哢嚓一聲，枯枝在鞋底斷裂。
陳默腳步沒停，耳朵卻豎了起來。身後隊伍也立刻收住腳，林子裏安靜得能聽見露水從樹葉滑落的滴答聲。他蹲下身，手指抹了抹斷口——新鮮的，不是昨夜踩折的那根。
“繼續走。”他低聲道，聲音壓得像石頭磨地。
剛才那一聲輕響像是提醒：別鬆勁。七盤溝入口就在前頭，亂石堆疊，草木瘋長，正是藏身的好地方。可他知道，真正的活兒才剛開始。
天邊剛泛出灰白，晨霧浮在樹腰上。陳默靠在一棵老槐樹後，從懷裏掏出一張紙。紙邊已經起了毛，墨線也暈了些，但縣城的大致格局仍看得清楚——老趙頭畫的。這老頭一輩子沒出過山溝，可年輕時替商隊跑貨，把城裏的暗渠、牆縫、電線杆子都記在心裏，連哪根電杆歪了半寸都能說出來。
“就靠它了。”陳默把圖摺好塞迴內袋，抬眼看向沈寒煙。
她站在三步外，灰布短褂套在身上，背個破竹簍，活像個拾荒的鄉婦。隻有陳默知道，那簍底下墊著絕緣布和鉗子，袖口裏藏著鉤爪與細繩。她左手插在腰間，離軟劍柄不到一寸，右手輕輕捏了下耳垂——這是他們約好的確認訊號。
“走不走？”她問，聲音沙啞。
“走。”陳默說，“一個半小時，我要聽見城裏電話打不通。”
沈寒煙點頭，轉身便走。身影貼著岩壁挪出去十幾步，忽然又停下，迴頭：“要是我迴不來，別來救我。”
“廢話。”陳默啐了一口，“你死了誰給我畫地圖？”
她嘴角動了動，沒笑，也沒再說話，隻把竹簍往上提了提，鑽進了林子另一頭的塌坡缺口。
陳默沒動。他帶著接應組埋在十裏坡的槐樹林裏，五個人，兩支繳獲的三八大蓋，子彈壓滿。他們不能進縣城，但必須守在這條退路上。他靠著樹幹坐下，從地上撿了根細枝，在泥地上劃拉起來——不是戰術圖，是算時間。二十分鍾一巡邏，探照燈掃街三圈換崗，電訊所後牆有盲區……他在腦子裏過了一遍沈寒煙的路線。
太陽爬高了一截，林子裏漸漸暖了。遠處傳來一聲狗叫，緊接著是哨音，短促兩下——這是約定的“異常”訊號。陳默手一緊，抓起槍。可下一秒，哨音又變了，三長一短，平安。
他鬆開槍栓，繼續用樹枝在地上畫。
縣城西門，石板路被晨光曬出一層白氣。沈寒煙佝僂著背，拖著竹簍沿牆根走。兩個偽軍懶洋洋地靠在崗亭邊抽煙，目光掃過來，見是個拾荒婆，便又轉迴去打哈欠。她低頭咳嗽兩聲，嗓子裏含著一口痰似的，慢吞吞拐進一條窄巷。
藥鋪後牆塌了半截，野草從磚縫裏鑽出來。她把竹簍往牆角一放，左右看看，翻身躍上矮簷。動作輕得像貓，落地時膝蓋微屈，沒發出一點動靜。雨棚橫在頭頂，遮住了街麵探照燈的光。她伏在瓦頂不動，等巡街的腳步聲遠去，才沿著屋脊往前爬。
城中心電訊所的屋頂就在三百米外。主電線從那兒引出來，像蜘蛛網一樣散向四麵。她摸出鉗子，用布裹住鉗口，又從懷裏取出一塊舊電池組，正反極接上線頭，準備做假通路。
十分鍾後，她攀上了鄰屋。瓦片滑，手心出汗，但她沒急。等一陣風吹滅了對麵崗樓的煤油燈，她猛地甩出鉤爪，勾住屋脊，借力翻上去，貼著屋簷爬行，最終趴在了電訊所背麵。
主線在這裏轉彎，接進牆上的瓷瓶。她屏住呼吸，用鉗子輕輕夾住裸線，一剪——
線斷了。
她立刻將兩截線頭接到電池組上。電流通過，線路顯示“通”，警報不會響。但這隻能撐四十分鍾。夠了。
她滑下屋，鑽進小巷。南門、北營、東站三個支線節點要一個個去。濕泥早就準備好，攥成團藏在竹簍夾層裏。她先奔南門，找到接線盒，撬開散熱孔，塞進一團濕泥。熱量排不出去，線路過載熔斷隻是時間問題。接著是北營，手法一樣。最後是東站，她蹲在電線杆後觀察良久，確認周圍沒人，才迅速動手。
做完第三個節點，她聽見城中鍾樓敲了兩下。
一個半小時到了。
她按原計劃沒走大街，而是鑽進一條廢棄巷道。地圖上標著“塌巷暗渠”，入口被一堆碎磚堵著。她扒開磚塊，一股腐臭撲麵而來。溝底淤泥及膝，水黑得發亮。她咬牙走下去，一手扶牆，一手護著胸前的工具包，一步一步往前挪。
八百米長，她走了近四十分鍾。膝蓋磨破了，手肘全是泥，但她沒停下。
終於，前方透出光。她加快腳步，從亂墳坡的排水口爬了出來。外頭是一片荒草地，遠處山影朦朧，七盤溝的方向隱約可見炊煙升起。
她靠著一塊墓碑坐下來，喘著氣，從懷裏掏出一麵小鏡子。鏡麵擦幹淨，對著陽光閃了三下——這是“任務完成”的訊號。
十裏坡，槐樹下。
陳默正盯著地麵的樹枝畫發愣，忽然眼角一跳。他抬頭望向西南方向，陽光刺眼。片刻後，他又看見一道反光，一閃，再閃，三閃。
他站起身，拍了拍褲子上的土：“走。”
五個人立刻起身，順著溪邊淺灘疾行。水不深，剛好沒過腳背，踩下去嘩啦輕響，但能避開大路的哨卡。陳默走在最前，槍背在背後，手始終按在腰間紅繩上。
半個時辰後，他們在七盤溝入口處停下。這裏地勢開闊，往前幾步就是根據地邊緣。陳默迴頭望去，縣城方向靜悄悄的，沒有追兵，也沒有火光。
但他知道，裏頭已經亂了套。
電話打不通，電報發不出，崗哨聯係不上指揮部，巡邏隊不知道該往哪走。這種混亂不會持續太久，可隻要夠他們喘口氣就行。
沈寒煙跟在隊伍末尾進來，渾身泥水，右手掌裂開一道口子，血混著黑泥往下淌。她沒說話，直接靠在一塊石頭上坐下，閉上眼。
陳默走過去，遞上水壺：“活著迴來就好。”
她接過，喝了一口，吐掉：“下次讓我帶炸藥，一把火燒了它更痛快。”
“省點力氣。”陳默說，“後頭還有活兒。”
他望向溝口深處。炊煙嫋嫋，幾縷青色飄在山腰上。根據地就在那兒，安靜，安穩，像什麽都沒發生過。
可他知道，這一仗，才剛剛開始。
他彎腰撿起一塊扁石，側手甩出去。石子掠過水麵，連跳五下，沉入溪底。