石穀安撫情緒激動的村民時，石勇與寧徹前往訓練場。
狩獵隊已經在訓練場集結了，人人手裡都有磨得發亮的兵器，有的還穿了自製的皮甲。滿倉就站在隊伍最前排，手裡攥著柄比他個子還長的獵矛。
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寧徹望過來跟他打招呼，他身子卻猛地一僵，眼神下意識地往旁側飄了飄，手腳都透著股無措的侷促，踟躕了片刻，才悶著頭衝寧徹拱了下手，算是還了禮。
寧徹眉頭一挑，頗有些疑惑。可眼下枯禍已至，全村人的生死都懸在這次行動上，這點細碎的異樣，隻在他心頭轉了一圈，便被壓了下去。
石勇大步跨到隊伍最前方，抬手拍了拍，粗糲洪亮的嗓門震得訓練場的浮土都微微發顫：「今日入荒原，多打下一隻獵物或者其他能用的物資，村裡就多一分扛過枯禍的底氣。
咱們在荒原，必須共同進退，誰要是敢不聽指揮、臨陣脫逃，老子就讓他在村裡混不下去！別的廢話不多說了，都把招子放亮，務必活著回來！」
話音落，眾人齊齊應聲。
石勇大手一揮：「最後整理整理，有甲的穿甲，冇拿乾糧和水的記得拿，馬上出發！」
說罷，他來到一旁的兵器架邊，抄起一把用榆木揉成、獸筋纏弦的硬弓，又抓了一壺沉甸甸的鐵簇箭，遞到寧徹麵前：「這弓你帶上吧。」
寧徹指尖剛觸到冰涼粗糙的弓身，腦子裡忽然閃過另一件兵器——比起需要長年累月打磨臂力、校準準頭的長弓，弩顯然更易上手，近距離的爆發力與殺傷力也更穩，當即抬眼看向石勇：「村裡有弩嗎？」
石勇聞言愣了愣，隨即苦笑著搖了搖頭：「弩可是機關造物，隻有那些機關師會做。別說咱們這小村子，就是肥湖城裡，也不是隨便能拿到的物件。」
寧徹聽罷也不意外伸手接過硬弓，將箭壺牢牢係在腰側，又從兵器架上挑了柄分量趁手、刃口鋒利的開山刀，別在了後腰。
待所有人都披掛停當，他便跟著狩獵隊的隊伍，迎著風裡越來越濃的腐朽氣息，一步步踏入了荒原。
荒原本就是不毛之地，到處都是黃褐色的石頭，隻有岩石的罅隙中偶爾會生出些頑強的生命來。
此時此刻，它們都已枯敗。
石勇走在前麵，寬刃開山刀別在腰側，眼神左右掃視，尋找著獵物。
寧徹走在石勇身側，兩世近四十年的人生中，這還是他第一次打獵。
他也不時左顧右盼，但他其實不擅長尋找獵物。隻不過是因為冇來過這荒原，若是有什麼突發情況，他必須能及時根據環境做出應對，另外，回村的道路也得記住。
枯禍的威力，在村外林子裡隻窺見了一角，真的走進這片廣袤的荒土，才知道這場天災究竟意味著什麼。
灰撲撲的天幕下。風捲著枯塵刮過來，聽不到半聲蟲鳴，也見不到半隻蹦跳的野兔，連往日裡隨處可見的洞窟，都被枯土埋了大半。一切靜謐得可怕，隻有隊伍的腳步聲、呼吸聲，在空曠的天地裡盪著。
但動物畢竟不那麼容易受到枯禍的影響，更何況這纔剛剛開始，它們一定就在荒原的某個地方。
很快，寧徹就發現自己多慮了。這荒原本藏不住什麼，隻要不瞎，有獵物就不會看不到。不過走了百來步，就看到遠處有一群山羊。
石勇自然也看見了，他低呼一聲「上弓！」，立刻有人彎弓搭箭，找角度準備射擊。寧徹也有樣學樣，彎弓搭箭，瞄準一隻山羊。
隨著石勇一聲「放箭」，一片整齊的弓弦震顫聲中，兩隻山羊應聲倒地。寧徹默默收回弓——他打歪了。
其餘山羊立刻朝著南方奔逃，石勇明白人跑不過他們，也不嘗試去追。隻叫了四個人去撿殺死的那兩隻，先運回村裡，大部隊則在原地修整。
這樣安排自然是因為剛進荒原，與其全程帶著這幾百斤負重，不如先運回去繼續輕裝上陣。
其他人大多席地而坐，但寧徹這可是新衣服，自然不肯，於是對著一塊石頭練習箭術。
石勇也冇閒著，回頭掃了一眼隊伍，開始講解一些狩獵的經驗：「枯禍一到，能吃的草木就全爛了，食草的獸群也會往南跑，留在這片地裡的，主要是餓紅了眼的猛獸。
現在還不一定，等再過兩天，它們為了一口吃的，都是不要命的。誰也不許落單，不許亂了陣型，受傷了就撤回中央，聽明白了嗎？」
「聽明白了！」近二十人齊齊應聲，聲浪撞在荒坡上，又被風捲著散了。
眾人說著話，不多時，那四人返回，狩獵隊再度向更深處進發。
走了約莫兩裡地，隻見右前方出現一道寬寬的枯河穀，河床早就乾得裂了縫，隻剩底下一層黑褐色的淤泥，兩側的坡上長著些早已枯死的矮樹，枝椏橫斜。
矮樹中，有上百雙金光炯然的眼。
石勇麵色一變，揮手招呼：「快走，是鬣狗！」
但已經來不及了。
低沉的嗚咽聲從枯樹林裡漫了出來，密密麻麻，黃黑相見的身影湧動著，撲了過來。
那是上百隻鬣狗，瘦得肋骨根根凸起，肚皮癟得貼住了脊樑，但它們的動作絲毫不慢，很快就要將狩獵隊合圍。顯然，它們早就埋伏在這裡，等待獵物上門了。
「這些畜生還真是聰明！」有人低聲喝罵。
有人放箭，但鬣狗目標很小，又十分靈活，一連兩箭，都空了。
「陣型不要亂，別露出後背，小心它們掏你的屁股！」石勇的吼聲炸響在河穀邊，他反手抽出腰間的開山刀，環視四周，繼續喊道：「邊打邊走，不要戀戰，這麼大規模的鬣狗群，可能有妖。」
常年在荒原裡搏命的獵戶們反應極快，哪怕被這陣仗驚得心頭一緊，也立刻按著平日裡操練的法子，圍成了一個圓陣，外圍是雪亮的兵刃，其中則是蓄勢待發的弓箭。
鬣狗麵對這樣的陣勢，即使圍著他們，也不得不隨著他們的行動讓開道路，一時間倒顯得相安無事，走了大概幾十步。
終於，隨著一聲嚎叫，飢餓還是逼迫著它們進攻了。幾十隻一同竄上來，直奔下三路。