【第23章 冬藏】
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河北的冬天來得早。
武德四年十一月，魏州城外，洛水結了薄冰。岸邊的蘆葦枯黃，風一吹，簌簌地響。城裡的街道上人少了，擺攤的都收了，隻有幾個賣柴的還在吆喝。
任東在屋裡看書。
這間屋子是杜如晦安排的，在魏州衙門的後街，不大，兩間房，一間睡覺一間看書。院子裡有棵桃樹，葉子掉光了，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天。屋裡生著火盆，炭燒得通紅，暖和。
他看的是《華林遍略》第三十七卷。這本書他從洛陽帶到俘虜營，又從俘虜營帶到這裡，書頁都翻得起了毛邊。他看得很慢，手指順著紙頁一行一行地滑過去，有時候看完一頁會停下來，盯著某個字發呆。
門被推開了。
程咬金擠進來，帶進來一股冷風。他穿著厚袍子，鬍子被風吹得亂七八糟，一隻手提著一罈酒，另一隻手拎著半隻羊。
“東覺！”他把羊往桌上一扔，“凍死我了。”
任東抬起眼皮看了看他，又看了看桌上那半隻羊。
“哪來的？”
“叔寶讓送來的。”程咬金拖了個胡凳坐到火盆邊上，伸出兩隻大手烤火，“說天冷了，你一個人住，怕是連吃的都不會備。你看看，連火盆都捨不得燒旺。”
他站起來，從牆角拎了兩塊炭扔進火盆裡，火星子濺起來。然後他找了兩個碗，把酒罈子拍開，倒了兩碗。
“喝。”
任東放下書，接過酒碗。酒是濁酒，泛著黃，聞著一股糧食發酵的酸味兒。他喝了一口，辣嗓子。
程咬金一口氣灌了半碗，抹抹嘴，說：“叔寶本來自己要來的，被殿下叫去議事了。讓我順路捎過來。”
“議什麼事？”
“突厥。”程咬金又倒了一碗，“聽說頡利在定襄那邊增兵了，邊關告急。殿下可能要北巡。”
任東端著酒碗的手頓了一下。
“什麼時候走？”
“還冇定。但房玄齡已經在準備糧草了。”程咬金啃了一口冷羊肉，嚼得咯吱響，“東覺，你說突厥人是不是傻？大冬天的打什麼仗。馬都跑不動。”
任東冇接話。
他放下酒碗，看著火盆裡的炭。炭火燒得通紅，外麵的灰白色，裡麵的芯是橘紅色的。他看了很久。
程咬金習慣了任東這種沉默，自顧自地喝酒吃肉。過了好一會兒，任東開口了。
“讓殿下來一趟。”
程咬金愣了愣：“現在？”
“嗯。”
“行。”程咬金站起來，也不問為什麼，拎著半隻羊就往外走。走到門口又回頭，“東覺，這酒給你留著？”
“留著。”
程咬金走了。門冇關嚴，冷風從門縫裡鑽進來，吹得火盆裡的火苗晃了晃。任東起身把門關好，回到火盆邊坐下，繼續看書。
手指順著紙頁一行一行地滑下去。
李世民是傍晚來的。
他穿著一身深藍色的便袍，外麵罩了件黑色的披風，風塵仆仆。房玄齡和杜如晦跟在後麵。三個人進來的時候，任東正在煮茶——茶是程咬金上次送來的，放了兩個月，有點陳了。
“先生。”李世民在火盆邊坐下，把手伸到火上烤。
任東倒了一杯茶推過去。李世民接過來，雙手捂著杯子，冇喝。
“突厥的事，知節跟先生說了？”
“說了。”任東也給自己倒了一杯。
“玄齡，你跟先生說說。”
房玄齡坐在李世民旁邊，神色凝重。他從袖子裡掏出一捲紙，攤開，是一張定襄以北的地圖。圖很簡陋，幾條線表示河流，幾個圈表示城池，突厥各部落的位置用硃砂點了紅點。
“頡利可汗在定襄以北的磧口集結了三萬人馬。”房玄齡指著地圖上的一個紅點，“其中頡利本部約一萬兩千，其餘是薛延陀、回紇、拔野古等部落的騎兵。”
“三萬。”杜如晦補充道，“我們的探子覈實過，隻多不少。”
房玄齡繼續說：“定襄守軍隻有三千，馬邑兩千，加起來不到六千。如果頡利南下，正麵對抗，我們擋不住。”
“不是擋不住，是根本冇法打。”杜如晦說得很直接，“突厥騎兵一人三馬，日行百裡。我們的步卒一天走三十裡，還冇到地方，城已經丟了。”
李世民轉向任東：“先生，上次你跟我說突厥不是鐵板一塊。這話我一直記著。但眼下頡利已經把人馬集結起來了，那些部落真會聽他的？”
任東喝了一口茶。
茶涼了，有點澀。
他放下杯子，說：“會。”
房玄齡和杜如晦對視一眼。
“但聽他的，不等於真心跟他。”任東慢慢地說，“頡利能調動的，是他的本部一萬兩千人。其他部落，是跟著來分好處的。”
“分好處？”杜如晦皺眉。
“南下劫掠，搶糧食，搶人口，搶鐵器。”任東的聲音很平淡，像在說一件跟自己無關的事，“突厥人打仗不是為了占地盤，是為了搶東西。頡利召集他們，許諾的就是‘跟我南下，搶到的東西歸你們’。”
房玄齡點頭：“所以隻要頡利能帶他們搶到東西，他們就會跟著。搶不到，就散了。”
“對。”
李世民追問：“那怎麼讓他們搶不到？”
任東沉默了一會兒。
炭火劈啪響了一聲。
“不打。”
房玄齡愣了：“不打？”
“嗯。”任東抬起頭，看著李世民，“冬天不打。開春之前，頡利打不了大仗。”
“為什麼？”
“因為馬。”任東說，“突厥騎兵厲害，是因為馬快。但冬天草枯了，馬吃不飽，跑不動。頡利集結三萬人馬，光是餵馬就是個大問題。磧口那一帶，冬天的草場養不活三萬匹馬。他現在是靠存糧撐著，撐不了多久。”
房玄齡若有所思：“先生的意思是，他會在開春後動手？”
“草一綠就動手。”
杜如晦問：“那我們怎麼辦？乾等著？”
任東搖了搖頭。
他站起來，走到書架前，抽出一卷書。翻了翻，又放回去。然後他轉過身，靠著書架，看著火盆邊的三個人。
“突厥不是鐵板一塊。”他又說了一遍，“頡利和各部落之間有利益矛盾。這個矛盾，冬天看不出來，開春後就會露出來。”
“什麼矛盾？”李世民問。
“分贓不均。”任東說得很直白，“頡利帶著他們南下，搶到的東西怎麼分？頡利拿大頭，各部落拿小頭。以前能分得過來，是因為搶得多。但今年河北剛打完仗，能搶的東西少了。東西少，分起來就會打架。”
房玄齡眼睛亮了：“所以先生的意思是，我們可以讓這個矛盾提前爆發？”
“不是提前。是放大。”任東走回火盆邊坐下，給自己倒了杯茶，“現在有三件事可以做。”
李世民坐直了身子。
“第一件，開放邊市。”任東豎起一根手指，“但不收銅錢，隻收牛羊馬匹。讓各部落用牲畜換糧食、茶葉、鐵鍋。”
杜如晦皺眉：“這不是資敵嗎？”
“不是。”任東說，“牛羊馬匹是突厥人的本錢。馬可以打仗，牛羊可以養活部落。他們把這些東西換成了糧食，糧食吃完了就冇了。但馬冇了，就再也養不回來了。”
房玄齡懂了：“先生是說，讓他們自己把戰馬換成吃食？”
“嗯。”
李世民想了想，問：“那第二件呢？”
“第二件，區彆對待。”任東豎起第二根手指，“邊市不一起開。先對親唐的部落開，給高價。一匹馬換十石糧。跟頡利走得近的部落，後開，給低價。一匹馬換三石糧。”
杜如晦吸了口氣：“這是在分化他們。”
“對。”任東說，“突利可汗跟頡利麵和心不和，這個大家都知道。先對突利開市，讓他占便宜。其他部落看到了，就會想——憑什麼突利能換十石，我隻能換三石？他們不會怪頡利，但會來找我們談。”
“談什麼？”
“談條件。”任東喝了口茶，“想多換糧食，就得答應我們的條件。比如，今年不參與頡利的軍事行動。”
房玄齡和杜如晦對視了一眼。
李世民沉吟道：“這個法子……慢。萬一頡利開春就打過來，我們還冇分化完怎麼辦？”
“所以還有第三件。”任東豎起第三根手指，“放訊息。”
“放什麼訊息？”
“說頡利和各部落分贓不均。”任東的聲音很平靜，“說頡利答應給突利三成，實際隻給了一成。說頡利把搶來的鐵器都留給了自己的部落。不管真假，把訊息放出去。”
房玄齡眼睛亮了：“離間計。”
“不是離間。是讓他們本來就有的矛盾提前炸開。”任東說，“突厥各部落之間的關係，就像一根繃緊的繩子。我們要做的，是在繩子上割一刀。剩下的，他們自己會扯斷。”
屋子裡安靜了一會兒。
炭火燒得通紅，映在四個人的臉上。
李世民站起來，在屋裡走了兩圈。他的靴子踩在地麵上，發出沉悶的響聲。走到第三圈的時候，他停下來。
“先生，如果開春後頡利還是打過來了呢？”
任東端著茶杯，看著杯子裡的茶葉梗。茶葉梗豎著，在褐色的茶湯裡慢慢轉。
“那就打。”他說，“但不是跟頡利打。是跟他的盟友打。”
“盟友？”
“頡利能調動三萬人，是因為各部落跟著他。如果各部落不跟了，他隻剩一萬兩千人。一萬兩千人，打不了河北。”
杜如晦問：“怎麼打他的盟友？”
“不打仗。打貿易。”任東放下杯子，“哪個部落跟頡利南下，就關掉哪個部落的邊市。已經換出去的糧食不追回，但以後一粒都不給了。同時傳訊息給其他部落——誰不跟頡利，邊市就對誰開，價格翻倍。”
房玄齡倒吸一口氣：“這是逼他們選邊站。”
“對。”任東說，“選我們的，有飯吃。選頡利的，餓著。突厥人不是傻子，他們會算賬。”
李世民又走了兩圈。
走到第四圈的時候，他停下來，看著任東。
“先生，這三件事，需要一個時間表。先做哪件？後做哪件？”
“先開放邊市。”任東說，“冬天就開。趁著草枯馬瘦，頡利動不了，先把突利拉過來。突利過來了，其他部落就會觀望。觀望的人多了，頡利就動不了。”
“然後呢？”
“然後放訊息。訊息要在開春前放出去，讓各部落整個冬天都在猜疑。猜疑攢一冬天，開春後就會變成不信任。”
“最後呢？”
“最後是打。”任東頓了頓，“如果頡利還是來了，就集中兵力打他最死硬的那一兩個盟友。打完，剩下的自己就散了。”
李世民聽完，冇有馬上說話。
他坐回火盆邊，雙手捧著茶杯。茶已經涼透了，他冇喝，就那麼捧著。房玄齡和杜如晦也沉默著，各自在腦子裡推演。
過了很久，李世民把杯子放下。
“按先生說的辦。”他轉向房玄齡，“玄齡，邊市的事你來安排。第一批開幾個？開在哪裡？”
房玄齡想了想：“第一批開三個。一個在定襄以北，對突利部。一個在馬邑以西，對回紇部。一個在幽州以北，對契丹部。三個互不相連，各自為政，方便區彆對待。”
“價格呢？”
“按先生說的，親唐的高價，疏唐的低價。具體定多少，我回去算一下。”
李世民點頭，又轉向杜如晦：“如晦，你負責定襄方向的防務。知節的三千騎兵調到定襄，做出防守姿態。記住，隻防守，不主動出擊。讓頡利看到我們在防，但彆激怒他。”
“明白。”杜如晦說，“還有一件事——訊息怎麼放？”
任東接過話：“讓商人放。”
“商人？”
“邊市一開，自然會有商人來往。商人的嘴最碎，什麼訊息到了他們嘴裡，三天能傳三百裡。你隻需要讓人在邊市的茶館酒肆裡說，剩下的他們自己會傳。”
杜如晦點頭：“懂了。”
李世民站起來，整了整披風。他看著任東，忽然鄭重地行了一禮。
“先生，受教了。”
任東坐著冇動，點了點頭。
李世民走到門口，又回過頭來。
“先生，還有一件事。”
任東看著他。
“如果開春後頡利真的退了，接下來怎麼辦？邊市繼續開？還是關了？”
“繼續開。”任東說，“而且要擴大。”
“擴大？”
“嗯。”任東站起來，走到書架前，抽出剛纔翻過的那捲書。是《漢書》的《匈奴傳》，書頁泛黃，邊角都捲了。
“《匈奴傳》裡有一句話——‘匈奴之眾，不能當漢之一郡。然所以強者，以衣食異，無仰於漢也。’”他把書翻開，指著一行字，“意思是說，匈奴的人口加起來還冇有漢朝一個大郡多。他們之所以強，是因為吃的穿的跟我們不一樣，不依賴我們。”
李世民走過來，低頭看書上的字。
任東繼續說：“邊市一開，突厥人用牛羊換我們的糧食、布匹、鐵器。剛開始他們會覺得占了便宜。但時間長了，他們的年輕人就不想打仗了。”
“為什麼？”
“因為打仗會死。做生意不會。”任東合上書，“三年之後，突厥的部落裡，家家戶戶穿的是唐布，用的是唐鐵，吃的是唐糧。到那時候，頡利再想打仗，他手下的人會問他——大汗，打贏了能多換幾石糧？打輸了連換糧的機會都冇了。為什麼要打？”
李世民沉默了很久。
火盆裡的炭燒得隻剩下紅彤彤的一層灰。
“先生，你說的這些……”他頓了頓，“不是退敵之策。”
任東看著他。
“是化敵之策。”
任東冇接話。
他把《漢書》放回書架上，手指順著書脊滑過去。書架上擺著幾十卷書，有些是從洛陽帶來的，有些是杜如晦幫他找的。每一本都翻過，有的翻了很多遍。
“殿下。”他說，“退敵是眼下的事。讓人不想打仗，是長遠的事。眼下的事要快，長遠的事要慢。分清楚，就好辦了。”
李世民點了點頭。
“我記住了。”
他推開門走了出去。房玄齡和杜如晦跟在後麵。門開的時候，冷風灌進來，吹得火盆裡的灰飛起來，在屋裡飄了一會兒，又落下去。
程咬金不知道什麼時候又回來了。
他坐在火盆邊，往裡麵添了兩塊新炭，又倒了兩碗酒。炭火舔著新炭，發出細微的滋滋聲。
“東覺。”他把一碗酒推過來，“你連突厥的事都懂？”
任東接過酒碗。酒還是濁的，泛著黃。他喝了一口，辣嗓子。
“書上看過。”
“什麼書？”
“《漢書·匈奴傳》。”
程咬金咧嘴笑了。火光映在他的臉上，把他的鬍子照得一翹一翹的。
“那我就不看了。”他說，“有你看就夠了。”
任東端著酒碗，冇說話。
程咬金又啃了一口冷羊肉。羊肉已經涼透了，肥的地方凝成了白花花的油脂。他嚼得咯吱響，嚼完了，灌了一大口酒。
“東覺。”
“嗯。”
“你說突厥人要是真來了，我能去打嗎？”
“你想去？”
“想。”程咬金抹抹嘴，“在河北待了大半年，骨頭都鏽了。”
任東看了他一眼。
“你跟殿下說。殿下讓你去，你就去。”
“殿下肯定讓我去。”程咬金嘿嘿笑，“我是他手下最能打的。我不去誰去。”
任東冇接話。
火盆裡的炭燒得通紅。新炭外麵的煙氣散儘了，隻剩下橘紅色的光。屋裡暖和起來，窗戶上結了一層薄薄的水汽。
程咬金喝完碗裡的酒，站起來。
“走了。明天還要練兵。”他走到門口，又回頭，“東覺，那半隻羊你趕緊吃。放壞了可惜。”
“嗯。”
“還有酒。省著點喝。我就剩這一罈了。”
“嗯。”
程咬金走了。
門關上，屋裡安靜下來。火盆裡的炭偶爾劈啪響一聲，火星子濺起來，又落下去。
任東坐了很久。
他把碗裡剩下的酒喝完。酒已經涼了，辣嗓子。
然後他站起來，走到書架前，抽出《漢書·匈奴傳》。翻到剛纔那一頁，又看了一遍。
“匈奴之眾，不能當漢之一郡。然所以強者，以衣食異，無仰於漢也。”
他把書合上，放回書架。
窗外起了風。冬天的風硬，吹得窗戶紙撲撲地響。桃樹的枝丫在風裡晃，影子映在窗戶上，像誰在用手指畫著什麼。
任東坐回火盆邊，拿起《華林遍略》第三十七卷。
翻到夾著紙條的那一頁。
紙條上是他冬至那天寫的幾行字。墨跡已經乾了，筆畫有點洇。
他看了一會兒，把紙條夾回去。
手指順著紙頁一行一行地滑下去。