劉強離開之後，朱琳便打算再去村裡招募一些流民，盡量把人數提升上去，這樣子積分來得也快。
朱綾剛走到門口開啟門，便看著那幾個婦女。
陽光照在她們身上，照得那些衣裳愈發破舊。
補丁摞補丁，有些地方連補丁都打不上，露出底下黑黃的皮肉。
她們低著頭，不敢看朱綾，隻有眼角餘光偷偷往上瞟。
孩子們縮在母親身後，最小的那個被抱在懷裡，腦袋耷拉著，瘦得皮包骨頭，眼睛卻睜得大大的，盯著朱綾看。
朱綾一眼就看出她們要幹嘛了。
這附近的壯丁，這幾年被征走了一批又一批。
北邊打仗，死的人填溝滿壑，回來的沒幾個。
男人走了，地還在，可地不是她們的。
村裡的田早就被幾家士紳兼併得差不多了。
有男人在的時候還能租幾畝薄田種，男人沒了，人家連租都不租給你。
剩下的，就隻有等死。
或者，找一條活路。
朱綾看著她們，沒說話。
最前麵那個婦女終於抬起頭。
三十來歲，臉上全是皺紋，眼窩深陷，顴骨凸出，嘴唇乾裂得起了皮。
她往前邁了一步，膝蓋一彎，就往下跪。
“姑娘...”
朱綾伸手扶住她。
“別跪。”
那婦女愣住，跪也不是，不跪也不是，眼淚卻先掉下來了。
“姑娘，俺們...俺們實在是沒法子了...”
她聲音沙啞，斷斷續續的，“男人們都走了，地也沒得種，俺們帶著娃，實在活不下去了……”
她身後那幾個婦女也跟著抹眼淚。
孩子們不知道發生了什麼，有的也跟著哭，有的隻是愣愣地看著朱綾。
那個被抱在懷裡的小娃忽然張開嘴，細聲細氣地說：“餓……”
聲音小小的，像蚊子哼。
可朱綾聽清了。
她低下頭，看著那個小娃。瘦得隻剩一把骨頭，臉上顴骨凸出來，眼睛顯得格外大，格外亮。
嘴唇乾裂，嘴角還有乾涸的口水印子。
朱綾沉默了一息。
然後她側過身子，朝外麵指了指。
“看見那邊沒有？”
幾個婦女順著她手指的方向看過去。
遠處那片荒地上，人影憧憧，有人在揮鋤頭，有人在搬草，有人在搭棚子。
炊煙裊裊升起，混著午後的陽光，看著竟然有幾分煙火氣。
“那邊有個穿青衫的，劉秀才，去找他。他會給你們安排。”
王劉氏愣了一下。
“劉秀才？隔壁那個劉秀才？”
朱綾點點頭。
“他如今替我管人。你們去了，報上名字，他會記下來，安排住處，分活計，廚房裡還有餃子，夠你們吃的。找他領就是。”
幾個婦女麵麵相覷。
劉秀才她們是知道的。
十裡八鄉有名的讀書人，平日裡眼高於頂，誰都不理。
沒想到如今也投了朱姑娘門下。
王劉氏嘴唇動了動，想說什麼，又嚥了回去。
她彎下腰，對著朱綾深深福了一禮。
“多謝姑娘。俺們這就去。”
朱綾擺擺手。
“去吧。”
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