鞏邑的鹽鐵工坊煙囪，在冬日的霧霾裏像插在地上的灰矛。阿鵝裹緊狐裘，看著工匠們將新煉出的鐵錠裝車，車轍在凍土上壓出深痕——這些鐵器將送往北境，替換駐軍磨損的甲冑。
“侯，都裝好了，明日一早就可啟程。”工坊管事搓著凍紅的手，哈出的白氣在冷空氣中瞬間消散。
阿鵝點點頭，正想叮囑幾句，眼角的餘光瞥見工坊牆角的陰影裏，有個黑衣人一閃而過，手裏似乎握著什麽東西，反射著金屬的冷光。
“誰？”她厲聲喝問，腰間的佩劍瞬間出鞘。
陰影裏沒人回應，隻有風吹過煙囪的嗚咽聲。護衛隊的隊長立刻帶人去搜查，卻隻找到一支斷了的箭羽，箭頭鋒利，上麵刻著一個極小的“楚”字。
“是楚國的弩箭。”隊長臉色凝重，“侯，此地不宜久留，我們盡快回洛邑。”
阿鵝的心沉了下去。楚國上次在科場舞弊被揭穿後，一直安分守己，怎麽突然敢在鞏邑動殺機？她想起昨夜尹令派人送來的密信，說“楚使在洛邑頻繁接觸亡命之徒，似有異動”，當時她隻當是尋常刺探，沒想到對方的目標竟是自己。
“加快速度，連夜返回。”阿鵝當機立斷。她知道，既然對方已經動手，就不會隻派一個人。
回程的馬車在黑夜裏疾馳，車輪碾過結冰的路麵，發出咯吱的聲響。阿鵝坐在車裏，握著劍的手微微出汗。她掀開窗簾，見護衛們都打起了十二分精神，警惕地盯著兩側的樹林，心裏稍安。
可危險還是來了。當馬車行至一處狹窄的山穀時，兩側的山坡上突然滾下巨石，堵住了去路。緊接著，數十支弩箭從林中射出，帶著破空的銳嘯，直指馬車！
“保護侯！”隊長嘶吼著，用盾牌擋在馬車前，“哐當”一聲，一支弩箭射在盾牌上，火星四濺。
阿鵝推開車門，躍到車外，揮劍格擋飛來的弩箭。她的劍法是尹令親自教的，雖不精湛，卻足夠自保。但刺客們顯然是訓練有素的死士，不顧護衛的反擊，像潮水般湧來，目標隻有一個——她。
混戰中，一支弩箭繞過護衛的防線，直奔阿鵝的胸口。她躲閃不及，隻能側身，弩箭擦著她的臂膀飛過，帶起一串血珠。
“侯！”護衛們驚呼。
就在這危急關頭，山穀的另一頭突然傳來馬蹄聲和喊殺聲。阿鵝定睛一看，竟是尹令親自帶著禁軍來了！
“尹令！”她又驚又喜。
尹令的身影在火光中格外挺拔，他手持長戟，一戟挑飛一個刺客，高聲道：“阿鵝，別怕！我來了！”
有了禁軍的支援，刺客們很快潰不成軍，死的死，逃的逃。尹令跑到阿鵝身邊，見她臂膀流血，臉色瞬間沉了下來：“傷得重不重？快讓醫官看看！”
醫官匆匆趕來，為阿鵝包紮傷口。尹令看著地上刺客的屍體，又撿起一支掉落的弩箭，上麵同樣刻著“楚”字，眼神冷得像冰：“楚人真是好大的膽子，竟敢在周室境內行刺朝廷命官！”
“他們不是要我的命。”阿鵝忍著痛，低聲道，“他們是想借我的死，攪亂周室。現在新政剛有起色，我若出事，那些宗室殘餘和反對新政的人，定會趁機反撲。”
尹令點點頭：“你說得對。這次刺殺，看似針對你，實則針對整個新政。”
回到洛邑，周天子得知此事，震怒不已，當即下令驅逐楚國駐洛邑的所有使者，還派使者前往各諸侯國，揭露楚國的惡行。
可楚國卻矢口否認，還反咬一口，說這是周室自導自演的苦肉計，想嫁禍楚國，破壞楚周關係。一些與楚國有貿易往來的諸侯國，也紛紛表示“此事需查明，不可輕信周室一麵之詞”。
“這些人是怕得罪楚國。”阿鵝看著各國的回函，冷笑道，“但我們有證據。”
她讓人仔細查驗那些死去刺客的屍體，發現他們的靴底都沾著一種隻有楚國南部纔有的紅土；更重要的是，從一個活抓的刺客口中，他們逼問出了真相——這些刺客是楚國令尹（丞相）昭陽派來的，目的就是刺殺阿鵝，製造周室內亂。
證據確鑿，周天子再次派人將證據送往各諸侯國。這一次，那些原本觀望的諸侯國態度變了，尤其是與楚國有矛盾的晉國和齊國，紛紛表示“願與周室共討楚蠻”。
尹令看著地圖，對阿鵝說：“楚國現在是眾矢之的，我們正好可以聯合晉、齊，壓製楚國的氣焰。”
阿鵝卻有些憂慮：“晉、齊也不是善茬，他們幫我們，不過是想趁機削弱楚國，擴張自己的勢力。我們不能完全依賴他們。”
“你說得對。”尹令點頭，“所以，我們更要抓緊時間，讓周室真正強大起來。隻有自身強大了，才能不被他國擺布。”
阿鵝的傷口漸漸癒合，但臂膀上留下了一道淺淺的疤痕。她時常摸著那道疤痕，提醒自己：楚國的毒箭，不僅是衝著她來的，更是衝著周室的新政和未來來的。她不能倒下，也絕不會倒下。
這天，尹令來看她，遞給她一把新鑄的短劍，劍鞘上刻著“守正”二字。
“這是用鞏邑新煉的鐵打的，比尋常的劍鋒利十倍。”尹令的眼神裏滿是關切，“以後無論去哪，都帶著它。”
阿鵝接過短劍，入手冰涼，卻讓她感到了溫暖。她知道，這把劍不僅是武器，更是尹令的信任和支援。
“謝謝大人。”她輕聲道。
尹令看著她，忽然道：“等處理完楚國的事，我陪你去鞏邑看看那座新修的水渠，聽說那裏的百姓，都唸叨著你的好。”
阿鵝笑了，眼裏的憂慮散去了不少：“好。”
窗外的陽光透過雲層，照在雪地上，反射出耀眼的光。阿鵝握緊手中的短劍，心裏清楚，楚國的威脅隻是暫時的，隻要她和尹令同心協力，推行新政，周室終有一天會強大起來，再也不怕任何明槍暗箭。
而她手臂上的疤痕，將成為她守護周室的勳章，見證著她與這個時代的抗爭。