洛邑的春天，總帶著些料峭的寒意。阿鵝站在朝堂的丹墀下，聽著周天子念誦新一年的人才薦舉名單，指尖無意識地絞著朝服的係帶。
名單上的名字，十有**都帶著“姬”姓，或是某大夫的子侄。周天子唸到“鞏邑令，擬薦姬恒”時，阿鵝終於忍不住出列：“陛下，臣有異議。”
滿朝嘩然。姬恒是姬奐的幼子，去年才通過宗室蔭庇做了個郎官，既無政績，也無聲望，竟被鞏邑的鄉老聯名薦為縣令，明眼人都看得出是怎麽回事。
“阿鵝卿有何異議？”周天子放下竹簡，目光落在她身上。
“鞏邑乃洛邑屏障，近年因均田稅推行，事務繁雜，需得有才幹、懂農事者方能勝任。”阿鵝捧出一卷竹簡，“臣查過姬恒的履曆，他從未有過地方任職經曆，去年在戶部實習時，還因算錯糧稅被斥責。如此之人，恐難擔鞏邑令之職。”
她話音剛落，宗正寺的大夫姬墨就跳了出來：“阿鵝大人此言差矣！姬恒公子乃周公後裔，血脈尊貴，治理一縣綽綽有餘。倒是大人，屢屢質疑宗室，莫非是看不起我姬姓子弟？”
姬墨是姬顯的堂弟，向來以“純正周室血脈”自居，最恨阿鵝這種“外姓寒門”身居高位。
“臣隻論才幹，不論血脈。”阿鵝毫不退讓，“若血脈尊貴便能治國，那夏朝的太康、商朝的紂王，豈會亡國？”
這話戳中了宗室的痛處，姬墨氣得臉色鐵青：“你……你竟敢妄議先王！”
“臣隻是陳述史實。”阿鵝轉向周天子，“臣以為，薦舉人才當以‘德、能、績’為標準，而非姓氏血脈。懇請陛下下旨，改革薦舉之法：凡被薦者，需經吏部考覈，考覈合格方能任職；薦舉者需為被薦者擔保，若被薦者瀆職，薦舉者一同受罰。”
這提議像一塊石頭投入死水。過去的薦舉，不過是貴族間的利益交換，哪有什麽考覈？更別提“連坐擔保”了。
“不可！”姬墨立刻反對，“薦舉乃鄉老民意，豈能由吏部幹涉？若按此法，恐無人敢薦才了！”
“正因無人擔責，才會有姬恒這樣的人被薦。”阿鵝寸步不讓，“若薦舉者真心為國家選才，何懼考覈？何懼擔保？”
周天子沉吟片刻，看向尹令：“太宰以為如何？”
尹令上前一步：“臣以為，阿鵝卿所言極是。周室要興，需得廣納賢才，不拘一格。改革薦舉之法，正是為了讓真正有才幹的人脫穎而出。”
有了尹令的支援，周天子終於點頭：“準奏。即日起，推行新薦舉法，由吏部牽頭，阿鵝卿協理考覈事宜。”
新薦舉法推行的第一個月，就遇到了重重阻力。鄉老們要麽拖著不薦，要麽薦些老弱病殘應付；宗室大夫們則處處刁難，吏部的考覈官去地方查驗，常被以“無先例”為由拒之門外。
最棘手的是姬恒的案子。鞏邑的鄉老咬死說姬恒“賢德”，還拿出幾張百姓簽名的薦書。阿鵝讓人去查，發現那些簽名的百姓，不是姬家的佃戶，就是收了好處的地痞。
“這些人是鐵了心要把姬恒塞進鞏邑令的位子。”阿鵝將查到的證據放在尹令案上，“姬墨還在暗地裏煽動宗室，說臣是想借考覈之名，打壓姬姓子弟。”
尹令看著那些證據，冷笑一聲：“那就讓他們看看，什麽叫真正的考覈。”
他讓人在洛邑的廣場上設下考場，讓所有被薦者當眾應試，考題由阿鵝擬定，涉及農事、刑獄、算學等實務。百姓們可以圍觀，考完後還能投票選出“最合心意者”。
姬恒被架到考場時，臉都白了。他連《九章算術》都沒讀過，麵對“今有田一畝，上等，年產粟十鬥，按均田稅應繳幾何”的題目，支支吾吾半天說不出話，引來圍觀百姓的鬨笑。
而一個叫西門豹的寒門士子，不僅對答如流，還提出了“引漳水灌鄴田”的構想，引得滿堂喝彩。
最終，西門豹以優異的成績被薦為鄴縣令，姬恒則因“學識疏淺，不堪任用”被駁回，薦舉他的幾個鄉老也因“欺瞞朝廷”被削了爵位。
經此一事，新薦舉法纔算真正推行開來。越來越多有才幹的寒門士子通過考覈進入官場，給暮氣沉沉的周室注入了新的活力。
阿鵝站在吏部的考功司裏，看著堆積如山的新薦舉檔案，心裏頗有成就感。姬墨等人雖然仍在暗中作梗，但在鐵打的考覈製度麵前，也掀不起什麽大浪。
尹令走進來，手裏拿著一份檔案：“這個叫李悝的魏國人，考覈成績極好，尤其在律法方麵有獨到見解，你覺得可以委以重任嗎？”
阿鵝接過檔案，快速瀏覽後點頭：“此人有真才實學，且思想開明，若讓他主持修訂律法，定能有所建樹。”
“好。”尹令笑道，“那就按你說的辦。看來，你的新薦舉法，真是為周室發掘了不少人才。”
“這隻是開始。”阿鵝看著窗外，“周室要複興，光靠洛邑是不夠的，還得讓天下的賢才都知道，這裏有他們施展抱負的舞台。”
尹令看著她眼裏的光，忽然覺得，這個從太宰府雜役一步步走到今天的女子，心裏裝著的，早已不隻是賬本上的數字，而是整個周室的未來。
春風透過窗欞吹進來，帶著泥土的芬芳。阿鵝知道，改革的路還很長，阻力也會一直存在，但隻要能為周室選出真正的人才，再多的風波，她也願意扛。