北境的夜，冷得毫無道理，甚至透著一股子不加掩飾的惡意。
月光像是被人用鈍刀子生生砍碎了，碎成漫天慘白的冰渣，鋪在“一線天”那如刀削斧劈的絕壁上，反射出一種叫人心慌的幽光。
這裏，是進入雁門關前的最後一道天險。
兩側絕壁高聳入雲，岩石的紋路扭曲嶙峋，都像是被某個暴怒的遠古神明徒手撕裂開的。
中間隻夾著一條狹窄蜿蜒的古老官道，石板縫裏積了半尺深的堅冰，馬蹄踩上去會發出令人牙酸的脆裂聲，像是有什麽東西正在被一點點壓斷。
抬頭看，蒼穹隻剩下一條細細的灰線，逼仄得像是老天爺特意為死人留下的最後一口呼吸。
峽穀裏的風，是最殘忍的那種。
它不是在吹，而是在割。
狂風順著那條細縫，將北境荒原上所有的寒氣攢在一處，化作無形的利刃，往來者的骨頭縫裏死命地鑽。
凡是走過這條路的人，事後迴想起來，記住的絕不是那搖搖欲墜的千仞石壁，而是那種被整個天地死死捏住喉嚨、動彈不得的絕望窒息感。
此時此刻，就連峽穀裏的風聲，都詭異地低沉了下來。
那種沉默，不像是風停，更像是某種有意識的東西屏住了呼吸——就像一個老謀深算的屠夫，在舉起剔骨尖刀之前，特意放空了心神，放空了每一寸多餘的聲響。
殺機，已經稠得化不開了。
半山腰一塊突兀的巨石後，一個全身裹在黑色狼皮大氅中的男人，正像一隻等待腐肉的禿鷲，陰鷙地盯著下方漆黑如墨的官道。
他臉上覆著半張生鏽的鐵麵具，鐵鏽的紅褐色在月光下泛著腐朽的暗光，隻露出一雙渾濁卻殘忍至極的眼睛——那種眼神，不像是在看活人，更像是已經把路上那支還未到來的隊伍，在腦子裏解剖了千遍萬遍，把每一處致命的破綻都摩挲得透熟了。
他便是“鬼影”。
丞相秦嵩耗費十年心血，用無數死囚和毒藥喂養出來的惡犬之首。大夏暗網裏流傳著一句話：寧可迎麵撞上閻王，也別叫鬼影盯上了背。
此刻，他的目光裏有一種近乎篤定的平靜，那是隻有把一切都算死了的人，才會有的、叫人不寒而栗的從容。
“頭兒。”
一道黑影如水蛭般悄無聲息地貼上來，聲音壓得極低，連氣流都克製得幾乎沒有：“陷馬坑全部就位，按您的吩咐，上麵鋪了三層凍土和枯草，還灑了新鮮馬糞掩味。屬下親自試過，把鼻子貼著地嗅，都聞不出半點異樣，更別說那些走慣官道的驛馬了。”
他頓了頓，像是在匯報一件極其正常的差事，聲音裏透著一種令人發毛的平靜：“兩側崖頂的滾木和礌石，也都就位了。全部用繩子做了定點控製，隨時可以啟動。隻要陳玄的隊伍一踏進來，咱們掐頭去尾一封，他們就是插上翅膀，也別想飛出這條峽穀。”
鬼影微微頷首，鐵麵具下發出兩塊粗砂紙相互摩擦般沙啞刺耳的聲音：“箭矢呢？”
“查過了。三千支重弩箭，全部換上了黑狼部特有的狼牙倒鉤箭簇，箭桿上刻了草原王庭的狼頭圖騰。”手下頓了頓，嘴角邊扯出一絲令人作嘔的興奮，“而且……相爺賜下的''見血封喉''，每一支箭的倒鉤都浸透了。屬下專門讓人測過，隻要擦破點皮，一盞茶的功夫，大羅金仙也得脫層皮。”
鬼影沒有立刻說話。
他緩緩伸出戴著鹿皮手套的手，掌心朝上，接住了一片落下的雪花，就那樣看著它在掌心裏慢慢融化，從一片輕盈的結晶，變成一滴無聲無息的冰水，順著手心的紋路滑落，最終消失不見。
“丞相大人的意思，你也清楚。”他將手背到身後，那雙眼睛眯成了一條毒蛇般的細縫，字字透著陰毒的算計，“這一仗，不是殺人，是誅心。我們要讓那陳玄，死在草原蠻子的亂箭之下——死在狼牙箭裏，死在狼頭紋上——讓這筆驚天的大案，徹底、永久、幹幹淨淨地，爛在蕭塵那個小雜種的頭上！”
手下忍不住倒吸了一口冷氣，低聲道：“可是……陳玄是陛下親派的欽差，若是他死了，會不會為丞相大人帶來麻煩……”
“陳玄死了和相爺有什麽關係？”鬼影冷冷打斷，聲音平得像一把沒有溫度的刀，“人死在北境，北境是誰的地盤？是蕭家的地盤。北境與草原之間的防線，是誰在把守？也是蕭家。”
他低低笑了，那笑聲沒有任何起伏，像一條死蛇在喉嚨裏緩慢蠕動：“欽差死在北境，死在草原蠻子的手裏……這說明什麽？說明蕭家防務形同虛設，甚至說明蕭家，勾結外敵，謀害欽差。這筆爛賬，究竟爛在誰身上——就算蕭家滿門忠烈又如何，還不是百口莫辯！”
他停了一下，頭也不迴地補充道：“王衝那個羽林衛副統領，聽說有幾分身手？”
“是個硬茬子。”手下低聲道，語氣裏帶著一絲不安，“他那把雁翎刀，在京城禁軍裏……”
“硬茬子。”鬼影將這兩個字在舌尖上輕輕碾了碾，似乎在品嚐什麽，隨即發出一聲極度輕蔑的哂笑，彷彿聽到了天下最可笑的笑話，“這裏是北境，是把人往死裏凍的冰原，不是京城那種軟綿綿的溫柔鄉。功夫再高，三千支毒箭從天上砸下來，礌石滾木把人埋進去——老子倒要看看，他那把雁翎刀，是不是能把石頭劈開。”
他的目光重新落迴官道的黑暗深處，聲音驟然變得冷硬：“告訴兄弟們，獅子搏兔亦用全力。明日這峽穀裏，連隻活蒼蠅都不許放出去。至於那個陳玄——”他伸出兩根手指，做了個極其隨意的掐斷手勢，“我要他的腦袋，完完整整地帶迴京城，給相爺當夜壺。”
“是！”手下無聲地退去，身形一晃，融入漆黑的夜色，再無聲息。
峽穀裏重歸死寂。
鬼影就那樣獨自立於巨石之後，望著遠處漆黑的官道盡頭，麵具下的嘴角，勾起了一道殘忍而篤定的弧度。
彷彿他已經看到了那幅明日的畫麵——鮮血染紅白雪，陳玄身首異處，狼牙箭插滿了羽林衛的身體，蕭家的旗幟被皇帝親手拔出，永永遠遠地釘進了叛臣的卷宗。
蕭塵啊蕭塵。你這乳臭未幹的黃口小兒。
斷了四海通的財路，毀了相爺在北境十年的佈局，殺了趙德芳……明日，就是你蕭家身敗名裂、滿門抄斬的起點。
這隻自以為掌控全域性的螳螂，在寒風中靜靜地等待著獵物入彀，眼中滿是勝局已定的陰沉光芒。
然而，他終究沒有察覺。
就在他頭頂更高處、更險峻處——幾乎與雲層接壤、尋常人目力根本觸及不到的絕壁暗處——有幾道身影如同溶進了黑暗的墨跡，紋絲不動地伏在冰冷的岩石上。
那是風語樓的影子。
他們靜靜地俯瞰著下方這一幕，麵罩之下，看不見任何表情，但那雙雙眼睛裏，都透著同一種東西——
那是獵人確認獵物已經踏進了圈套之後，平靜如水、冷靜至極的專注。
他們已經在這裏等了，很久了。