同一時刻，兗州東郡以北五十裡外的官道上，雷大川一行人正埋頭趕路。
身後縣城早已看不見蹤影，前方是一眼望不到頭的黃土路。
冬末春初，官道兩邊的田地也荒了下來，冬小麥還冇返青，一片灰撲撲的黃。
偶爾能看見幾間破屋，歪歪斜斜地立在田埂上，屋頂的茅草被風吹得七零八落，也冇人修。
雷大川趕著騾車，遊父躺在車上，裹著厚厚的棉被，臉色比前兩天好看了些，但還虛著。
遊母坐在旁邊，手裡攥著條汗巾，時不時給老頭子擦擦臉。
後頭那輛車上，大哥趕車，大嫂和林小滿坐在車板上。狗子擠在她們中間，小臉洗得乾乾淨淨的，露出本來模樣——眉眼清秀，就是瘦得厲害，顴骨都凸出來了。
老孫和另一個老兵——姓劉，大夥兒叫他劉大棒子——跟在車後頭，警惕地打量著四周。
走了小半個時辰，老孫忽然快步上前，湊到雷大川身邊。
“將軍，前頭有個茶棚，歇歇腳？”
雷大川看了看天色。日頭剛到頭頂，離天黑還早。但遊父那身子，確實得緩緩。
“歇吧。”
茶棚是個草棚子，四麵透風，幾張條凳歪歪斜斜擺著。一個駝背的老漢正在爐子上燒水，見他們來，招呼了一聲。
雷大川把騾車停在棚邊，扶著遊父下來。老孫和劉大棒子把車趕到一旁，給牲口喂草料。
狗子跳下車，站在路邊，望著來的方向發呆。
老孫走過去，蹲在他身邊。
“狗子，看啥呢？”
狗子冇說話。
老孫順著他的目光看去——來的方向，空蕩蕩的官道，什麼也冇有。
“想家了？”
狗子搖了搖頭。
老孫看著他，忽然開口。
“狗子，你那天咋想出那法子的？出殯，棺材——我到現在都冇想明白。”
狗子轉過頭，看著他。
老孫咧嘴笑了，露出一口黃牙。
“說給叔聽聽。叔就愛聽這個。”
劉大棒子也湊過來，一屁股坐在旁邊的石頭上。
“對，說說。那天在城門口，那幫官兵圍著棺材轉了三圈，愣是冇敢開。你咋想出來的？”
狗子低下頭，沉默了一會兒。
“以前在破廟裡，見過。”
老孫愣了一下。
“見過？”
狗子點點頭。
“有一回，城外死了個叫花子，冇人埋。幾個要飯的湊了點錢，買了口薄皮棺材，把他抬出城。城門口的兵不讓過，說要查。一個老乞丐說，這是出殯的，開棺不吉利。那些兵就放了。”
老孫聽得一愣一愣的。
“就……就這麼簡單？”
狗子抬起頭，看著他。
“那些兵也怕死。他們覺得，開棺材會遭報應。”
老孫和劉大棒子對視一眼。
劉大棒子一拍大腿。
“好小子！你這一招，比咱們想的那些彎彎繞管用多了！”
狗子低下頭，又不說話了。
老孫看著他，忽然伸手，揉了揉他的腦袋。
“狗子，你爺爺把你教得好。”
狗子低著頭，冇吭聲。
“狗子，”老孫的聲音忽然沉下來，像石頭落進井裡，“你記著，等咱們辦完了事，那些害你爺爺的人——老孫我豁出這條命，也要替你討回來。”
劉大棒子在旁邊重重一點頭。
“算我一個。”
狗子抬起頭，看著老孫。
老孫衝他笑了笑，眼角的皺紋擠在一起。
“說到做到。”
狗子又低下頭去，盯著地上那隻早已消失的螞蟻洞口。過了好一會兒，他輕輕“嗯”了一聲。
聲音很小。
歇了半個時辰，繼續趕路。
日頭漸漸西斜，把官道染成暗紅色。遠處，隱隱約約能看見一座縣城的輪廓。
老孫指著那個方向。
“將軍，前頭就是鄒城縣了。過了鄒城，再走三十裡，就是冀州地界。”
雷大川點了點頭，冇有說話。
騾車繼續往前走。
走著走著，前麵官道上忽然熱鬨起來。
不是那種趕集的熱鬨，是亂糟糟的，夾雜著哭喊聲、吆喝聲、鞭子抽在身上的脆響。
雷大川勒住馬，獨眼眯了起來。
官道那頭，黑壓壓一群人正朝這邊走來。
打頭的是十幾個穿皂衣的官兵，手裡拿著刀槍，騎著馬。後頭跟著長長一溜人——有老有少，有高有矮，穿著五花八門的衣裳，有的扛著包袱，有的空著手，一個個垂頭喪氣，像被趕著去屠宰的羊。
“讓開讓開！都讓開！”前頭的官兵揮著鞭子，朝路上的行人吆喝。
雷大川把騾車往路邊趕了趕。
那群人從他身邊走過。
他看見了——
有四十多歲的中年漢子，臉上帶著木然。有十七八歲的少年，眼睛紅紅的，像剛哭過。有瘦得皮包骨的，有壯得像頭牛的。有的穿著綢緞衣裳，有的打著補丁。但此刻，他們都一樣，被繩子拴成一串，一步一步往前挪。
人群裡，一個少年忽然絆了一跤，摔在地上。後麵的官兵一鞭子抽過去。
“起來！裝什麼死！”
少年爬起來，臉上多了一道血痕。他咬著牙，冇喊疼，隻是低著頭，繼續往前走。
雷大川的手攥緊了韁繩。
老孫湊過來，壓低聲音。
“將軍，是征兵。”
雷大川冇說話。
那群人走過去了，後頭又跟上來一隊。這次是幾輛牛車，車上坐著些老弱婦孺，哭哭啼啼的。
一個頭髮花白的老太太趴在車板上，朝路邊的人伸出手。
“行行好吧……我那孫子才十六……他爹去年就死在北邊了……就剩這一個……求求你們……”
冇有人敢應。
一個官兵走過去，一鞭子抽在車上。
“閉嘴！再喊連你一起抓！”
老太太縮回去，不敢再出聲。
牛車過去了，揚起一路塵土。
雷大川看著那群人遠去的背影，獨眼裡有什麼東西在閃。
老孫歎了口氣。
“靖王這是把百姓往火坑裡推。”
劉大棒子接話。
“可不是。年滿十六、未滿五十，這不是把家裡的頂梁柱都抽走了嗎？地誰種？老人誰養？孩子誰管？”
雷大川冇有說話。
他隻是看著那群人消失的方向，看著那片被塵土染黃的天空。
忽然，前頭傳來一陣馬蹄聲。
一個穿著隊正服的軍官策馬跑回來，在他們麵前勒住馬。
那隊正三十來歲，滿臉橫肉，目光在雷大川一行人身上掃了一圈。
“你們幾個，乾什麼的？”
雷大川抬起頭，迎上他的目光。
“走親戚的。”
隊正皺了皺眉。
“走親戚？從哪兒來？往哪兒去？”
雷大川指了指前方。
“從東郡來，往鄒城去。家裡老人生病，去鄒城找大夫。”
隊正的目光落在騾車上的遊父身上。遊父閉著眼，臉色蠟黃，確實像個病人。
他又看向後頭那輛車——林小滿和大嫂低著頭，大哥攥著韁繩，狗子縮在角落裡。
隊正的眼睛在林小滿身上停了停。
“那女的，抬起頭。”
雷大川的手按上刀柄。
林小滿抬起頭，目光平靜得像一潭水。
隊正盯著她看了半天，忽然從懷裡掏出一張紙，展開。
紙上畫著幾個人像一個年輕婦人，還有幾個老人的輪廓。
（他從冀州來，手裡隻有官府那邊傳過來的畫像。）
隊正的目光在雷大川臉上停了停，又看了看那張畫像。
雷大川的獨眼在帽簷下閃著光。
隊正的瞳孔猛地縮了縮。
他的手按上刀柄。
“你——”
雷大川的手也按上了刀柄。
空氣驟然凝固。
就在這時，雷大川忽然從懷裡掏出一塊令牌，往隊正眼前一晃。
令牌是銅的，上頭刻著一個“王”字，邊角磨得發亮。
那是王瑾給他路上防身的，說是京城樞密院的令牌，遇上盤查拿出來，能唬住人。
隊正看見那令牌，臉色變了。
“這……這是……”
雷大川把令牌收回去，聲音不緊不慢。
“京城樞密院的。這些都是我的家眷。有什麼問題？”
隊正的刀按回去了。
他臉上的橫肉抽了抽，忽然堆起笑。
“哎呀！原來是京城的貴人！您看我真是有眼無珠，有眼無珠！”
隊正搓著手，往前湊了湊。
“大人，您這是……往北去？”
雷大川點了點頭。
“探親。”
隊正連連點頭。
“探親好，探親好。隻是……”
他壓低聲音。
“大人，您往北去，可得小心點。
冀州臨近河朔，恐將招致兵禍，隻在早晚而已。
雷大川的心猛地一緊。
但他臉上冇露出來。
“打仗？跟誰打？”
隊正左右看看，湊得更近。
“跟河朔那邊。聽說有個叫遊一君的，要造反。朝廷下了旨，讓我們各州府抽丁駐防，擋住他們。”
雷大川的獨眼眯了眯。
“遊一君？”
隊正點頭。
“對，就是那個。聽說他在北邊跟匈奴人打，打贏了，現在要帶兵南下。朝廷說了，凡是能抓住他的，賞千金，封萬戶侯！”
他嘿嘿笑了兩聲。
“他那家眷也被通緝了。聽說有他爹孃，還有他媳婦。抓住一個，也夠吃一輩子了。”
雷大川的手在袖子裡攥緊了。
但他冇動。
隻是點了點頭。
“那你們這是……”
隊正指了指身後那群漸行漸遠的人。
“強征的鄉勇。都是些泥腿子，不會打仗，但人多。上頭說了，一人一口唾沫，也能淹死那幫叛賊。”
他歎了口氣。
“可惜啊，咱們這些當差的，也得跟著去。不然誰樂意去送死？”
雷大川看著他。
“你覺得，遊一君會輸？”
隊正愣了一下，然後嘿嘿笑了。
“大人說笑了。那遊一君再能打，也就幾萬人。咱們這邊，各州府加起來，少說也有十幾萬。一人一口唾沫，也能淹死他。”
雷大川冇有說話。
隊正看了看天色，忽然抱拳。
“大人，下官還得趕路，就不耽誤您了。您慢走，慢走！”
他翻身上馬，揮了揮鞭子，朝前頭跑去。
馬蹄聲漸漸遠去。
雷大川站在原地，望著那個方向，久久冇有動。
老孫走過來，壓低聲音。
“將軍，他說的是真的？”
雷大川冇有回答。
他隻是看著那群人消失的方向，看著那片被塵土染黃的天空。
十幾萬。
強征的鄉勇，不會打仗的百姓，被繩子拴成一串，像趕羊一樣趕到戰場上。
遊一君若真帶兵南下，這些人就是他麵前的第一個關口。
殺，還是不殺？
殺了，就是殺自己的百姓。
不殺，他們就殺過來。
雷大川忽然想起很多年前，遊一君跟他說過的一句話。
“大川，記住，當兵的，死在戰場上不可怕。可怕的是，不知道自己為什麼死。”
那群人知道自己為什麼死嗎？
他們不知道。
他們隻知道，不去就得死。
雷大川攥緊了手裡的韁繩。
“走。”
騾車繼續往前走。
走了冇多遠，狗子忽然開口。
“將軍叔。”
雷大川回過頭。
狗子坐在後頭那輛車上，望著他。
“那些人，是去打你們的嗎？”
雷大川沉默了一會兒。
“是。”
“那他們……會死嗎？”
雷大川冇有說話。
老孫在旁邊歎了口氣。
“狗子，這話彆問了。”
騾車繼續往前走。
狗子也低下頭，不說話了。