百草堂內，溫暖如春。
穿過側門，一股濃鬱的葯香撲麵而來，瞬間驅散了周萬年身上沾染的腐臭與寒氣。腳下踩著的是從暖玉鋪就的地板，頭頂懸掛著照明用的夜明珠，光線柔和而明亮。
這僅僅是百草堂的後勤通道，卻已經比周萬年那個漏風的狗窩強上百倍。
“這就是階級啊……”
周萬年心中暗嘆，麵上卻不敢露出絲毫異樣，微微佝僂著身子，抱著那個酒罈，緊緊跟在那名護衛身後。
穿過幾條迴廊，前方豁然開朗，是一處寬敞的煉丹庭院。
還沒靠近，就聽到一聲清脆的怒叱聲傳來：
“一群廢物！這麼多人，連隻貂都找不到！要是耽誤了這爐‘築基丹’輔葯的提煉，把你們全賣了都賠不起！”
那護衛身子一顫，腳步都放輕了幾分，回頭給了周萬年一個“小心點”的眼神，然後硬著頭皮走到庭院門口，躬身稟報：
“大小姐，有人……有人找到了火靈貂。”
“什麼？！”
一陣香風卷過，庭院的大門猛地被推開。
周萬年隻覺得眼前一花，一名身著赤色流雲丹袍的女修便出現在麵前。
她看起來約莫二十齣頭，容貌極美，眉宇間帶著一股久居上位的英氣與驕傲。隻是此刻那雙鳳眼中布滿了血絲，顯然是急火攻心。
鍊氣九層圓滿！
感受到對方身上那股如同火爐般熾熱的靈壓，周萬年呼吸一窒，腦袋垂得更低了，雙手將被衣物包裹的酒罈高高舉過頭頂。
“在這裡？”
柳紅衣此時根本顧不上看人，目光死死盯著那個還在微微蠕動的包裹。
周萬年連忙解開那個死結。
隨著布料滑落，那股熟悉的硫磺味散發出來。那隻火靈貂似乎是聞到了主人的氣息，從壇口探出一個毛茸茸的小腦袋，醉眼朦朧地“吱”了一聲，有些畏懼地縮了縮脖子。
“小紅！”
柳紅衣驚喜地叫了一聲，伸手一招。那火靈貂立刻化作一道紅光，竄進了她的袖口，親昵地蹭著她的手腕。
檢查了一番，確認靈寵隻是喝醉了並未受傷後，柳紅衣緊繃的俏臉終於舒展開來。
她長出了一口氣，周身的靈壓也隨之收斂。
直到這時，她才轉過頭，第一次正眼看向麵前這個一身窮酸氣的散修。
“你是怎麼找到它的？”柳紅衣的聲音依舊清冷，但少了幾分剛才的暴躁。
周萬年不敢抬頭直視，恭敬地答道：
“回稟仙師，小的住在西區棚戶。昨夜聽到後巷有異響，原以為是野貓偷食，過去檢視時聞到了酒香。小的曾聽聞火靈貂喜食烈酒，便鬥膽猜測……運氣好，僥倖被小的撞上了。”
這番話半真半假，既解釋了來源，又把自己摘得乾乾淨淨——全是運氣，沒有任何預謀。
柳紅衣點了點頭，並未深究。對她來說，過程不重要，結果才重要。
“你倒是機靈。”
柳紅衣上下打量了周萬年一眼，見他雖然衣衫襤褸，但眼神清明，不像那些市儈油滑之徒，心中便生了幾分好感。
她沉吟片刻，忽然說道：
“我看你體內靈力駁雜，應該是五行雜靈根吧？在外麵當散修，飢一頓飽一頓的，也沒什麼前途。”
“正好，我丹房缺個控火的童子。你若願意，便留在百草堂吧。每月兩塊靈石，包吃住，若表現好，我不介意指點你一二。”
此話一出，旁邊那個帶路的護衛眼睛都紅了，呼吸急促地盯著周萬年，恨不得替他答應下來。
這可是百草堂首席丹師的童子啊！
那就是宰相門前七品官！走出去連一般的鍊氣後期修士都要給麵子，更別提還能得到柳紅衣的指點，這是多少散修夢寐以求的機緣？
然而，周萬年心中卻是“咯噔”一下。
若是剛穿越那會兒，他或許會感恩戴德地答應。但經歷了原身的慘死，擁有了“天機道盤”後，他看得更遠。
做童子，說好聽點是隨從，說難聽點就是家奴。
簽了賣身契，生死便不由己。不僅要捲入大族內部的傾軋鬥爭，更重要的是——失去了自由。
他的金手指是占卜，需要的是滿世界跑圖、撿漏、避險。若是被困在丹房裡沒日沒夜地燒火，這逆天的金手指豈不是廢了？
而且，伴君如伴虎。柳紅衣這種天之驕女，脾氣火爆，萬一哪天自己知道得太多，或者犯了錯，死都不知道怎麼死的。
“苟道”的核心，是不沾因果，保持獨立。
電光石火間，周萬年已經做出了決定。
他一個躬身，語氣誠惶誠恐，卻又帶著一絲恰到好處的苦澀：
“多謝仙師厚愛！這……這是天大的福分！”
“隻是……小的家中尚有凡俗老母重病，需在膝前盡孝，實在無法脫身入府侍奉。小的閑雲野鶴慣了，受不得規矩，若是壞了仙師的丹藥大事，那是萬死莫贖。”
“還請仙師……恕罪。”
拒絕了？
旁邊的護衛瞪大了眼睛，像看傻子一樣看著周萬年。
柳紅衣也愣了一下，顯然沒料到會被拒絕。她眉頭微皺，但很快又舒展開來。
每個人都有自己的誌向，她堂堂首席丹師，自然不會強人所難，更不會去求一個雜靈根的廢物。
“既然如此，那我也不勉強。”
柳紅衣淡淡地揮了揮手，手腕上的儲物鐲靈光一閃。
一堆晶瑩剔透的靈石憑空出現，懸浮在周萬年麵前。
“這是懸賞承諾的二十塊下品靈石，拿著吧。”
說完，她似乎又想起了什麼，隨手摸出一塊黑鐵鑄造的令牌，一併扔了過去。
“我不喜歡欠人人情。你雖未入我門下，但也算幫了我一個忙。這塊‘百草令’你拿著，日後若來百草堂買葯，可享九折優惠。若是遇到無法解決的麻煩，可憑此令來百草堂求助一次——當然，僅限一次，且必須是我力所能及之事。”
這纔是意外之喜！
周萬年心中狂喜，連忙雙手接過靈石和令牌，再次深深一拜：“多謝柳仙師賜寶！仙師大恩，小的沒齒難忘！”
二十塊靈石是救命錢，而這塊令牌，就是一張保命符！
有了這塊牌子，在這青禾坊市，至少那些不入流的劫修和地痞想要動他，得先掂量掂量能不能承受百草堂的怒火。
“去吧。”
柳紅衣不再多言，轉身帶著火靈貂進了丹房，“砰”地一聲關上了門。
周萬年小心翼翼地將靈石和令牌揣進懷裡最貼身的暗袋，又用手按了按，這才轉身看向那個還在發愣的護衛。
他從懷裡摸出兩塊靈石，不動聲色地塞進了護衛的手裡。
“這位大哥，今日多謝引路。這點茶水錢，請務必收下。”
那護衛感受著手中靈石的溫潤觸感，眼中的那一絲嫉妒瞬間消散，取而代之的是滿臉的笑容。
這小子，上道！
原本他還覺得周萬年是個傻子，現在看來，這小子雖然修為低，但這做人的功夫，卻是爐火純青。
“哎呀，周老弟太客氣了！”護衛熟絡地拍了拍周萬年的肩膀，連稱呼都變了，“我叫趙鐵，以後再來百草堂，直接報我名字！”
……
走出百草堂時，日頭已經高懸。
周萬年眯著眼睛，感受著懷裡沉甸甸的分量，長長地吐出一口濁氣。
十八塊靈石。
除去給護衛的兩塊，他現在身家暴漲。
這筆錢，對於練氣後期的修士來說或許隻是一頓飯錢，但對於他這個底層的練氣二層散修來說，卻是這三年來見過的最大一筆钜款。
“先去解決那個吸血鬼。”
周萬年緊了緊衣領，快步向西區棚戶走去。
剛走到自家那破屋門口，就看到一個身穿錦緞長袍、留著八字鬍的中年胖子正指揮著兩個壯漢，準備強行破門。
正是房東，“周扒皮”。
“給我砸！那小子既然沒錢交租，就把裡麵的破爛都給我扔出來！那床被子看著還行，拿去喂狗！”周扒皮唾沫橫飛地指揮著。
周圍的鄰居們探頭探腦地看著，眼神中有同情，但更多的是麻木。
這種事，在棚戶區每天都在發生。
“住手。”
一道平靜的聲音響起。
周扒皮回頭，看見周萬年一身狼狽地站在不遠處，頓時冷笑一聲：“喲，這不周大爺嗎？怎麼，捨得回來了？靈石呢？若是沒有……”
“啪！”
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