“萬年符鋪”的門板被卸下，發出一聲令人牙酸的“吱呀”聲。
周萬年站在門口，哈出的白氣瞬間被寒風吹散。他裹緊了身上的厚棉袍，目光投向了坊市西邊——那是連線內區與外區的關隘方向。
平日裡，那裡會有早起的小販挑著擔子進來叫賣，會有趕著去做工的散修匆匆路過。
但今天，那邊隻有死一般的寂靜。
以及一道直衝雲霄、散發著猩紅光芒的巨大光幕。
“護坊大陣……全功率開啟了。”
周萬年瞳孔微縮。
這陣法平日裡是隱形的，隻有在遭遇外敵入侵時才會顯現。而此刻，它像是一道不可逾越的天塹，將內區牢牢地護在中間，卻將外區……徹底隔絕在了在那漫天飛舞的灰雪與未知的恐懼之中。
“掌櫃的！掌櫃的！還有辟邪符嗎？給我來一打！不，來兩打！”
一個披頭散髮的散修跌跌撞撞地衝進店裡，手裡揮舞著靈石袋，眼神驚恐得像是見了鬼。
“冷靜點。”
周萬年給他倒了杯熱茶，“出什麼事了？那紅光是怎麼回事？”
“封了！全封了！”
那散修灌了一口茶，牙齒還在打架，“陳家執法隊把內區的四個大門全鎖死了！說是外區爆發了‘魔瘟’，為了保護內區安全，許進不許出！而且……”
他嚥了口唾沫，聲音顫抖地壓低了幾分：“我剛才就在西門那邊……我看見……好多外區的人想衝進來，求著守衛開門……結果……”
“結果怎樣？”
“結果黑甲衛直接放箭了！用的全是爆裂火箭！一輪齊射下去，門口全是碎肉……連個全屍都拚不起來！”
周萬年沉默了。
這就是陳家。
在他們眼裡，外區那幾千名散修，甚至內區這些還沒來得及進入核心圈的人，都不過是隨時可以犧牲的燃料。
“辟邪符漲價了。”
周萬年麵無表情地說道，“五塊靈石一張。”
“五塊？！昨天才三塊！”散修尖叫起來。
“你可以不買。”周萬年指了指門外那壓抑的天空，“或者你去賭那個陣法能不能擋住‘魔瘟’。”
散修咬了咬牙，狠狠地把靈石拍在櫃檯上：“買！給我拿十張！”
在這個命比草賤的時刻，靈石就是個數字，能換來哪怕一絲心理安慰也是值的。
……
送走了那個恐慌的散修，周萬年掛上了“暫時缺貨”的牌子。
他需要去現場看看。
隻有親眼確認了局勢，才能決定接下來的逃跑路線。
他換上了一身不起眼的灰袍，施展《龜息術》，將氣息壓製在練氣二層，像個被嚇破膽的老頭一樣，混在幾個同樣好奇又恐懼的居民身後，慢慢蹭到了西門附近。
這裡已經聚集了不少人。
大家都不敢靠得太近，隻敢遠遠地隔著那道猩紅的光幕向外觀望。
光幕之外，是一片模糊的混沌。
雖然看不清具體景象，但能聽到聲音。
那是無數人拍打光幕的沉悶聲響，是撕心裂肺的哭喊，還有絕望的咒罵。
“開門啊！我是張記雜貨鋪的夥計！我昨天隻是出來送貨的！”
“求求你們！讓我孩子進去！他還小！他身上沒有魔氣！”
“陳家！你們不得好死！你們這是拿我們當替死鬼！”
那些聲音透過陣法傳進來，已經變得有些失真，聽起來像是來自地獄的哀嚎。
而在光幕這一側。
一隊全副武裝的黑甲衛冷冷地站在那裡，手中的法弩閃爍著寒光，對準了光幕外那些模糊的人影。
“再有衝擊陣法者，殺無赦。”
領頭的黑甲衛隊長聲音冰冷，沒有任何感情。
“噗——”
光幕外，突然傳來一聲奇怪的悶響，像是什麼東西被擠爆了。
緊接著，拍打光幕的聲音少了一個。
周萬年開啟靈視術，透過猩紅的光暈，他看到了令他終生難忘的一幕。
在外區那灰黑色的霧氣中，不知何時伸出了無數條細若遊絲的紅色觸手。它們從地下鑽出，悄無聲息地纏繞在那些絕望的散修腳踝上。
隨著一聲悶響，那個正在拍門的散修瞬間乾癟下去，像是一個被戳破的氣球，渾身的血肉精華在眨眼間被抽乾，隻剩下一張皮包骨頭的皮囊，軟軟地滑落在地。
而那道紅色的觸手吸飽了血氣，變得更加粗壯，像是一條滿足的毒蛇，縮回了地下，向著坊市中心的方向遊走而去。
“噬靈……血祭。”
周萬年隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
這就是小草看到的“紅線”。
陳家根本不是在防禦魔瘟，他們是在“進食”！
這道護坊大陣，不是為了保護內區，而是為了把外區變成一個巨大的、封閉的“餐盤”，防止食物逃跑！
“太狠了。”
周萬年藏在袖子裡的手微微顫抖。
他殺過人，也算計過人，但這種將數千人視為牲畜、批量屠宰的手段，依然讓他感到一種生理上的不適和憤怒。
“嗯？”
就在這時，周萬年突然感覺到一道陰冷的目光掃了過來。
他立刻低下頭，裝作瑟瑟發抖的樣子。
是陳厲。
那個如同瘋狗一樣的執法隊副隊長，此刻正站在城牆上，目光陰鷙地掃視著圍觀的人群。
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