千裏之外，京城。
夜色濃稠得彷彿化不開的墨汁，寒風呼嘯著穿過長街，發出如鬼哭狼嚎般的嗚咽。
丞相府，這座大夏王朝權力的中樞之一，此刻卻籠罩在一片令人窒息的死寂之中。
書房外，平日裏趾高氣揚的家奴們此刻一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢喘，生怕一點細微的動靜就引來殺身之禍。
書房深處，燭火並未點滿，昏暗的光線在牆壁上投射出巨大的陰影，隨著火苗的跳動，那影子扭曲、拉長，宛如一頭擇人而噬的猛獸。
秦嵩坐在那張象征著極權的紫檀木太師椅上。他沒有動，甚至連呼吸都微弱得難以察覺，整個人如同風化千年的石雕。
但他麵前那張價值連城的金絲楠木案幾，卻在微微顫抖。
那是因為他的手——那雙平日裏指點江山、翻雲覆雨的手，此刻正死死地按在一封被撕開了火漆的密報上。
指節因為過度用力而慘白如骨，手背上青筋暴起，如同一條條猙獰的蚯蚓在麵板下瘋狂蠕動。
密報的內容，每一個字都像是用鮮血寫就，散發著撲麵而來的血腥氣：
“雁門關郡守趙德芳，被鎮北王府九公子蕭塵當眾淩遲。蕭塵親自行刑，共計三百六十刀，刀刀避開要害，直至最後一刀削完，趙德芳還未斷氣，後被蕭塵一刀砍下首級。趙德芳死後頭顱懸於城樓，曝屍示眾……”
“南大營統領錢振，被蕭塵當場格殺，屍體施以車裂之刑，五馬分屍……”
“四海通商會北境分舵，一夜盡滅。三十六處據點，無一倖免。掌櫃、賬房、護院……共計一千四百餘人，人頭滾滾……”
“所有賬冊、密信、金銀細軟以及生意皆落入蕭塵之手。”
秦嵩的目光死死地盯著“淩遲”二字。
那是他的人。
那是朝廷的二品大員。
那是他秦嵩養在北境的一條惡犬，代表的是他宰相的臉麵！
如今，這條狗不僅被殺了，還被那個被他視為螻蟻的病秧子，用最殘忍、最羞辱的方式，一刀一刀地剮了！
這哪裏是在剮趙德芳？這分明是一刀刀剮在他秦嵩的臉上！
“嗬……”
一聲極其壓抑的輕笑從秦嵩喉嚨深處擠出，在這死寂的書房裏顯得格外滲人。
緊接著——
“嘩啦！”
沒有任何征兆，秦嵩猛地暴起，一把抓起案幾上那方他最鍾愛的端如硯台，狠狠地砸向地麵！
“砰！”
堅硬的硯台砸在金磚鋪就的地麵上，瞬間四分五裂，墨汁飛濺，如同一朵黑色的血花在地上綻放。
“蕭——塵！！！”
這一聲怒吼，彷彿是從胸腔裏炸開的驚雷，震得窗欞都在瑟瑟發抖。
秦嵩雙目赤紅，胸口劇烈起伏，原本儒雅威嚴的麵容此刻扭曲得如同惡鬼。他像一頭被激怒的困獸，在書房內來迴踱步，每一步都踩得極其沉重。
“好！好得很！好一個病秧子！好一個蕭家九公子！”
秦嵩的聲音嘶啞，帶著難以置信的驚怒與癲狂。
他的腦海中，不由自主地浮現出三年前那次朝會。
老鎮北王蕭戰帶著幾個兒子進京，那個縮在父兄身後、臉色蒼白、走幾步路都要咳嗽的瘦弱少年。
那時候，秦嵩甚至連正眼都沒瞧過他一眼。在他眼裏，那就是個活不過弱冠之年的藥罐子，是英雄輩出的蕭家裏最無用的累贅。
可就是這個累贅，這個廢物，在父親和八位哥哥戰死後盡然像變了個人一樣！
殺人、立威、奪權、抄家……這一樁樁、一件件，狠辣果決，滴水不漏！其手段之酷烈，心性之殘忍，連他這個在宦海沉浮一輩子的老狐狸都感到心驚！
“我看走眼了……我竟然看走眼了！”秦嵩咬牙切齒，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫流下，滴落在地上的墨汁裏，紅黑交融，觸目驚心，“這哪裏是羊？這分明是一頭披著羊皮的狼崽子！他一直在裝！蕭家一直在藏拙！”
“丞相。”
就在秦嵩怒火中燒之際，書房的門被悄無聲息地推開了一條縫。
一個身穿灰色長袍、麵容清瘦陰鷙的中年男子走了進來。
他走路沒有聲音，像是一道影子滑入了房間。
看到滿地的狼藉和暴怒的秦嵩，他那雙三角眼裏沒有絲毫波瀾，隻是微微躬身，順手關上了房門，隔絕了外麵的寒風。
他是方謀。秦嵩的心腹，江湖人稱“毒士”。
“如果你是來勸我息怒的，那就滾出去。”秦嵩背對著他，聲音冰冷刺骨。
“屬下不敢。”方謀走到案幾前，彎腰撿起那封沾染了墨汁和血跡的密報，借著燭火仔細看了一遍，嘴角竟然勾起了一抹陰冷的弧度。
“丞相，屬下不僅不勸您息怒，反而要恭喜丞相。”
秦嵩猛地轉身，那雙布滿血絲的眼睛如鷹隼般死死盯著方謀，寒聲道：“恭喜？我經營十幾年的北境棋局毀於一旦，心腹被淩遲，你現在要恭喜我？方謀，你是在消遣本相嗎？”
方謀不慌不忙，將密報輕輕放在桌上，聲音低沉而沙啞，彷彿毒蛇在吐信，透著一股陰毒的透徹：“丞相大人，您是當局者迷。蕭塵此舉，看似雷霆萬鈞，勢不可擋，實則……是自掘墳墓，愚蠢至極。”
“哦？”秦嵩眯起眼睛，那股暴虐的氣息稍微收斂了一些，“說說看。”
“丞相請想，趙德芳雖然是您的人，但他明麵上的身份是什麽？”方謀伸出一根手指，指了指頭頂，“是朝廷命官，是陛下欽點的雁門關郡守！”
“大夏律法，二品以上官員，生殺大權皆在禦前。即便趙德芳有罪，也該押解迴京，由三司會審，最後由陛下定奪。”
方謀的眼中閃爍著如毒蛇般的光芒，聲音越來越輕，卻越來越冷：“可蕭塵做了什麽？他私設公堂，濫用私刑，將朝廷命官淩遲處死！這是什麽？這是藐視皇權！這是目無君父！這是……謀反的前兆！”
秦嵩的眼神瞬間凝固，隨即，那一抹怒火逐漸消退，取而代之的是深不見底的陰沉算計。
“繼續說。”
方謀走到秦嵩身邊，壓低聲音道：“陛下生性多疑，最忌憚的便是武將擁兵自重。蕭家在北境威望太高，陛下早就如鯁在喉。如今蕭塵如此囂張跋扈，不僅殺了趙德芳，還清洗了四海通商會，搞得北境隻知有鎮北王，不知有皇帝。您覺得，您覺得，龍椅上的那位，還能睡得著安穩覺嗎？”
“蕭塵這一刀，確實剮了丞相的麵子，但他同時也把刀尖，對準了陛下！”
秦嵩徹底沉默了。
他緩緩走到窗前，一把推開窗戶。刺骨的寒風灌入，吹得他衣袍獵獵作響，也徹底吹散了他腦中最後一絲因暴怒而產生的熱血，讓他恢複了往日的冷靜與陰狠。
“你說得對。”秦嵩緩緩開口，嘴角勾起一抹殘忍到極致的笑意，“這小子太狂了，狂到以為北境的天，他蕭家能一手遮住。狂妄，就要付出代價。”
他轉過身，目光重新變得冰冷而堅定，如同萬年玄冰。
“方謀，立刻去辦一件事。”
“現在，立刻，馬上去聯絡禦史台、中書省、門下省所有我們的人，我要彈劾蕭家擁兵自重、意圖謀反的奏章，在今晚，就必須像雪片一樣，堆滿陛下的龍案！記住，把蕭塵描繪成一個弑殺成性、目無君父、隨時可能揮師南下的狂徒！！”
方謀的眼睛越來越亮，激動得身體都在微微顫抖：“丞相高明！如此一來，陛下為皇權穩固，為天下安定，也必須殺了蕭塵！蕭家，必死無疑！”
“蕭塵啊蕭塵，”秦嵩的嘴角，勾起一抹勝券在握的殘忍弧度，“你以為殺了趙德芳，血洗了北境，就能高枕無憂了麽？你太天真了。”
他聲音變得愈發冰冷，彷彿來自九幽地獄的呢喃，在空曠的書房中迴蕩。
“朝堂，纔是真正的屠宰場。既然你自己把脖子伸到了我的刀下，那我就親手送你去地獄裏，和你那愚蠢的父兄團聚！”
方謀躬身領命，聲音中帶著一絲嗜血的興奮：“屬下這就去辦。”
他轉身離去，身影如同一道青煙，很快消失在濃稠的夜色中。
書房內，再次陷入死寂。秦嵩重新坐迴太師椅上，拿起一塊幹淨的錦帕，慢條斯理地、一根一根地擦拭著自己還在滲血的手指，彷彿在進行某種神聖的儀式。
他的目光穿透窗戶，望向遙遠的北境，那張溝壑縱橫的老臉上，滿是令人不寒而栗的猙獰。
“蕭家，你們自己找死，那就別怪本相……心狠手辣了。”