“淵兒從邊疆回來，離老太婆那麼遠做什麼？來，到老身身邊坐下。”
老夫人邢香談說著，又用著所有人都聽得到的聲音對謝承淵說道。
說完，掃了眼三夫人，“後廚現在還是你管著吧？四丫頭病好些了，你多費些心。”
三夫人攥緊帕子垂首：“是，媳婦疏忽了。”
二夫人柳若梅這時剛好走進來，聞言腳步一頓，笑了笑，搖了搖團扇：
“哎呀，三弟妹最近狀態不好啊，怎地之前掌一家的中饋都沒事，現在分掉一些反而漏洞百出呢？”
三夫人王素薇聞言，恨恨地咬了咬牙，麵上笑了笑，“二嫂說笑了，弟媳本是以為大嫂今天回來，纔想著長輩在前。
倒是你，二郎回來，你這個做母親的可不好厚此薄彼呀。”
“哼，不用你教！你說是吧三丫頭！”
謝笙：“……”
沒想到看熱鬧又被掃射到，她假裝不懂，乖巧道：“二伯母說笑了，二哥哥卓秀知禮，笙兒年幼學淺，不懂的還想請假哥哥呢，怎敢妄評。”
謝承淵爽朗一笑，將手邊那杯酒飲下，跟著道：“我受大伯父抬愛，已屬非分，不敢再肖想莫須有的。”
他話音未落，顧明語突然說道：“兄長在邊疆辛苦，本就是我們的頂樑柱。”柳若梅手中扇風的團扇一頓。
這吃裏扒外的小蹄子！
什麼頂樑柱，當謝運清是死了麼？
顧明臻：哇哦。
謝寧安像旁觀者看了這麼久熱鬧，終於開口。
他懶洋洋和顧明臻說著，卻是大家都聽得到的音量：“沒想到老頭當年把爵位送走了，如今把自己也送走了，嗯，老頭還挺公平。”
“噗嗤！你呀你，連父親都編排上！”
……
酒過三巡，老夫人拉著謝承淵的手不放：“淵兒這次回來，能待久了。也該娶媳婦了。你大哥和三弟三弟去年都成親了，如今就剩你了。”
“噢對，”謝承淵像是纔想起，他恍然大悟：“說來慚愧，要不是祖母提醒，我都忘記給大哥三弟送上新婚禮了。
還好祖母提現了，如今回來正好補了。”謝承淵聽了邢氏的話，笑著轉移話題說道。
柳若梅聞言，柳眉一豎。
謝寧安聽了這話，微微挑眉，然後將手中的酒一飲而盡。
“二弟說笑了，我們家哪有計那麼多虛禮的。”他笑著玩手裏的酒杯說道。
還沒等顧明臻開口，二夫人柳若梅已經開口了。
“大郎說得對。是我這個母親的疏忽了。
二郎你既然提起喜事，說來也巧，前兒個我孃家表舅李秀才女兒還拖他問起你……”
老夫人皺眉，柳若梅當作沒看見，繼續自顧說道，“不過看樣子你也不喜歡，沒事，回頭讓你祖母給你指一個？成家立業了，也是你對老夫人對拳拳孝心了。”
“二郎呀，新婚禮不急，你剛回來需要用錢的地方還多著。不用太客氣咱一家人的。”
四房的六姑娘困得眼皮打架也被四夫人架著，現在就看著其他幾房打架，不敢再冒一點點頭了。
老夫人今天隻覺得這個宴會哪哪不順，她拄了拄柺杖，“好了，老身還在呢，你們這些人，都成心作對是吧。”
終於，全場安靜下來了，隻剩下咀嚼聲，一批批用過的碟子被丫鬟拿到後廚，今日的掌勺無不得意對張管家說道：“你看，我就說我做得好吃，主子們往常都沒用這麼多！”
張管家：“……”你小子是真不懂還是裝不懂。
宴會這邊，顧明臻看到丹青對她點了下頭。
顧明臻抬頭，望向夜空，今夜沒有星星，冷冷清清的一輪孤月，忍不住打了個顫，有點冷。
她靠近謝寧安，手躲在桌案下抓著他的手。
謝寧安笑了笑，反手握緊顧明臻。
————
翌日，清秋閣。
“你自己和夫人說。”丹青嫌惡地看著畫冬，單手抓著她。
畫冬釀釀蹌蹌被帶到清秋閣。
“畫冬，你跟了我多少年了？”顧明臻幽幽問道。
不等畫冬回答，顧明臻自己幽幽說道：“十年了吧？”
“這些年來，你從我這裏偷走了多少訊息給她？”
畫冬臉色煞白，連連磕頭道：“夫人明鑒！奴婢沒有……奴婢隻是……”
“隻是什麼？”顧明臻俯身，“隻是每次我有什麼要做的，顧明語都能未卜先知？”
畫冬渾身發抖，知道事情已經敗露，不停磕頭求饒：“夫人饒命！奴婢也是被迫的……二小姐她……”
顧明臻閉了閉眼，當初，顧淮被派南下，還沒娶繼室，怕顧明語母女對她不好。
左右為難之下，他一咬牙，還是帶著她一起去南邊。
一路上，他將一身所有值錢的都換成物資救扶危濟困，這其中，值錢的基本都是文千雪的生前的資產。
回程時遇到一家農戶，兒子好賭，連那修繕房屋的錢都吃了去，一家沒得住人。
當時，小小的顧明臻因為奔波，一直發著燒，父女二人身上值錢的，隻有一個文千雪祖傳的長命鎖，戴在顧明臻身上。
幾經猶豫，顧淮還是摘下了文千雪留給顧明臻的長命鎖。
已經往上走了兩三公裡，沒想到一個年輕的女人將一個小女孩送來，“大人，我，我願意做牛做馬報答你們！”
顧明臻再睜開時已是一片決然：“收拾你的東西，立刻離開清秋閣。既然你那麼喜歡顧明語，就去投靠她吧。”
畫冬呆在原地，心情如同過山車。剛剛還怕被責罰，沒想到竟能去三少夫人那裏。
看著顧明臻的背影，畫冬一陣狂喜。
太陽夕下時，畫冬拿著包袱，站在二房門前，躊躇著不敢敲門。
猶豫間，手終於是落下敲門。
當畫冬跟著嬤嬤去到顧明語的院落時，裏麵傳來一陣瓷器摔下的聲音。
接著，是顧明語的尖聲怒罵：“沒用的東西！連個茶都泡不好！”
畫冬嚇得一哆嗦，差點腿滑下去。
就在這時，門猛地被推開，一個嬤嬤麵無表情地走出來：“三夫人讓你進去。”
畫冬戰戰兢兢地走進屋內，隻見一地碎片，顧明語正背對著門站在窗前。
她穿著一身淺紫色衣裳，打扮的樣子和往常的風格很不一樣。
聽到動靜，顧明語回頭。
畫冬撲通一聲跪下，額頭抵地：“三少夫人救命！大少夫人發現了奴婢……奴婢為您傳遞訊息的事，將奴婢趕了出來。奴婢沒有地方可去，隻能來投靠您……”
顧明語緩步走到畫冬麵前，俯身，抬起她的下巴，畫冬感受著下巴帶來的涼意，忍不住顫抖。
“這點小事都辦不好，還敢來求我收留？”
畫冬再一次磕頭：“三夫人，求您……奴，奴婢願意做牛做馬報答二小姐！”
顧明語居高臨下地看著她，忽然笑了，彎腰將畫冬扶起來：“哎呀，瞧我，一時氣糊塗了。你這些年為我做了不少事，我怎麼會不管你呢？”
她轉頭對嬤嬤吩咐道：“帶畫冬下去梳洗梳洗，換身乾淨衣裳，明個過來伺候吧。”
畫冬感激地跟著嬤嬤出去了，心裏的大石頭總算落了地。