紫禁城，文華殿。朱由檢坐在禦座上，麵色鐵青。
他麵前站著內閣大學士和戶部官員，一個個低著頭，大氣不敢出。
殿內靜得可怕，隻有朱由檢急促的呼吸聲，和殿外隱約傳來的蟬鳴。
“朕再說一遍。”
朱由檢的聲音沙啞，帶著壓不住的怒意，“李自成已破承天，襄陽、荊州盡入賊手。賊勢浩大，兵鋒直指潼關。朝廷急需餉銀，招募新兵，添置軍械。朕要你們回去告訴那些勛戚、官員，國難當頭，捐資助餉，責無旁貸！”
戶部尚書倪元璐硬著頭皮上前一步，小心翼翼地說：“陛下，臣已傳諭各勛戚官員，隻是...”
他吞吞吐吐，不敢往下說。
“隻是什麼？”
“隻是，駙馬都尉冉興讓，捐銀三百兩。其餘各家，有捐二百兩的，有捐一百兩的，還有……”
他不敢再說了。
朱由檢的手緊緊攥著龍椅扶手，指節泛白。
三百兩。
他養一頭大象，一年都不止三百兩。
國難當頭，這些人，連一頭大象都不如。
“還有呢？”他的聲音平靜得可怕。
倪元璐撲通一聲跪下：“陛下，臣已儘力了，各家都說，府庫空虛，入不敷出，實在拿不出更多了……”
朱由檢沒有看他，目光越過跪在地上的戶部尚書，越過那些低著頭的官員，落在殿外那片灰濛濛的天上。
他忽然想起剛即位那年，意氣風發，以為憑一己之力可以中興大明。
如今十六年過去，內憂外患，烽火連天，他連京城都快守不住了。
“退朝。”朱由檢站起身，頭也不回地走了。
殿內一片死寂。
官員們麵麵相覷，有人搖頭，有人嘆氣，有人麵無表情地收拾笏板，各自散去。
此後幾日，北京城內捐餉的數額，少得可憐。
那些平日裡錦衣玉食的勛戚、官員，捐個百十兩銀子，就像割了肉一樣。
有人甚至放出話來：“朝廷要錢，自己去收稅，憑什麼讓我們出？”
這話傳到朱由檢耳朵裡，氣得他想摔了茶盞。
但一想到沒錢，隻能忍了。
而千裡之外的襄陽府，則是另一番景象。
七月十五，承天府城頭，大順軍的旗幟迎風招展。
城中百姓夾道而立，看著一隊隊甲士從城門魚貫而入。
沒人害怕，沒人逃跑。
這些年，官軍來、流寇來，換了多少撥人，他們早就習慣了。
可這支隊伍不一樣。進城不搶糧，不殺人，不燒房子。
有人挑著水，一桶一桶放在百姓門口。
有人拿著掃帚，把街上的泥濘掃得乾乾淨淨。
一個老頭站在自家門口，看著那些兵士，看了半天，忍不住問一個路過的小校：“你們……真是流寇？”
那小校也不惱，笑著答：“我們不是流寇，是大順軍。奉天倡義文武大元帥李自成的隊伍。”
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