第12章 朝陽門血旗午時初，朝陽門。
這段城牆已經不能叫城牆了，更像一段被巨獸啃噬過的殘骸。昨天被紅夷大炮轟塌的缺口，有五六丈寬，碎磚爛石和屍體混在一起，形成一道陡坡。流賊可以從坡下直接衝上來。
缺口兩側，還有幾段搖搖欲墜的牆體，上麵布滿了裂紋，彷彿再來幾炮就會徹底崩塌。
周遇吉就站在缺口中央。他左臂用布條吊著，那是昨天被炮彈碎片劃開的，深可見骨，簡單包紮後已經麻木。右手拄著一把捲刃的腰刀，刀身血跡斑斑，分不清是敵人的還是自己的。
他身邊隻剩下不到兩百人。個個帶傷，衣甲破爛，臉上全是血汙和硝煙。但沒人退，都握著殘破的兵器，死死盯著缺口下方。
下麵，黑壓壓的流賊正在重新集結。至少三千人，前排是舉著大盾的老營兵，後麵是扛著雲梯的新附軍。更遠處，三十門紅夷大炮已經重新裝填完畢，炮口森森，指著這段殘破的城牆。
“將軍，火藥隻剩三壇了，箭矢不到一千支。”一個滿臉是血的把總沙啞道，“弟兄們……快撐不住了。”
周遇吉舔了舔乾裂的嘴唇，嘗到血腥味。他看了看天色，又看了看西邊。皇上說會有援兵，可援兵在哪兒？
“撐不住也得撐。”他聲音嘶啞，但很穩，“皇上在午門看著咱們。守住了，封伯。守不住，這兒就是咱們的墳。”
“將軍，流賊上來了！”瞭望的士兵喊道。
周遇吉抬眼看去。流賊陣中令旗揮動，三十門紅夷大炮同時怒吼。
“轟轟轟——！”
炮彈像冰雹一樣砸在殘存的城牆上。碎石亂飛，煙塵瀰漫。一段本已開裂的牆體，在炮擊中轟然倒塌，又擴大了缺口。
“炮擊過後，就是步兵衝鋒！準備！”周遇吉大吼。
炮聲停了。流賊陣中爆發出震天的吶喊，三千人像潮水般湧向缺口。
“放箭！”
城頭稀稀拉拉射出幾十支箭，落入人群，像石子投入大海，隻激起幾朵微不足道的浪花。
“金汁！滾石！”
最後幾鍋滾燙的金汁澆下去，燙得前排流賊慘叫著滾倒。滾木礌石砸下，又砸倒一片。但後麵的人踩著同伴屍體，繼續往上沖。
距離越來越近，已經能看清流賊猙獰的麵孔。
“兄弟們！”周遇吉舉起捲刃的刀，嘶聲吼道，“殺一個夠本，殺兩個賺一個！跟老子……”
他話沒說完，西邊突然傳來急促的馬蹄聲和腳步聲。
一隊黑衣黑甲的騎兵，如利箭般從內城街巷中衝出，直奔缺口後方。為首一人，明黃箭袖，外罩輕甲，正是崇禎！
“援兵！是皇上！皇上來了！”城頭守軍爆發出劫後餘生的歡呼。
崇禎率五百玄甲軍，在缺口後方二十步勒住馬。他看了一眼慘烈的戰場，沒有絲毫猶豫，拔劍前指：“玄甲軍！堵住缺口！火銃手，三輪齊射！刀盾手，結陣！”
“虎！”
五百玄甲軍迅速變陣。兩百火銃手衝到殘存的女牆後，舉銃，對著正湧上缺口的流賊，扣動扳機。
“砰砰砰砰——！”
爆豆般的槍聲響起，沖在最前麵的流賊像被無形的鐮刀掃過，齊刷刷倒下一片。自生火銃在五十步內的殺傷力，展現得淋漓盡致。
三輪齊射，衝上缺口的流賊倒下近百人，攻勢為之一滯。
“刀盾手！前進！”
三百刀盾手挺著大盾，提著斬馬刀，邁著整齊的步伐，踏入缺口，在坡頂結成一個半圓陣。盾牌頓地，長刀架起，像一道鐵閘，死死卡住了缺口。
流賊的衝鋒撞在盾牆上，撞得頭破血流。斬馬刀從盾牌縫隙刺出，一刀一個，效率高得嚇人。玄甲軍三人一組，互相掩護，殺得流賊屍橫遍地，卻難以越雷池一步。
周遇吉看得熱血沸騰，嘶聲喊道：“弟兄們！皇上親至！跟玄甲軍的爺們併肩子殺啊！”
殘存守軍鼓起最後的勇氣，揮舞兵器，從兩側夾擊衝上缺口的流賊。
崇禎沒上前線。他勒馬站在陣後，冷靜地觀察戰場。五百玄甲軍守這個缺口，暫時沒問題，但流賊人太多了，耗下去遲早被拖垮。而且，那三十門紅夷大炮，是個巨大的威脅。
“王承恩，虎蹲炮呢？”
“在後麵，馬上就到！”
正說著，幾十個民壯推著十門虎蹲炮，氣喘籲籲跑過來。虎蹲炮是小炮，打不了太遠，但霰彈覆蓋麵大，近戰威力驚人。
“架炮！對準缺口下方，流賊最密集處！裝霰彈！”崇禎下令。
炮手們迅速動作，架炮，裝葯，裝入用鐵皮包著的上百顆小鉛丸。
“放！”
“轟！轟！轟！”
十門虎蹲炮齊射，噴出的不是實心彈，而是一片死亡鐵雨。缺口下方擠得密密麻麻的流賊，瞬間被掃倒一大片，哀嚎聲響徹戰場。
流賊的攻勢，再次被打斷。活著的人驚恐地看著身邊同伴被打成篩子，勇氣迅速消退，開始往後縮。
“不準退！給老子沖！”流賊陣後，一個騎著馬的將領揮刀大吼，是劉宗敏的副將。他帶著督戰隊，砍翻了幾個後退的士兵，勉強穩住陣腳。
崇禎眼睛眯起，對身邊一個神射手打扮的玄甲軍道：“看到那個騎馬的了嗎？能射中不？”
那銳士看了看距離，約一百二十步。他摘下背上特製的長銃——這是燧發線膛槍，精度和射程都比普通火銃強，但裝填慢，隻配發給少數精銳射手。
他單膝跪地，架銃，瞄準，屏息。
“砰！”
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