隊伍後方，徹底崩潰了。
幾名試圖迴頭的羽林衛被滾木攔截，其中兩人被直接砸飛，鎧甲在撞擊中碎裂成殘片，連帶著骨頭折斷的聲音，短促、沉悶，像是有人用鐵錘猛地敲碎了一塊幹透的枯木。
他們在地上滾出去好幾步，再也沒有爬起來；另有人被橫掃的滾木連帶著戰馬一同打飛，人馬相疊，一同撞進路邊的岩縫，鐵甲刮在石壁上濺出一串火星，哀嚎聲隻響了半截，便再無聲息。
緊接著，礌石來了。
那不是零星的落石，而是有人在崖頂同時撬動了預先安置好的巨岩——那些石頭少則百斤，多則數百斤，順著絕壁的弧麵轟然傾落，撞在石壁上崩出碗口大小的深坑，迸射出漫天碎石彈片。密集程度不亞於剛才那輪弩箭洗地，像是老天爺開了倉，把所有的惡意一並砸下來。
“嗡嗡嗡——”
碎石在峽穀內四麵反彈，打在鐵甲上迸出一串串短促的火星，擊中麵甲的脆響與擊中血肉的沉悶聲混在一起，叫人分辨不清。有人在這片石雨裏立住了，有人在這片石雨裏就此倒下，再也沒能站起來。
“頂住——頂住！！！”
王衝已經顧不上去分辨身後倒下的是誰了。
“弟兄們！護護欽差大人！！”
他的聲音沙啞，嘶吼時喉嚨裏帶著一種破皮的撕裂感，像是一塊鏽透了的鐵器被強行拉開的聲音，難聽，卻有力。
與此同時，數百名身著羊皮襖、頭戴狼皮帽、手持彎刀的“蠻族”武士，趁著滾木礌石製造的混亂，怪叫著如同餓狼撲食，從峽穀兩側的陰影裏猛地湧了出來——
“庫拉！殺光夏狗！”
他們嘴裏喊著草原話，發音生硬，語調失真，帶著中原官話特有的鼻音收尾——那種草原長大的人說話時候，把氣從腹腔頂上來的豪烈開闊感，這些人統統沒有。有的，是中原人刻意壓著嗓子模仿時，那種字正腔圓、骨子裏透著規矩氣的違和收尾。
王衝此時卻無暇多想。
因為這群人的刀已經壓上來了。
殘存的六十多名羽林衛被逼成一團，背靠背結成圓陣，用血肉之軀築起了最後一道防線。
那道防線被陷馬坑、滾木、礌石與死士從四麵同時蠶食，快速地收窄，快速地潰縮——但他們一步沒有退。哪怕腳邊躺滿了同袍的屍體，哪怕踩著自己人折斷的手臂才能站穩，也咬著牙把那個圓陣撐住，不讓它散。
這哪裏是截殺。
這分明是早已謀算好的“絞殺”——弩箭洗地打亂防禦，陷馬坑截斷陣型，滾木礌石封死退路，再以死士從正麵合圍——每一個環節都是事先算死的，沒有給人留出反應的餘地，更沒有留出任何逃脫的可能。
短短一炷香的功夫，羽林衛已折損大半，剩下的也人人帶傷，防線搖搖欲墜。
王衝早已是個血人。
身上大小傷口十幾處，左臂被一刀砍得深可見骨。他每次揮刀，都隻能靠意誌強行拉動麻木的肌肉，就像在操控一截已經不屬於自己的木頭。
他全憑一口氣在硬撐。
那口氣在胸腔裏燒著，滾燙，灼人——但他知道，那不是鬥誌的火，是快要燃盡時最後的餘燼。灶底的柴燒完了，火苗還會再躥一躥，再亮一亮，然後……熄。
他不知道那個“然後”還有多久。
但他知道，今天，他是真的可能死在這裏了。
這個念頭來的時候，出乎意料地平靜。
他沒有害怕。隻是——眼神不由自主地落到那頂豪華大轎上。
他此時想的卻是那個在太子親自登門求情時連眼皮都不抬、提筆就批了個“斬”字的倔老頭。
王衝不知道為什麽，喉嚨忽然有點發緊。
他來這一趟，名義上是護衛，實則是皇帝的眼線，是用來監視陳玄的。
在他的原計劃裏，這個欽差不過是他執行皇命途中的一枚棋子，一個工具，一件需要被保全、被利用、最終被匯報給皇上的物件。
可通過這段時間的接觸，他不知道從哪一刻起，這個念頭悄悄變了。
他不想讓那個老頭死在這裏。
這個念頭閃過的瞬間，王衝自己都愣了一下——隨即被血腥氣和痛意拉迴現實，大刀再度橫掃，砍翻了又一個撲上來的死士。
——
轎內，陳玄側耳聽著。
箭矢撕裂鐵甲的聲音。
戰馬墜入陷坑的嘶鳴聲。
滾木礌石轟然傾落的聲音。人的骨骼被壓垮的聲音。
羽林衛一聲又一聲的慘叫聲……那些聲音一層一層往轎壁上壓，沉甸甸的，彷彿整個峽穀都在呻吟，整片天地都在低低地哭。
然後，陳玄動了。
他伸出枯瘦的手，輕輕撫平了官袍前襟因為顛簸而皺起的一道摺痕。
動作慢條斯理，細致，專注，彷彿此刻他不是坐在一個隨時會被攻破的死局裏，而是在他那間鋪著厚氈、掛著律法卷軸的大理寺公房裏，準備開堂審案。
展平。撫平。
然後，他抬手扶了扶烏紗帽的帽翅——那帽翅被震歪了一點點，被他重新擺正了。
他整理好了自己。
就在此時，第一支弩箭“篤”的一聲紮進了轎壁，箭尾在顫。
緊接著，第二支。第三支。
“篤——篤——篤——”
那種聲音密集而有節律，像死神在叩門。
但門裏的人，隻是端坐著，將衣領最後一粒盤扣，按緊。
轎壁上透進來了幾道細細的光——是箭矢射穿厚木與金絲楠留下的孔洞。
陳玄偏頭，逐一看了看那幾支釘在壁上的弩箭，目光落在箭簇的形狀上，落在箭桿上刻的紋路上，落在那狼牙倒鉤上隱約可見的暗色油脂上。
已經浸過毒了。
他喃喃自語，聲音比那幾道透進來的光還要冷。
“狼牙箭……這是草原黑狼部的製式武器。”
他停了停。
那雙曆經三十年朝堂風雨、依然銳利如鷹隼的老眼裏，慢慢地，劃過了一絲細不可察的冷笑。
是嘲諷。不是衝著那些死士的，而是衝著佈置這一切的那隻幕後的手——
陷馬坑。滾木。礌石。毒弩。狼牙箭，草原話，羊皮襖，狼皮帽。連坑底的木樁深度都算好了，連滾木的定點控製繩都提前綁好了。
他們做得很周全，很細致，很用心。
隻可惜——
陳玄的眼神裏有什麽東西沉下去了。那是一種久曆世事之後纔有的、沉進骨子裏的洞察。
真正的草原蠻兵，哪裏用得著這樣精密的佈置？他們的戰法，是天幕下的閃擊，是彎刀鐵騎的衝擊，是粗野豪烈的正麵碾壓，而不是這種絲絲入扣、每一環都預判了下一環的機關演演算法。
這是——朝堂裏某個在縝密與陰毒裏浸泡了太多年的人，才會設計出來的東西。
陳玄知道是誰。
他在朝堂上混了三十年，早就摸透了那條老蛇的氣息。
他把雙手交疊放在膝上，那雙骨節突出、青筋暴起的老手，保持著端坐審案時慣有的穩。
他知道，自己今日，恐怕走不出這“一線天”了。
但他陳玄，可以死，但絕不能跪！
——
人群正中，刺客首領“鬼影”，冷冷地注視著這一切。
他高踞於一塊腰部粗細的岩石之上，他的眼神，透著一種獵人在確認獵物已經筋疲力竭、再無反撲之力後，才會有的那種……從容。
陷馬坑斷了陣型，滾木礌石封了退路，弩箭撕碎了防線——
一切，都在按照預定的順序，精準地完成。
他在等一個機會，一個一擊必殺的機會。
而此時保護欽差轎子的羽林衛接連倒下三人後，出現了一個短暫的空缺，兩個還喘著粗氣的羽林衛正在拚命把那個缺口填上，但他們的動作還是遲了。
鬼影動了。
他的身形如同一道黑色的弧線，踩著兩名羽林衛的鐵肩甲淩空躍起。
手中那柄淬了劇毒的墨色彎刀，被他高舉過頂，隨著身體下落的慣性，在半空中切開了一道淒美而簡潔的半月弧光——刀光幾乎沒有聲音，隻有一道冷冽的寒芒，毫不拖遝，直取轎簾。
那一刀，快到了極致。
王衝想要迴防。
三名死士用命死死拖住了他。其中一個反手抱住了他那條受傷的左臂，指頭扣進了傷口的深處，王衝的心髒驟然因為劇痛抽搐了一下，那是一種讓所有意識瞬間湧向傷處、讓四肢短暫失控的劇痛。
他隻能眼睜睜地，看著那道黑影越過他的頭頂。
“不——！！！”
他絕望地嘶吼，那一聲裏，混進了他自己都沒意識到的、發自肺腑的心痛以及不甘。
這份心痛和不甘到底是為誰的，他說不清楚——可能是為他自己，可能是為他的弟兄，也可能是為那個至今還坐得筆直、連帽翅都擺正了的倔老頭。
——
轎內，陳玄感受到了。那不是單純的寒氣，而是長兵器在極速劃破空氣時，帶起的那種薄薄的、冷冷的風刃。
他依然端坐，脊背與椅背之間保持著一拳的距離——那是他坐了三十年公案留下的習慣，無論何時何地，都坐得規矩。
握著短刀的手背青筋暴起，皮下的血管因為過度繃緊而清晰可見，像是老樹根紮進了枯骨裏。
他知道，該來的還是來了。
他沒有閉上眼睛。此時他的眼裏隻有對死亡的坦然。
一個大理寺卿，死也要死得體麵。
鬼影的刀尖，輕易地劃破了錦緞轎簾。
那道口子從上往下綻開，錦緞兩側翻卷，刀光已經逼近到隻剩三寸——隻剩三寸，那寒芒已經映照出了陳玄蒼老的側臉。
那張臉上的皺紋很深，眼袋很重，胡須修得整齊，帽子戴得端正，活像某個即將開庭的老法官，端坐在那裏，等著對麵的犯人認罪。
鬼影麵具下的嘴角，已經扯出了一道勝利者的弧度。
然而——
就在這千鈞一發、生死定格、時間彷彿凝固在刀光寒芒裏的刹那——
“嗚————！！！”
一道聲音，從九天之外憑空劈落。