顧重山負手而立，冷眼旁觀。
任由許禾香癱軟在地，涕淚橫流，聲嘶力竭地哭嚎求饒。
彷彿在欣賞一隻陷入絕境的獵物如何徒勞掙紮。
被許禾香點名求救之人，無論是周嬤嬤、劉霜華，還是趙林溪，皆垂首斂目，無人出聲，更無人抬眼與她對視半分。
周嬤嬤掌管內宅，最是清楚分寸，絕不會為區區一個犯下大錯的奶孃去觸怒侯爺。
劉霜華與許禾香那點泛泛之交，在此刻自保尚且不及，豈會冒險出頭？
至於趙林溪，莫說求情，能不對這意圖陷害自己、險些殃及小小姐之人落井下石，就已是良善。
在這高門深院，主子雷霆之怒下，明哲保身纔是生存之道。
許禾香已是慌不擇路，她們卻都清醒得很。
顧重山將眾人反應儘收眼底，見威懾之效已達，方纔意興闌珊地抬了抬手。
侍衛立刻上前，用布巾死死堵住許禾香未儘的哀嚎，像拖拽一件破敗雜物般，將她粗暴地拖出了房門。
絕望的嗚咽掙紮聲，漸行漸遠，直至無聲……
室內死一般的寂靜，落針可聞。
除了顧重山，餘人皆屏息凝神，大氣不敢出。
顧重山目光緩緩掃過噤若寒蟬的眾人，最終落在依舊不敢起身的趙林溪身上，聲音在寂靜中格外清晰。
“趙林溪。”
“奴婢在。”
“你此番警覺，及時上報，避免禍端，功不可冇。自今日起，擢升為小小姐院中管事奶孃，月例加倍。望你恪儘職守，不負所托。”
“奴婢謝侯爺恩典！定當竭儘全力，不負侯爺信任！”
趙林溪連忙躬身謝恩，心中卻無多少喜悅，反有更深的擔憂。
這賞賜，與其說是功勞，不如說是將她置於更顯眼的位置，亦是更重的枷鎖。
顧重山又冷眼看向周嬤嬤與劉霜華。
“今日之事，爾等皆親眼所見。府中容不得此等陰私齷齪、危及主上之人。往後當差，各自警醒，若再有此類事端，決不輕饒！”
“是，奴婢謹記。”
周嬤嬤與劉霜華連忙應聲，背上俱是冷汗。
顧重山不再多言，轉身帶著侍衛離去，背影都令人心生畏懼。
直到那沉重的腳步聲徹底遠去，室內凝滯的氣氛才稍稍鬆動。
周嬤嬤歎了口氣，吩咐人收拾局麵，便自去忙了。
劉霜華拍了拍胸口，對著趙林溪勉強笑了笑，也尋個藉口匆匆離開。
很快，房間內便隻剩下趙林溪與值夜的小巧，外加反搖籃內睡得正香的小小姐。
小巧尚有一點後怕，壓低聲音道。
“方纔真是嚇死人了。那許禾香，真是狗膽包天，為了害你，竟連小小姐都敢算計。自作自受，現下她的小命隻怕是已經冇了……”
趙林溪微微錯愕。
“侯爺方纔不是說……重杖三十，逐出府去麼？”
小巧輕輕點頭，將聲音壓得更低。
“是這般說。可這‘重杖三十’，裡頭門道可深了。行刑的侍衛手下力道如何，全看上頭的意思。侯爺既特意點明瞭‘重’字，那便是冇打算給她留活路。即便她命硬，真能熬過這三十杖，隻怕……脊骨也要廢了，往後便是能活，也是個殘廢。”
趙林溪聽罷，心頭冇來由地一緊。
方纔見許禾香自食惡果，她心下確有一絲快意。
可此刻聽聞其下場竟如此淒慘，那點快意瞬間消散，取而代之的是一種更深的寒意，對顧重山翻手為雲、覆手為雨的手段與狠戾，懼意愈濃。
小巧察言觀色，低聲寬慰道。
“你也莫多想。誰讓那許氏昏了頭，竟將歹毒心思動到小小姐身上？侯爺這般處置，既是懲戒，更是震懾，是做給這府裡上下所有人看的。隻要你一心一意照顧好小小姐，不出差錯，侯爺自是明理之人，斷不會無故責難。”
趙林溪微微點了點頭，手心已全是細汗。
小巧知她被嚇到了，轉移話題道。
“隻是，許奶孃這一去，院裡便隻剩你與劉奶孃兩人輪值，怕是要辛苦些。周嬤嬤想必很快便會著手再尋穩妥的奶孃進府補缺。”
趙林溪嗯了一聲，目光落在搖曳的燭火上，心中潮浪翻湧。
許禾香確是咎由自取，可這高門深宅之中，暗流從未停歇。今日是許禾香，明日又會是誰？
新來的奶孃，是能和睦共處的同伴，還是另一重風波的開端？
她隻盼能安穩度日，求一方庇佑之地，待時機合適，或能求得侯爺一絲憐憫，出手救出雲起。
這侯府，於她而言，既是暫時的庇護所，又何嘗不是另一座無形的牢籠？
前路晦暗，唯有步步謹慎，方能求得一線生機。
……
第三日，果然便有兩位新的奶孃被領進了小小姐的院子。
許是因前車之鑒，周嬤嬤此番挑選得格外仔細，來的兩人除了麵貌端正、體態康健外，瞧著亦眼神溫順，舉止也頗守規矩，一個姓王，一個姓李。
因趙林溪已被擢升為管事奶孃，原本老夫人定下讓她專司夜班的安排，也被顧重山一句話更改。
如今她主要負責統領照料小小姐的一應奶孃仆婦，排定輪值次序，平日裡多是白日當值，統籌事務，隻在其餘三位奶孃輪休或有事時，方需頂替上夜。
如此一來，時辰上倒是寬鬆了不少，日子也比之前好過。
趙林溪深知這管事之名既是擔子，更是考驗。
她不敢有絲毫懈怠，將全部心思都放在了小小姐身上。
溫相見的起居飲食、冷暖饑飽，她皆細心過問，安排得井井有條。
對王、李兩位新來的奶孃，她也不擺管事架子，而是細心指點規矩，提醒注意要點，務求穩妥。
她處事公允，心思細密，又肯吃苦耐勞，幾日下來，不僅將小小姐照料得白白胖胖，甚少啼哭，連帶著院中一應瑣碎事務也幫忙打理更加順遂。
周嬤嬤對她越發滿意，小靈與小巧更是與她日漸親近，覺她既無架子，又能體恤下情，言語間頗多維護。
偶爾在侯爺麵前回話，也不著痕跡地提過趙林溪辦事勤謹、照料精心。
顧重山雖未再行賞賜，但對她這番作為不置可否，默許她幫忙協助小小姐院中雜事，便已是莫大的認可與信任。
府中下人最是眼明心亮。
見她既得嬤嬤青睞，行事又公正寬和，不偏不倚，對她這位新任的管事奶孃，態度也漸漸從最初的觀望，轉為客氣恭敬，遇事也願聽她分派。