這裏是北境。是距離草原蠻子最近的雄關。是幾個月前剛剛經曆過主帥戰死、八位少帥全軍覆沒，郡守被淩遲的雁門關。
是被文官集團扣上“亂臣賊子”帽子、隨時可能引來朝廷大軍問罪的險地。
可是，現實卻像是一記響亮到極點的耳光，狠狠抽在了所有京城來客的臉上！
街道上，人來人往，摩肩接踵，絡繹不絕。
“賣糖葫蘆嘍——！又酸又甜的大紅果，不甜不要錢！”一個身形矮小的老漢，挑著一根沾滿糖葫蘆的草靶子，邁著輕快的碎步穿過人群。他那嗓門洪亮得與幹瘦的身形完全不相稱，透著一股子中氣十足的穿透力。底氣這麽足，隻說明一件事——他昨晚吃得很飽，而且根本不為明天的生計發愁。
“熱乎乎的肉包子，剛出籠的！皮薄餡大，一口下去渾身暖！”包子鋪前，巨大的蒸籠裏騰起白茫茫的蒸汽，在清晨凜冽的寒風裏繚繞著誘人的肉香。
鋪子前竟然排了十幾號人，最前頭是個抱著孩子的婦人。
孩子饞得伸著胖乎乎的小手去抓，婦人佯裝嗔怒地拍了一下他的手背，臉上卻綻放著滿足的笑意，痛快地掏出幾枚銅板拍在案板上。
鐵匠鋪裏，“叮叮當當”的打鐵聲節奏分明，火星在昏暗的鋪子裏四處飛濺，像是一場迷你的焰火。
一個赤膊的壯漢正揮舞著幾十斤重的鐵錘，汗流浹背地鍛打著一把農具。不是用來殺人的兵器，而是用來翻土的犁鏵！
王衝在馬背上死死盯著那把犁鏵，看了足足半天，才確認自己沒有認錯。這他孃的是隨時準備造反的邊城？！造反的人會滿大街打農具準備春耕？！
那個打鐵的壯漢似乎察覺到了視線，停下錘子，迴頭瞥了王衝和這支全副武裝的欽差隊伍一眼。
沒有驚惶，沒有下跪，他隻是淡淡地“哦”了一聲，用脖子上的毛巾擦了把汗，轉過頭去，繼續掄起他的鐵錘。
渾然不覺得這群京城來的煞神有什麽稀奇。
布莊裏，三四個穿著幹淨厚實棉襖的婦人，正圍著一匹藍色棉布，跟掌櫃的你來我往地討價還價：“掌櫃的，這布靛色有些淺，能不能便宜三文？”
“哎喲我的大姐，您可別瞧不起這淺靛色，這是五少夫人專門讓人從南邊商道調來的活染，洗十次都不褪色，三文是分毫不讓的！”
爭論得熱火朝天，哪怕欽差從門前經過，她們也連眼皮都沒多抬一下。
不遠處的酒樓二樓，一扇雕花木窗敞開著。幾個商人模樣的男人正圍著火爐煮酒，嗬著熱氣高談闊論，不時爆發出一陣爽朗的笑聲，隨即是酒杯碰撞的清脆聲響。
幾個垂髫小童從王衝那匹高頭大馬的馬蹄旁穿梭而過，追逐打鬧。其中一個跑得太急，吧嗒一下跌在青石板上，哇的一聲哭了出來。
同伴們迴頭看了一眼，七手八腳跑過去把他拉起來，拍了拍膝蓋上的殘雪，塞給他半塊麥芽糖，那孩子掛著眼淚又破涕為笑，一群人呼啦啦地跑遠了。
這些聲音，這些畫麵，這些鮮活的顏色和氣味，全部混雜在一起，像是一鍋文火慢燉了許久的老湯。
熱騰騰的，實實在在的，散發著一股叫做“活著真好”、“太平盛世”的濃鬱煙火氣。
王衝坐在馬背上，整個人如同被人當頭澆下了一盆帶著冰碴子的冷水。他的大腦一片空白，空白，空白……
他用力揉了揉眼睛。
景象沒變。
他咬著牙，又死命揉了一下。
還是沒變。
這他孃的……全是真的。
“這……”王衝的喉結艱難地上下滑動，聲音幹澀得像是在吞嚥沙子，低到幾乎隻有自己能聽見，“這他孃的哪裏像要造反的樣子……京城外城的老百姓，都沒這精氣神啊……”
是的，精氣神。
最讓王衝和那些羽林衛感到震撼的，不是這裏的繁華，而是這些百姓的眼神。
他們看到欽差的隊伍，看到這群代表著大夏最高皇權的兵馬，神情裏隻有好奇，有審視，甚至有那麽一兩個年長的，眼中還帶著一絲漫不經心的淡然——哦，是京城來的官員啊，以前也見過，沒什麽大不了的。
沒有內地州府那種伏地叩拜的奴性，沒有見到官兵就驚慌失措的戰栗，更沒有那種被皇權天然壓人一頭的恐懼！
他們的脊梁骨，是挺直的！
一個梳著兩個圓髻的小姑娘，大概五六歲，站在路邊，仰著腦袋，目光圓溜溜地追著隊伍看。
她旁邊，是她的娘親，一個樸素幹淨的年輕婦人。婦人伸手輕輕捂住了女兒的眼睛，低頭在她耳邊說了什麽。
那個小姑娘“噢”了一聲，卻突然掙脫了娘親的手，扭過頭，衝著隊伍最前麵的陳玄，做了一個鬼臉，然後揮了揮小手。
陳玄愣住了。這位讓無數貪官汙吏聞風喪膽的鐵麵閻羅，此刻竟然不知道該作何反應。
那個小姑娘便撅著嘴，牽著娘親的手，拐進了旁邊的巷子，蹦蹦跳跳地走了。
陳玄那雙藏在深邃眼窩裏的銳利老眼，此刻正劇烈地顫動著。
“娘，那些穿大衣服、拿刀的人是誰啊？看著好兇。”不遠處，一個小男孩拉著他母親的衣角，好奇地問道。眼睛亮晶晶的，像兩顆剛從雪水裏洗幹淨的黑瑪瑙。
“噓，小聲點，那是京城來的大官老爺。”母親溫柔地摸了摸孩子的頭。
她的臉上沒有絲毫麵對權貴的恐懼，反而透著一絲細微的、發自骨子裏的篤定與傲然，“不過你放心，有九公子在，誰也欺負不了咱們。天王老子來了，也動不了咱們雁門關一根草。”
那個“誰”字，她說得極為平靜。
沒有慷慨激昂的誓言，沒有刻意拔高的口號，隻有一種習以為常的、對於某個人絕對信仰般的信任。
這不是被官府教匯出來的場麵話，這是一句每天都在說、說到根本不需要去懷疑的真理。
陳玄的馬，無聲地停住了。
他深吸了一口北境特有的、夾雜著淡淡冷冽氣息的空氣。
他示意王衝讓隊伍先緩行，自己則翻身下馬，將韁繩隨手丟給旁邊的侍衛，快步朝著路邊走去。
他看到了一個挑著扁擔、步履穩健的老漢，正從巷口晃出來。
扁擔兩頭各掛著一筐蔬菜，壓得扁擔微微彎了腰。那筐子裏，白菜水靈靈的透著綠，蘿卜又白又胖，成色極好，絕不像是窮苦之家能種出來、或者捨得拿出來賣的樣子。
陳玄走上前，微微拱了拱手，語氣溫和卻透著常年居上位的威嚴：“老鄉，在下有禮了。請問這雁門關內，為何如此熱鬧繁華？”
那老漢先是上下打量了他一眼，目光在陳玄胸前那代表大理寺卿的獬豸補子上停了停，眼中閃過一瞬本能的警惕。
這是個精明的老人，顯然知道那個圖案代表著什麽級別的京城大員。
然而，那點警惕僅僅隻維持了一秒，便像扔進滾水裏的一片雪花，瞬間消融得無影無蹤。
老漢把扁擔從右肩換到了左肩，咧開缺了兩顆門牙的嘴，嘿嘿一笑。那笑容裏，有北境風霜刻下的深深溝壑，卻更藏著一種曠達的、不受拘束的自在。
“這位官爺，看您這身派頭，應該是從京城那種大地方來的吧？”
“正是。”陳玄不動聲色地看著他，“北境邊關，剛發生浩劫，按理說……”
“按理說什麽？”老漢把扁擔重重地往地上一頓，語氣裏沒有任何麵對朝廷大員的唯唯諾諾，隻有一種過來人的坦然與硬氣，“官爺，您是按著你們京城人的理兒來說話。可您沒住過北境，您不知道咱這兒的理兒！”
他頓了頓，聲音陡然拔高，像是故意要讓周圍的人都聽到，又像是在宣泄某種壓抑了多年的情緒——
“咱們北境的日子，現在能不好嗎？！”
“自從九公子當了家，我們這些苦哈哈的老百姓，纔算是真正活得像個人，過上了好日子！”
老漢的眼睛，在說到“九公子”這三個字的時候，瞬間亮了。
那不是禮節性的讚揚，更不是迫於淫威的吹捧。
那是真正經曆過地獄般的絕望後，被人強行拉迴人間，從而從骨血裏湧出來的狂熱感激和驕傲！
“您不知道啊，官爺。”老漢說著，聲音裏帶出了幾分滄桑的感慨，“打我記事起，北境這天，就沒真正晴過。年年打仗，年年死人。外頭有草原蠻子搶，裏頭有貪官汙吏刮。年年征糧，收的稅一年比一年重！”
他說到這裏，停了一下，眼神有些飄遠，那段黑暗的記憶讓他的手背上暴起了青筋。
“後來呢？”陳玄聽得極度認真。他不知不覺間，已經完全卸下了那副“鐵麵閻羅”的高壓氣場，甚至身體微微前傾，像一個最專注的學生。
“後來？後來九公子當家了！”老漢迴過神來，猛地一拍大腿，聲音變得格外鏗鏘有力，每一個字都像釘子一樣砸在青石板上，“那可是咱們雁門關的活菩薩，也是殺惡鬼的活閻王！別看他年紀輕，可他心裏頭裝的，是咱們老百姓的命！”
老漢說到這裏，自己的聲音也徹底哽嚥了。他幹咳了一聲，粗糙的手背抹了一把臉，把扁擔重新挑起，掩飾著自己的失態。
陳玄站在原地，猶如一尊被雷霆擊中的石像，一句話都說不出來。