陳玄甚至不需要動用任何大理寺的審訊技巧去驗證這句話的真偽——因為這個老漢在說出這句話的時候，瞳孔沒有一絲一毫的閃爍，呼吸沒有半點的紊亂，聲帶的震動頻率平穩得如同他腳下這片站立了六十七年的凍土。
一個真正願意隨時把命交出去的人，說話，就是這個樣子的。
陳玄審了整整三十年的案子。
他見過朝堂上最虛偽的謊言，見過天牢裏最狡猾的偽裝，見過無數的口是心非和趨炎附勢。
但在這一刻，站在他麵前的這個幹瘦、粗鄙的北境老漢，卻用一種比大夏所有律法條文加起來還要不可撼動的樸素語氣，說出了陳玄在任何皇家卷宗、任何聖賢書裏都讀不到的兩個字——
民心。
——就在這時，周圍越聚越多的百姓，彷彿被老漢的這番話徹底點燃了胸中壓抑的火種，紛紛從四麵八方湧了上來。
“老王頭說得沒半點毛病！”
一個滿臉橫肉、臉上一道刀疤貫穿鼻梁的中年漢子粗暴地擠到最前頭，一把擼起自己厚實的棉袖，露出右臂上一道猙獰可怖的傷疤。
那傷疤已經結了厚厚的痂，發亮發硬，在冬日慘白的天光下顯得觸目驚心。
“京城來的大官，您睜眼看看！這是趙德芳手下的狗腿子砍的！就因為我家婆娘長得還算周正，那幫畜生當街就要搶人！我氣不過擋了一下，一刀就照著我麵門劈過來了！要不是九公子後來派了二少夫人手下的神醫來給我治傷，老子這條胳膊早他孃的廢了！”
他猛地放下袖子，把胸脯拍得震天響，聲音粗獷得像是在打雷：
“你們京城那些彎彎繞繞的大道理老子不懂，老子就認一個死理——誰把我當人看，誰對我好，我就給誰賣命！九公子救了我們全家，那我這條命，這輩子就是九公子的！”
“我也要說兩句！”
一個抱著繈褓的年輕婦人用力從人群後方擠了進來。她穿著一件洗得發白、打著幾個補丁卻異常幹淨的粗布棉襖，頭發用一根木簪梳得一絲不苟，懷裏的孩子也被裹得嚴嚴實實。窮歸窮，但她站在那裏，卻窮得體麵，窮得有骨氣。
她的眼眶紅紅的，但強忍著沒讓眼淚掉下來。聲音雖然不大，卻清清楚楚地傳進了每一個人的耳朵裏，每個字都像是從心尖尖上生生掐下來的。
“我男人也沒了。就死在白狼穀那場仗裏。”
她僅僅說了這麽一句，便低頭看了看懷裏的孩子。那孩子正咬著手指頭，瞪著烏溜溜的大眼睛好奇地四處張望，對大人們的悲傷一無所知。
“以前趙德芳當郡守的時候，糧價一天一個樣，我連最糙的糠麵都買不起。好幾次，我都抱著娃走到城牆邊上了，想著幹脆跳下去，一了百了，免得活受罪。”她的嘴唇劇烈地顫抖了一下，但很快又死死繃住了，“是九公子來了以後，不但發了撫恤銀子，還開了平價糧鋪。他還派人說我兒子將來長大了，可以去王府辦的學堂裏免費念書，不用再當睜眼瞎。”
她突然高高地仰起頭，目光毫不退避地直視著陳玄這位二品大員。那雙眼睛裏沒有底層的卑微，沒有對強權的哀求，隻有一種被人當人看、被人尊重之後，才會生出的堅韌與硬氣。
“官老爺，民婦不知道您來咱們雁門關是幹啥的。但民婦鬥膽，求您一件事。”
“甭管京城怎麽說，甭動咱們九公子。”
“您要是動了他，我們這滿城的孤兒寡母，就真的沒活路了。”
這句話說完，她沒有等陳玄作何反應，抱著孩子，轉身決然離去。
那背影雖然瘦小單薄，但在風雪中，卻挺得筆直。
“誰他孃的敢動九公子？！”
一聲暴喝，猶如平地炸起了一聲驚雷。
一個身高近六尺、滿臉絡腮胡的屠戶從斜刺裏的肉鋪衝了出來。他連外衣都沒披，手裏還死死提著一把殺氣騰騰的剔骨尖刀，刀刃上的白花花的豬油和血絲都沒來得及擦拭。
他那雙猶如銅鈴般的眼睛瞪得溜圓，脖子上的青筋一根根暴起，彷彿隨時要撐破麵板鑽出來。
“老子不管你們是京城哪座衙門裏爬出來的大官！誰要是敢在這雁門關裏，動九公子一根汗毛，老子——”
他猛地揚起手裏的剔骨刀，狠狠往旁邊堅硬的青石案板上一剁！
“哢嚓！”
一聲令人牙酸的脆響，那厚實的案板竟被硬生生剁出了一道深達半寸的豁口！
“——老子就先剁了他！”
民意。
就像是一鍋燒到了沸點的滾水，咕嘟咕嘟地瘋狂往外翻湧，一浪接著一浪，一聲高過一聲。
那些聲音匯聚在一起，在這條並不算寬闊的邊城街道上來迴碰撞、折疊、共振，最終形成了一種無形的、卻足以將任何阻擋者碾成粉末的恐怖力量。
它不是簡單的憤怒，也不是對強權的哀求。
它是——歸屬。
是一群在泥沼裏掙紮求生的人，被某個人強行拉迴人間、賦予了尊嚴之後，從靈魂最深處生長出來的、近乎狂熱的信仰與歸屬！
——
王衝僵硬地騎在馬背上，那隻原本隨時準備拔刀的手，不知何時已經徹底鬆開了刀柄，無力地垂在身側。
他的臉色慘白得如同死人，不是被眼前這些手無寸鐵的百姓嚇的，而是被某種遠比刀劍更深層、更無解的東西給徹底掏空了心底的底氣。
他是皇帝最信任的眼線。他此行最重要的秘密任務，就是把在北境看到的一切蛛絲馬跡，如實稟報給金鑾殿上的那位九五之尊。
可此刻，他突然絕望地意識到一個極其可怕的問題——
如果他把今天親眼目睹的這一幕，原封不動地寫在密摺上呈給皇帝，陛下看了會作何感想？
一個邊疆將門的年輕公子，不僅擁有著比朝廷還要高效百倍的治理手腕，掌握著一支能瞬間碾碎禁軍的恐怖私兵，更讓人震驚的是——他居然還擁有著連當今天子都未必能擁有的，這種絕對的、狂熱的、願意全城百姓為其赴死的民心！
王衝的後背，瞬間沁出了一層密密麻麻的白毛汗，冷風一吹，刺骨的寒。
他不敢再往下深想了。他怕自己再想下去，會連握刀的勇氣都沒有。
而那些倖存下來的羽林衛，一個個呆若木雞地坐在馬背上，看著眼前這群隨時可能為了蕭塵而暴動拚命的百姓，滿臉都是三觀崩塌的不可置信。
他們是大夏最精銳的禁軍，護過鑾駕，鎮過暴亂，見過天下最桀驁不馴的悍匪反賊。
但他們發誓，他們這輩子，從來沒有見過——一群最底層的百姓，為了護著一個人，可以自發地、不要命地用血肉之軀擋在朝廷的鐵騎麵前。
沒有人煽動，沒有人在背後組織，更沒有人許諾給他們任何金銀財寶。
他們就是這麽理直氣壯、理所當然地站出來了。
——
隊伍側翼。
韓月靜靜地騎在戰馬上。那把漆黑如墨的寒月弓依然斜挎在背後，她修長的手指習慣性地搭在弓身上，指腹輕輕摩挲著冰冷的隕鐵。
但就在這一刻，她那張向來如萬年冰雕般毫無溫度、隻在鎖定獵物時才會顯露鋒芒的絕美臉龐上，卻悄然發生了一絲極其細微的改變。
那雙深邃而清冷的眸子裏，倒映著那些哪怕手無寸鐵、也要死死擋在欽差衛隊麵前的北境百姓。那冰冷的眼波深處，隱隱漾開了一層滾燙的微光。
緊接著，她那總是緊緊抿著的唇角，肉眼幾乎不可見地，向上微微揚起了半分。
那是一個極其克製，卻又無比純粹的弧度。
那是一種驕傲。
一種屬於蕭家人獨有的驕傲！一種作為他蕭塵六嫂的驕傲！
她冷眼旁觀著身旁那些羽林衛的戰栗與恐懼。
你們這些高高在上的京城權貴又如何？你們手握皇權律法、帶著滿腹的陰謀詭計來到這北境又如何？
你們這些活在溫室裏的算計者，永遠也不會明白，我家九弟在這片被鮮血浸透的冰天雪地裏，究竟為這群在你們眼中猶如草芥般的百姓，鑄就了一座怎樣不可撼動的豐碑！
這滿城的百姓，這沸騰如烈火的民心，就是九弟身上最堅不可摧的鎧甲！
別說是你們區區一個欽差衛隊，就算是天王老子帶著十萬天兵天將來了，也休想在這雁門關的地界上，動他蕭塵一根汗毛！
北境的寒風呼嘯著吹拂過她額前的碎發，那抹轉瞬即逝的驕傲笑意，很快又被她那孤高冷酷的麵具重新覆蓋。但她坐在馬背上挺直的脊背，卻比這雁門關曆經百年的鋼鐵城牆，還要堅硬三分。
——
陳玄孤身一人，站在沸騰的人群中央。
那些質樸、粗糙卻震耳欲聾的聲音，就像是漲潮時的海浪，從四麵八方瘋狂地湧過來，狠狠地拍打在他那件象征著絕對公正的紫色官袍上。一浪接著一浪，一浪比一浪重。
陳玄沉默了。
沉默了很久很久。
他此時此刻的內心，正在經曆一場無聲的、卻足以撼動他大半生信仰根基的超級地震。
那些他用了整整三十年去虔誠信仰、去死死守護、去鐵麵執行的東西——寫在大夏律法典籍上的冰冷文字、刻在大理寺匾額上的“公正”二字、印在他骨血裏的“鐵麵無私”——在這些底層百姓火辣辣的、粗糲的質問麵前，第一次，出現了裂縫。
極其細小，卻深不見底的裂縫。
良久，他緩緩抬起頭，再次開口了。
一字一頓。
“老鄉，本官再問你最後一個問題。”
他的聲音不大不小，卻猶如一把磨了三十年的厚重鈍刀，每一個字都帶著壓迫人心的重量。
“趙德芳貪贓枉法，害死了那麽多北境男兒，他確實死有餘辜。但——”
他刻意頓了一下。
那個停頓，讓整條街上所有豎起耳朵的百姓，都瞬間緊繃了神經。
“蕭塵，他不是朝廷命官。”
陳玄的聲音極其平靜，平靜到了一種近乎殘忍的地步。
“他沒有朝廷賦予的生殺大權，他沒有三法司核準的勾決批文。按照大夏的規矩，不管趙德芳犯了多大的死罪，也該由朝廷來審、朝廷來判、朝廷來殺。”
“他蕭塵，憑什麽？”
他那雙鷹隼般的眼睛，死死盯著老漢。
“憑什麽越俎代庖，用私刑屠戮朝廷的二品大員？”