正張開血盆大口，擇人而噬。
柳震天，這位大夏兵部的最高長官，大嫂柳含煙的生父，此刻正站在書案前。
他年近六旬，身形卻依舊挺拔如邊關傲立風雪的古鬆，隻是此刻，這棵“古鬆”正在劇烈地顫抖。
他死死盯著手中那封剛剛送達的加急密報，那雙曾指揮過千軍萬馬、握慣了長槍大戟的手，此刻竟捏不住薄薄的一紙信箋。
信紙的邊緣，已被他無意識間捏得稀爛。
信上的每一個字，都像是一把帶血的尖刀，狠狠地紮進他的眼球裏！
這封信比呈到丞相府的那封更加詳盡，那是他安插在北境的心腹送出來的。
信中不僅描述了蕭塵如何舌戰監軍、智取百日孝期，更是用一種近乎白描的驚悚筆觸，還原了那場發生在雁門關校場的血腥處決。
“淩遲……三百六十刀……”
柳震天喃喃念著這幾個字，隻覺得一股濃烈的血腥氣撲麵而來，讓他這個見慣了死人的老將都感到頭皮發麻。
“混賬！簡直是混賬東西！！”
終於，壓抑的沉默被打破。
“砰——！！”
一聲巨響，如平地驚雷！
柳震天那隻布滿老繭的大手，裹挾著雄渾的內力，狠狠拍在身前那張價值連城的紫檀木書案上。
“哢嚓！”
厚重的桌麵根本承受不住這雷霆一擊，瞬間以掌心為中心，龜裂出無數道蛛網般的裂紋。
桌上的筆墨紙硯被一股無形的氣浪猛地掀飛，上好的狼毫筆筒當空炸裂，濃黑的墨汁四散飛濺，在粉白的牆壁上潑灑出一幅觸目驚心的“潑墨圖”！
站在一旁伺候的老管家福伯，嚇得渾身一哆嗦，手中的茶盤“哐當”一聲摔在地上，碎片濺了一地。
他跟隨老爺三十多年，哪怕是當年雁門關大敗、先帝駕崩那種天塌下來的大事，也沒見過老爺如此失態，如此……恐懼！
是的，是恐懼。
“老爺……您……您息怒啊，身子要緊……”福伯顫顫巍巍地勸道，聲音都在發抖。
“息怒？你讓我怎麽息怒？！”
柳震天猛地轉過身，花白的胡須因為憤怒而劇烈顫抖，雙目赤紅如血，整個人如同一頭被逼入絕境的雄獅，在書房內來迴暴走，每一步都踏得地板“咚咚”作響，彷彿要將這地麵踩穿！
“那個小王八蛋！那個蕭家老九！他這是在把整個蕭家，把含煙，把這三十萬鎮北軍，往萬劫不複的火坑裏推啊！”
柳震天指著北方的方向，手指都在哆嗦：“趙德芳是什麽人？那是朝廷命官！是二品封疆大吏！就算他貪贓枉法，那也得押解迴京，由三法司會審，由陛下定奪！”
“他蕭塵算個什麽東西？一個還沒襲爵的毛頭小子，竟然敢動用私刑？還是淩遲？！他這是在幹什麽？他這是在把大夏的律法踩在腳底下摩擦！他這是在公然抽陛下的臉！！”
“這是謀逆！是造反！是要被滿門抄斬、誅滅九族的滔天大罪啊！！”
柳震天的咆哮聲在書房內迴蕩，震得窗戶都在瑟瑟發抖。
他恨啊！
他恨趙德芳那個蛀蟲，恨不得食其肉寢其皮。
但他更怕！秦嵩那個老狐狸把持朝政這麽多年，正愁找不到藉口對蕭家下手。
蕭塵這一刀，看似剮了趙德芳，實則是把刀柄遞到了秦嵩手裏，讓他有了名正言順屠滅蕭家的理由！
“含煙……我的含煙……”
柳震天忽然停下腳步，猛地衝到福伯麵前，一把抓住他的衣領，眼神急切得令人心碎：“丫頭沒有傳過來信嗎？她怎麽說？她就在現場，她為什麽不攔著？！她難道不知道這是在自尋死路嗎？！”
福伯被勒得喘不過氣，連忙從懷中掏出一封帶著淡淡血腥味的信箋，雙手顫抖地遞上。
“老爺……這是大小姐的親筆家書……剛到的……”
柳震天一把奪過，甚至來不及拆封，直接運用內力震碎了封口的火漆。
展開信紙，映入眼簾的，是女兒那熟悉的、娟秀中透著一股淩厲殺氣的字跡。
“父親大人膝下：”
“見信如晤。當父親看到這封信時，想必京城已是滿城風雨。女兒不孝，未能提前稟報，亦未加阻攔。但此事，女兒不悔。”
柳震天的瞳孔猛地一縮。
視線繼續下移。
“九弟所為，雖狠絕毒辣，雖驚世駭俗，卻是為蕭家，為鎮北軍，為白狼穀那五萬枉死的忠魂，討迴公道！父親可知，那趙德芳不僅剋扣軍餉，更勾結外敵，出賣我軍佈防圖！若不殺他，天理難容！若不剮他，軍魂難安！”
“九弟說：‘亂世用重典，沉屙下猛藥。’女兒深以為然。如今的蕭家，需要的不是忍氣吞聲的守成之主，而是一頭敢於亮出獠牙的狼王！”
“女兒既嫁入蕭家，便是蕭家婦，死亦是蕭家鬼。若朝廷問罪，女兒願一力承擔，絕不連累柳家分毫。唯望父親保重身體，勿以女兒為念。——不孝女含煙，叩首。”
“啪嗒。”
一滴渾濁的老淚，重重地砸在信紙上，暈染開了那個“死”字。
柳震天拿著信的手，劇烈地顫抖著。
他彷彿看到了多年前，那個一身火紅嫁衣、英姿颯爽的女兒，正站在雁門關的城樓上，對著京城的方向磕頭。
“糊塗……真是糊塗啊……”
柳震天哽咽著，聲音沙啞得像吞了把沙子。
“什麽不連累柳家？我是你爹！難道我能眼睜睜看著你去死？看著你被秦嵩那個老賊送上斷頭台？！”
他猛地閉上眼，深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓他那顆焦躁恐懼的心，逐漸冷卻，繼而變得堅硬如鐵。
他重新睜開眼，眼中的慌亂與恐懼已然消失，取而代之的，是一股屬於沙場老將的、令人膽寒的決絕與殺氣。
“那個蕭塵……”
柳震天走到窗前，推開窗戶，任由風雪撲麵。
“以前都說他是個病秧子，是個廢物。可現在看來，咱們所有人都看走眼了。這哪裏是隻羊？這分明是一頭一直藏著爪牙的幼虎！”
“敢剮二品大員，敢跟秦嵩硬碰硬，這份膽色，這份魄力……老王爺當年也不過如此！”
柳震天猛地迴過頭，眼神銳利如刀：“福伯！”
“老奴在！”
“備車！把老夫的衣服拿來！另外，去馬廄把老夫的戰馬牽出來！”
福伯大驚失色：“老爺，這大半夜的，您這是要去哪？外麵風雪這麽大……”
“去串門！”
柳震天大步流星地走向門口，一邊走一邊將那封沾了淚的家書小心翼翼地揣進懷裏，貼著胸口放好。
“去英國公府！去定國公府！去鎮南侯府！......”
他的聲音低沉而有力，每一個字都像是砸在地上的釘子。
“秦嵩想借著這個機會，把蕭家連根拔起？做他的春秋大夢！”
“我不管蕭塵那小子是不是瘋了，但他隻要一天還舉著鎮北王的大旗，隻要他還在殺貪官、抗蠻夷，那他就是我大夏軍方的臉麵！”
“他要是倒了，北境就完了！到時候黑狼部的鐵蹄踏進來，咱們這些老骨頭死後還有什麽臉麵去見先帝？！”
柳震天走到門口，忽然停下腳步，迴頭看了一眼那破碎的紫檀木桌，嘴角勾起一抹猙獰的冷笑。
“老夫前半生征戰沙場，無所畏懼。之後當上這兵部尚書，為了朝堂大局受夠了那幫文官的鳥氣。這一次，為了女兒，為了蕭家，老夫就陪那個瘋小子，再瘋一把！”
“哪怕是拚上這頂烏紗帽，拚上這條老命，明日早朝，老夫也要在那金鑾殿上，保下蕭家這根獨苗！”
……
與此同時，京城西城，英國公府。
這裏的氣氛與兵部尚書府截然不同，安靜得有些詭異。
暖閣內，地龍燒得正旺，溫暖如春。
一位須發皆白、穿著寬鬆居家常服的老者，正半躺在軟塌上。
他手裏盤著兩枚油光鋥亮的獅子頭核桃，發出“咯咯”的脆響，節奏不急不緩，透著一股子從容不迫的定力。
他是大夏碩果僅存的開國勳貴之後，英國公，徐驍。
“公爺，柳尚書的車駕已經在路上了，看樣子，是直奔咱們府上來的。”一名黑衣侍衛跪在地上匯報。
“嗬嗬……”
徐驍笑了，眼皮都沒抬一下，手中的核桃轉得更歡了。
“老柳這個火爆脾氣啊，還是這麽沉不住氣。這大半夜的，也不怕凍著他那把老骨頭。”
侍衛低聲問道：“公爺，那咱們是見，還是不見？”
徐驍沒有直接迴答，而是忽然停下了手中的動作，睜開了一直微眯的雙眼。
那雙眼睛裏，哪有什麽老邁昏花？分明閃爍著如老狐狸般狡黠而深邃的精光。
“你說，那個蕭家的小九，真的把趙德芳給剮了？三百六十刀，一刀沒少？”
“迴公爺，千真萬確。據探子迴報，那場麵……慘不忍睹，但也……大快人心。”
“好！好一個大快人心！”
徐驍猛地坐直了身子，眼中閃過一絲難掩的欣賞。
“這京城的死水，臭了太久了。秦嵩那幫人，把持朝政，打壓武將，搞得咱們這些人隻能在家裏鬥蛐蛐、盤核桃，活得像群縮頭烏龜。”
“老夫本以為，蕭戰一死，這棋局就徹底死透了。沒想到啊，蕭家竟然出了個這麽有種的狼崽子！”
他站起身，走到窗前，看著外麵漆黑的夜色，彷彿看到了那個在千裏之外，敢向天揮刀的少年。
“敢掀桌子，敢破局，這纔是將門虎子！”
“公爺的意思是……”
徐驍轉過身，臉上露出一抹意味深長的笑容。
“開中門，迎客！”
“告訴老柳，別急著哭喪。這天還沒塌呢。”
“既然有人敢在前麵衝鋒陷陣，咱們這幫老骨頭，也不能隻在後麵看戲。”
“傳令下去，通知定國公、鎮南侯……明日早朝，大家都精神點。”
徐驍將手中的核桃重重地拍在桌上，發出一聲脆響。
“咱們去給那個蕭家小九，撐撐腰！這大夏的朝堂，也該換個活法了！”