犬戎的馬蹄聲碾碎了初冬的寧靜。
邊境急報像雪片般飛入洛邑：犬戎騎兵突襲了北境的三座烽燧，掠走了數百頭牛羊，還殺了十餘名戍卒。更讓人不安的是，烽燧的狼煙遲了三個時辰才燃起——按軍規，遇襲後需立刻舉煙，這延誤的三個時辰，足夠犬戎主力從容撤退。
阿鵝正在邙山軍營核對新募士兵的名冊，看到急報時，指尖在“戍卒張三”的名字上停住。這個張三，登記的籍貫是洛邑近郊，可卷宗裏的畫像，眉眼間帶著明顯的犬戎人特征。
“把這個張三的卷宗給我。”她對軍吏說。
卷宗裏的履曆寫得滴水不漏：父母早亡，在洛邑做過樵夫，因“感念國恩”應募入伍。可阿鵝注意到，卷宗的紙張是上個月的新紙，卻用茶水泡過做舊，籍貫欄的墨跡比其他欄深了半分——顯然是偽造的。
“查這個張三的下落。”阿鵝的聲音沉了下來，“還有，北境烽燧的守將是誰？”
軍吏很快回報：“張三昨日稱病請假，至今未歸。北境烽燧守將是李信，他是前司寇季孫肥的舊部。”
季孫肥是之前因鹽鐵案被流放的魯國大夫，他的舊部在軍中不在少數。阿鵝心裏咯噔一下：“備馬，去北境。”
北境的雪比邙山來得早，烽燧的斷壁上還留著箭簇的痕跡。守將李信跪在雪地裏，臉色比雪還白：“侯……侯爺，犬戎來得太突然，我們……我們來不及防備……”
“來不及？”阿鵝踩著積雪走到烽燧頂端，指著狼煙台，“這裏的柴草是幹的，火石也在，為何三個時辰後才舉煙？”
李信眼神閃爍：“是……是戍卒慌亂中找不到火石……”
“是嗎？”阿鵝讓人撬開狼煙台的地磚，下麵竟藏著一小袋狼糞——犬戎人信奉狼圖騰，常以狼糞為祭。更致命的是，地磚下還壓著半封帛書，上麵用犬戎文寫著“烽燧佈防圖已得，三日後襲”，落款是個歪歪扭扭的“李”字。
李信癱在雪地裏，再也說不出話。
從李信的營帳裏，阿鵝搜出了更完整的證據：他不僅給犬戎送了佈防圖，還按月收受犬戎的“孝敬”，那個叫張三的“戍卒”，正是犬戎派來的聯絡人。而這一切，都有季孫肥在流放地暗中傳遞訊息——他在軍中的舊部，竟形成了一個隱秘的網路，靠通敵牟利。
“這些人，比犬戎更可恨。”阿鵝將證據摔在尹令案上時，指尖還沾著北境的雪粒，“他們吃著周室的糧，拿著周室的餉，卻幫外敵毀我烽燧、殺我戍卒！”
尹令看著那些帛書，臉色鐵青：“季孫肥在流放地還不安分，看來是留不得了。”
“不止季孫肥。”阿鵝鋪開軍中名冊，上麵用紅筆圈出了二十多個名字，“這些都是季孫肥的舊部，遍佈京畿各營，若不連根拔起，遲早是大禍。”
可清除軍中舊部談何容易？這些人多是魯國來的士卒，在軍中盤根錯節，貿然清洗恐引發兵變。周天子得知後，也麵露難色：“要不……先穩住他們，再慢慢處置？”
“陛下，養癰遺患啊！”阿鵝跪在地上，“犬戎之所以敢屢屢犯境，就是因為有這些內鬼接應。若再放任，北境的烽燧遲早會全成擺設！”
尹令上前一步：“臣有一計。可借整編軍隊之名，將季孫肥舊部集中調往邙山，由阿鵝親自節製。同時，派可靠將領接管他們原來的防區，暗中查抄他們的家產，若有通敵證據，立刻拿下。”
周天子沉吟片刻，最終點頭：“就依太宰之計，阿鵝卿，此事仍由你督辦。”
整編的過程充滿驚險。季孫肥的舊部察覺不對，在調往邙山的途中嘩變，殺死了押送的將領。阿鵝早有準備，親率新募的銳士追擊，在洛水北岸將叛軍包圍。
“放下武器者，既往不咎！”阿鵝站在陣前，聲音透過寒風傳到叛軍耳中，“你們當中，多數是被裹挾的普通士卒，何必為幾個通敵的將領送命？”
叛軍陣腳鬆動。阿鵝讓人將李信的供詞和通敵帛書傳閱，士卒們見證據確鑿，紛紛放下兵器投降。隻有幾個核心將領負隅頑抗，被銳士斬殺。
經此一役，軍中的季孫肥舊部被徹底清除。阿鵝趁機推行新的軍製：士兵需登記詳細籍貫，由地方官府核實；將領調任需交接防區佈防圖，由中樞存檔；每月軍餉直接發放到士兵手中，杜絕將領剋扣。
北境的烽燧也重新整修，阿鵝讓人在烽燧中增設了“傳信鼓”，狼煙與鼓聲並用，確保訊息不會延誤。
三個月後，犬戎再次來襲，卻發現烽燧的狼煙在他們剛入境時就已升起，邙山的援軍半日即到，犬戎大敗而歸，從此不敢輕易犯境。
阿鵝站在北境的新烽燧上，看著士兵們操練的身影，心裏終於踏實了些。尹令派人送來一件狐裘，附信說：“北境苦寒，珍重自身。周室的屏障，不僅靠軍甲，更靠你我。”
阿鵝裹緊狐裘，望著遠處的雪山。她知道，清除內鬼隻是第一步，要讓周室真正強大，還需練出一支能打硬仗的軍隊，守住每一寸土地。
風雪掠過烽燧，吹動她的披風。阿鵝握緊腰間的佩劍，那是周天子賜的“鎮北劍”。劍鞘上的“忠”字在雪光中發亮，像她此刻的心境——守土有責，不負周室，不負百姓。