大夏王朝的心髒，皇宮，養心殿。
夜已深。
殿內沒有點太多燈燭，昏黃的燭火在風中搖曳，將牆上的影子拉得扭曲而猙獰，彷彿一頭即將擇人而噬的猛獸。
空氣中彌漫著一股若有若無的龍涎香。
那香味霸道而沉靜，聞久了，會讓人從心底生出一股敬畏與壓抑，甚至連呼吸都會不自覺地放輕。
身著明黃色龍袍的承平帝，正靠在寬大的龍椅上。
他已年近五十，眼角有了淡淡的魚尾紋，鬢角也隱隱有了幾縷銀絲。
但那雙眼睛，卻依舊深邃如古井，不起半點波瀾，彷彿能將一切都吞噬其中。
在他的禦案上，放著一封來自北境的八百裏加急密報。
火漆封印已經被拆開，露出裏麵密密麻麻的蠅頭小楷。
上麵的內容，與送到丞相府的那一封，一字不差——
趙德芳被淩遲，三百六十刀，刀刀見骨，曝屍城樓七日。
錢振被車裂，五馬分屍，血濺校場，屍骨無存。
秦嵩在北境的勢力被連根拔起，三十六個據點一夜覆滅。
數百萬兩白銀落入蕭家之手。
每一個字，都透著衝天的血氣和毫不掩飾的囂張。
每一行字，都像是在向朝廷宣戰，向皇權挑釁。
站在一旁伺候的大太監高福，連大氣都不敢喘。
他低著頭，眼角的餘光能瞥見陛下那隻搭在龍椅扶手上的手。
那隻手很穩，手指修長，正有一下沒一下地輕輕敲擊著扶手上的蟠龍雕刻。
“咚……咚……咚……”
那聲音不大，卻像是敲在所有人的心髒上，讓整個養心殿的氣氛壓抑到了極點。
高福跟在承平帝身邊三十多年了。
他比任何人都清楚，這位天子，越是平靜，就代表他心中的念頭轉得越快，也越是危險。
但這一次……
高福的心裏卻隱隱有些不安。
因為他發現，陛下的嘴角，竟然微微上揚了一個極其細微的弧度。
那弧度小得幾乎看不見，但高福卻捕捉到了。
那不是憤怒。
不是震驚。
而是……有趣。
是的。
高福從陛下那古井無波的眼神深處，捕捉到了一絲轉瞬即逝的，如同貓看見了有趣老鼠般的興味。
那是一種獵人看到獵物時的興奮。
是棋手看到棋盤上出現變數時的愉悅。
高福的心猛地一跳。
他知道，陛下……動了真正的興趣。
這些年，朝堂上的那些大臣，無論是秦嵩還是兵部尚書，無論是禦史台還是六部九卿，他們的每一步棋，陛下都能提前看穿。
那些人在陛下眼裏，不過是一群按照既定軌跡行走的棋子，毫無新意，毫無驚喜。
但蕭塵……
這個突然從“病秧子”變成“殺神”的少年，卻讓陛下的眼中，重新燃起了那種久違的光芒。
那是一種……期待。
期待這個變數，能給這盤死氣沉沉的棋局，帶來一些真正的波瀾。
良久。
承平帝終於開口了，聲音平淡，聽不出喜怒。
“高福。”
“奴纔在。”
高福連忙躬身，姿態謙卑到了極點，額頭上已經滲出了一層細密的冷汗。
“你說，這蕭家老九，是個什麽樣的人？”
承平帝的目光依舊落在密報上，彷彿在問一個無關緊要的問題。
高福的心猛地一跳。
額頭上的冷汗瞬間變成了豆大的汗珠，順著臉頰滑落。
這是送命題！
說蕭塵殘暴，那是附和朝臣，可萬一陛下不想聽這個呢？
說蕭塵有魄力，那豈不是在誇一個公然挑釁皇權的臣子？
他的大腦飛速運轉，字斟句酌地迴道：
“迴陛下……奴才愚鈍。隻聽說，蕭家九公子此前體弱多病，人稱''藥罐子''。如今看來，傳言……似乎有誤。”
他不敢做任何評價，隻是陳述了一個事實。
“嗬嗬……”
承平帝忽然低笑了一聲。
那笑聲在寂靜的大殿裏顯得有些滲人，如同夜梟的啼鳴。
高福的身體微微一僵，他小心翼翼地抬起眼皮，偷偷瞄了一眼龍椅上的那位。
隻見承平帝的手指停止了敲擊，而是拿起了那份密報，在指尖輕輕掂了掂，眼中閃過一絲玩味。
“何止是有誤，簡直是判若兩人。”
他的聲音依舊平靜，卻帶著一絲難以察覺的興味：
“淩遲二品大員，車裂軍中統領，一夜血洗北境……”
承平帝頓了頓，聲音中帶上了一絲真正的讚賞：
“這份膽色，這份狠勁，這份手腕……可不像一個十八歲的病秧子能有的。”
高福的頭埋得更低了。
他能感覺到，陛下的語氣裏，不是憤怒，而是……欣賞。
這讓他更加不安。
因為他知道，陛下越是欣賞一個人，就越有可能在某一天，親手將其毀滅。
帝王的欣賞，從來都是雙刃劍。
“朕倒是想起來了。”
承平帝慢悠悠地說道，聲音中帶著一絲嘲諷：
“前些日子，秦嵩遞了摺子，說蕭家孤兒寡母，處境堪憐，請朕恩準，將那八個寡婦接迴京城''妥善安置''。”
“朕當時還覺得，他這個丞相，總算辦了件體恤功臣的事。”
高福聽得心驚肉跳。
什麽體恤功臣？
那分明是想把蕭家的臉麵踩在腳底下，順便把那八個女人背後的勢力捏在手裏！
這種事，陛下會看不出來？
果然。
承平帝的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中閃過一絲譏諷：
“現在看來，這哪裏是體恤，分明是把一頭睡著的猛虎，給提前叫醒了。”
他頓了頓，將密報扔迴桌上，發出“啪”的一聲脆響。
聲音裏帶上了一絲毫不掩飾的幸災樂禍：
“朕的這位丞相，這次算是偷雞不成，反被啄瞎了眼。”
“經營了十幾年的北境，一夜之間，被人掃了個幹幹淨淨。”
“幾百萬兩銀子……嘖嘖，他秦嵩，怕是心疼得在滴血吧？”
承平帝說到這裏，忽然笑出了聲。
那笑聲在空曠的大殿中迴蕩，帶著一絲暢快，一絲解氣。
高福一言不發，但心中卻掀起了驚濤駭浪。
他知道，陛下這是在敲打丞相。
這些年，秦嵩為首的文官集團勢力越來越大，隱隱有尾大不掉之勢。
陛下嘴上不說，心裏恐怕早就有所不滿。
蕭塵這一鬧，正好砍掉了秦嵩伸得最長的一隻手。
陛下……是樂見其成的。
不，不僅僅是樂見其成。
高福忽然意識到，陛下甚至可能在心裏，給蕭塵記了一功。
但他不敢說，也不敢問。
他隻能繼續低著頭，裝作什麽都不知道。
就在這時。
殿外傳來小太監的通報聲，打破了殿內的沉寂。
“啟稟陛下！”
小太監的聲音都在發顫，顯然也被這陣仗嚇得不輕：
“中書省、門下省、禦史台，六部（除兵部）九卿，共計三十七名大臣，聯名上奏，正在殿外等候，懇請陛下召見！”